EXTRAICT DU PRIVILEGE. Par continuation de privilege, donné à Paris | soient, d'imprimer, vendre ny debiter aucune le 10 juin 1671, signé par le roy, Dalencé. Il est permis à Frederic Leonard, imprimeur du roy, d'imprimer seul toutes les Œuvres de S. François de Sales, en un ou plusieurs volumes, ou par traitez separez, en telle marge et caractere qu'il trouvera à propos, et ce durant le temps et espace de quinze années, à compter du jour que le precedent privilege expirera; faisant deffenses à toutes personnes de quelque qualité qu'ils desdites OEuvres contrefaites, ny des extraits d'icelles, sous quelque pretexte que ce puisse estre, ny mesme sur les precedentes editions, à peine de quatre mille livres d'amende, confiscation des exemplaires, et de tous depens, dommages, et interests, ainsi qu'il est plus amplement porté par lesdites lettres. Achevé d'imprimer le présent traité, pour la premiere fois, ce 2 janvier 1672. ABBEY SUR CETTE NOUVELLE ÉDITION, Les Controverses de S. François de Sales sont un de ses meilleurs ouvrages. On y trouve une raison forte et éclairée, un esprit conséquent et vigoureux, une suavité de style que la bonté de son caractère savoit répandre sur toutes ses compositions. Quand on considère quel charme le saint auteur répand sur les sujets les plus arides, il ne faut pas s'étonner s'il faisoit des milliers de conversions, si tout cédoit à ses persuasions, s'il savoit atteindre au but où il visoit, doucement et fortement; vous ne diriez pas qu'il y touche, et c'est fait, dit l'évêque de Belley. A la douceur du plus aimable caractère il joignoit un grand esprit, et à la sainteté la plus éminente il unissoit une science profonde des controverses de son temps et de tout ce qui avoit rapport aux matières ecclésiastiques. Muni de toutes ces forces, il parloit, non-seule ment au cœur, mais à l'esprit et à la raison de ses auditeurs: on peut se convaincre de cette vérité par la lecture de ses Contro verses. Quoique S. François ait laissé cet ouvrage dans un état un peu imparfait, le fond des idées reste toujours; et, sous ce rapport, il est digne de fixer l'attention des théologiens et des hommes instruits. Le premier éditeur et les approbateurs des Controverses conviennent que ce seroit le meilleur ouvrage du saint évêque de Genève, s'il avoit eu le temps d'y mettre la dernière main. L'époque pendant laquelle le saint auteur composa les Controverses nous explique pourquoi il ne leur a pas donné le degré de perfection qu'elles auroient pu recevoir. Ce fut pendant le cours d'une mission orageuse que le saint, encore simple prêtre, faisoit dans le Chablais, qu'il OF THE G OF GETHSE composa ces discours; les contrariétés des protestans, les agitations occasionnées par les édits du duc de Savoie et les fatigues de sa mission ne lui permirent pas de les rendre plus parfaits. Voici comment s'exprime, sur cet ouvrage, S. François lui-même dans une lettre à M. de Villars, archevêque de Vienne : « J'ai de plus quelques matériaux pour l'introduction des apprentifs à l'exercice de la prédication évangélique, laquelle je voudrois faire suivre de la méthode de convertir les hérétiques par la sainte prédication; et en ce dernier livre je voudrois,' par manière de pratique, défaire tous les plus apparens et célèbres argumens de nos adversaires, et ce avec un style non-seulement instructif, mais affectif, à ce qu'il profitât, non - seulement à la consolation des catholiques, mais à la réduction des hérétiques; à quoi j'emploierois plusieurs méditations que j'ai faites durant cinq ans en Chablais, où j'ai prêché sans autres livres que la Bible, et ceux du grand Bellarmin. » Nous donnons le texte pur de S. François de Sales sans aucune note qui soit contraire à sa doctrine; laissant à chaque lecteur la liberté de suivre son opinion à cet égard. Comme S. François de Sales cite souvent, dans le cours de ses Controverses, un grand nombre d'hérétiques dont il réfute les erreurs, nous avons jugé convenable de mettre à la fin de l'ouvrage une notice sur l'époque de leur naissance et sur les autres choses qui les concernent; nous aurions pu placer cette notice dans le cours de l'ouvrage, mais nous avons préféré les réunir en forme de petit dictionnaire, afin que le lecteur ne soit pas obligé de feuilleter tout le livre pour trouver ce qu'il désire. NECESSAIRE AU LECTEUR, POUR L'ECLAIRCISSEMENT DE CET OUVRAGE. (PREMIER EDITEUR.) seigneurs les evesques, nommez commissaires apostoliques au sujet du procez de la canonization de S. François de Sales; ce fut de leur consentement que ce manuscrit en original, après une diligente et juridique verification, fut envoyé à la sainteté du pape Alexandre VII, après en avoir fait transcrire deux ou trois copies col qui pouvoient les rendre authentiques. Mais il faut remarquer que le manuscrit en original estoit grandement en desordre, les cahiers dispersez en divers endroits, et hors de leur place, sans distinction d'argumens, de discours ou de chapitres, et qu'il a fallu beaucoup d'application, et un grand soin, pour mettre chaque chose dans son rang. C'est ce que M. le marquis de Sales a desiré de nous; et il nous en a fait des instances si continuelles et si civiles, que quoy que nous crussions que nous n'estions pas dignes de passer sur l'ouvrage d'un si grand saint, nous avons cru enfin que nous devions nous y soumettre, et que Dieu desiroit ce service de nostre zele pour l'utilité et le bien public de la religion chrestienne. Pour recommander l'ouvrage d'un saint, et d'un saint du mérite du grand François de Sales, il semble qu'on diminueroit quelque chose de son estime, si l'on empruntoit des eloges hors de luy-mesme pour le fortifier: ainsi on a pensé que ce seroit assez de conseiller la lecture de celuy-cy, pour cognoistre qu'il sent entierement l'esprit et la douceur de ce saint evesque, et qu'illationnées, et recognues selon toutes les formes est tout remply d'une certaine onction de grace de Dieu, qui est le caractere de ses escrits. On disoit de son temps, qu'il falloit envoyer les heretiques au solide et sçavant cardinal du Perron pour les convaincre, et à monsieur de Geneve pour les toucher; mais ceux qui auront le loisir de regarder avec attention son volume des Controverses, avoueront sans doute, qu'il a sceu egalement et parfaitement l'art de persuader et d'émouvoir; de montrer la verité à l'entendement par la force de ses raisons, et de la faire passer dans le cœur avec les charmes de l'amour. Il est vray que nous sommes du sentiment de ceux qui ont pensé que ce livre en fait de mérite, le devoit emporter sur tous les autres qu'il a composez, neantmoins nous ne pretendons point du tout forcer le jugement de celuy qui le lira : c'est assez qu'il le trouve non-seulement bon, non-seulement utile, mais excellent. Ce qui a fait que ce traité des Controverses n'a pas paru au jour sitost que le reste de ses ouvrages, vient de ce que le manuscrit n'a esté decouvert que peu de temps auparavant la beatification de son autheur, et par une rencontre assez heureuse. Les dernieres guerres de la France contre la Savoye, ayant donné occasion aux seigneurs de la maison de Sales de cacher et mettre à couvert de l'injure des armes les tiltres les plus precieux et les plus anciens de leur famille; enfin Dieu a voulu qu'aprés un assez long espace de temps, on ait trouvé parmy plusieurs papiers l'original de ce manuscrit sous un petit caveau de pierre de taille bien cimenté, au pied d'une grosse muraille du chasteau de la Tuille, qui est une seigneurie mouvante de la maison de Sales: la descouverte d'un si riche depost donna une merveilleuse satisfaction à tout le monde, et singulierement à nos Nous n'avons adjousté, ny diminué, ny changé aucune chose à la substance de la matiere que l'adoucissement de quelques mots, qui ne varient ny le suc ny la mouëlle du sujet. La distribution de ce traité en trois parties est conforme à l'intention du saint evesque, ce qui est aisé à verifier par ses prefaces. La distinction des sujets en discours separez estoit dans l'original, non pas partout ny avec une entiere exactitude, nous avons supplcé à ce manquement et adjousté l'argument à la face de chaque discours, afin qu'on sçeust, à veuë d'œil ce qui est traité dans la matiere. La perte irreparable de quelques cahiers de ce manuscrit qu'on n'a jamais pu recouvrer, quelque soin qu'on en ait pu prendre, nous a obligé de faire, dans les rencontres, des observations par maniere d'eclaircissement, où nous taschons de remarquer, par de solides conjectures, ce qui devoit, selon l'intention du dessein general, estre inseré dans ces espaces vuides. Les attestations que vous allez voir après cet |