brement et avec conscience à la gloire | lano, S. François, quittant Rome, f

de Dieu, comme la nature entière le fait spontanément et sans conscience (1); et telle est la destination suprême et commune de toutes les créatures, qui s'identifie avec l'intention du Créateur, et s'exprime nettement et complétement dans la formule: Tout pour la plus grande gloire de Dieu.

appeler un pieux gentilhomme, nomm Jean, qui demeurait dans le castel & Greccia, non loin de Réate, dans la vallée, et lui dit : « Veux-tu que nous é lébrions la fête de la Nativité chez toi: va et prépare ce que je vais t'order ner. » Or le séraphique fondateur de Franciscains voulait que tout fût disposé suivant ce qui s'était autrefois passé à Bethlehem. Lorsque la nuit de Noël fut venue, S. François, suivi des

DE DREY. CRÉCELLES A TÉNÈBRES. Voyez SEMAINE SAINTE. CRÈCHE (LA) dans laquelle le Sau-frères de son ordre et d'une foule pieuse, veur du monde fut couché à son entrée dans le monde devint dès la plus haute antiquité l'objet du culte des Chrétiens à Bethlehem, où on la conservait; c'est ainsi que nous savons que S. Jérôme et son élève Ste Paule la visitèrent avec respect et dévotion (2).

Aujourd'hui elle est conservée à Rome, dans la basilique Libérienne, à SainteMarie Majeure, où on l'apporta, avec quelques pierres du rocher de la grotte de Bethlehem, au septième siècle (et non en 352, comme l'a prouvé Benoît XIV) (3).

Pendant l'année la précieuse relique (elle est en bois) est renfermée dans un reliquaire d'argent, déposé dans une magnifique chapelle souterraine. Elle est publiquement exposée le jour de Noël (4). C'est ce qui a fait nommer parfois l'église de Sainte-Marie Majeure Notre-Dame de la Crèche (ad præsepe). La coutume, encore observée de nos jours en beaucoup d'endroits, de faire des crèches dans les églises et les maisons le jour de Noël, date de S. François d'Assise; du moins c'est dans sa vie que nous en rencontrons le premier exemple. Trois ans avant sa mort, disent S. Bonaventure et Thomas de Co

(1) Ps. 18, 1-5.

(2) Epist. 108 ad Eustoch., § 10. (3) L. IV, de Canoniz. Sanct., part. 2. (4) Bianchini, diss. 1, de Præsepi et cunis D. N. J.-Chr., n. 13, p. 82.

arriva dans la vallée de Greccia, où la crèche avait été établie, entourée de personnages représentant la sainte Vierge, S. Joseph, les bergers, etc., etc. Le tout était brillamment éclairé. S. François. les moines et le peuple' passèrent la nuit à chanter les louanges du Seigneur ; enfin le saint Sacrifice fut célébré au-dessus de la crèche, et le saint, faisant les fonctions de diacre, chanta avec une indicible joie l'Évangile de la Nativité de Notre-Seigneur (1). C'est ainsi que cette coutume s'introduisit dans l'ordre de S. François et de là dans l'Église. Au temps naïf du moyen âge (2), durant la nuit de Noël, des personnes représentant Marie et Joseph étaient assises à côté de la crèche, et chantaient alternativement avec le peuple des noëls. Les prêtres portant des cierges allaient chercher l'enfant dans sa crèche, ils le prenaient dans leurs bras et le montraient au peuple. On faisait aussi des processions à la crèche (D. Martène en cite une de l'église de Rouen), ou bien l'on portait processionnellement l'image de l'enfant Jésus (par exemple chez les Dominicains) (3); puis on le déposait dans la crèche ; on l'exposait dans une chapelle latérale, où chacun venait baiser

(1) Bolland., ad 4 Sept., p. 643. (2) Conf. Daniel, Thesaurus hymnologic, 1, 144.

(3) Conf. Labat, Voyage en France, t. III.

manifestait par les soins et l'instruction | qu'il prodiguait aux enfants. Personne ne savait mieux que lui donner un bon conseil, résoudre avec sagesse les questions les plus difficiles; aussi les personnes de toutes les conditions, les cardinaux, les évêques, les gens du peuple, le consultaient comme un oracle inspiré de Dieu même. Il prévit le 1er mai 1750 sa fin prochaine, et mourut en effet dix-huit jours plus tard.

Le Pape Pie VII le proclama bienheureux le 26 avril 1806; le décret de béatification dit « qu'il était le père des pauvres, le consolateur des affligés; que son cœur était simple et pur; qu'il avait une vive dévotion envers la sainte Vierge, et qu'il était célèbre par les dons de prophétie et de miracles que Dieu lui avait départis (1). »

3o CRÉPIN et CRÉPINIEN, martyrs de Soissons. Quoique les Chrétiens fussent tranquilles pendant les dix-huit premières années du règne de Dioclétien (284-303) (2), il y eut durant cet intervalle quelques martyrs, l'empereur d'Occident, Maximien-Hercule, n'ayant pas été favorable aux Chrétiens comme son collègue. Outre Quintin, Lucien, Ruffin, Valère et Eugène, qui s'étaient rendus de Rome dans les Gaules pour y propager l'Évangile, et qui y trouvèrent une mort glorieuse, on compte parmi les athlètes de la foi à cette époque les deux frères Crépin et Crépinien. Le désir de convertir les païens les avait également amenés de Rome dans les Gaules. Ils s'arrêtèrent à Soissons, où, la situation des affaires ne leur permettant pas d'agir ouvertement, ils se vouèrent en silence à leur sainte vocation. Quoique d'une famille distinguée, ils se mirent à apprendre un métier, et se firent cordonniers, tant pour suivre l'exemple de

(1) Conf. Butler, Vie des Saints et des Martyrs, t, II.

(2) Conf. Eusébe, Hist. eccl., VIII, 1.

l'Apôtre et gagner leur vie par le travail de leurs mains que pour entrer plus facilement par là en rapport avec les païens.

Ils devinrent bientôt les ouvriers les plus adroits et les plus expéditifs de leur profession, et, comme ils donnaient leur marchandise à meilleur marché que les autres cordonniers et servaient gratuitement les pauvres, ils virent le monde affluer dans leur atelier et parvinrent par leurs conversations et leur conduite exemplaire à gagner un grand nombre de leurs visiteurs au Christianisme. L'envie, la jalousie s'attachèrent à leurs œuvres, et Crépin fut bientôt accusé d'avoir volé à de riches tanneurs le cuir dont il faisait des souliers aux pauvres. L'empereur Maximien-Hercule, ayant été informé des nombreuses conversions opérées par les saints missionnaires, les fit arrêter par le gouverneur Rictiovarus. Celui-ci les envoya à l'empereur, qui ne put les faire abjurer ni par les plus brillantes promesses ni par les plus cruelles menaces. Rictiovarus reçut l'ordre de les mettre à mort après leur avoir fait subir d'affreuses tortures. On introduisit des baguettes aiguës dans leurs doigts entre l'ongle et la chair; on découpa des lanières de soulier avec la peau de leur dos; on leur pendit d'énormes pierres au cou pour les noyer dans l'Aisne; on les plongea dans du plomb fondu; mais Dieu les sauva de toutes ces tortures. Enfin Maximien leur fit couper la tête (287). Au sixième siècle on érigea en leur honneur une grande église à Soissons, et ils furent de bonne heure invoqués comme patrons des cordonniers. L'association des Frères cordonniers de Michel Buch, nommé vulgairement le bon Henri, fondée en 1645, et celle des Frères tailleurs, instituée deux ans plus tard, se placèrent, avec toutes les associations affiliées du même genre, sous le patronage de ces deux saints, dont on célèbre la mémoire le

25 octobre. Cf. Butler, Vie des Saints, | droite, l'épaule gauche et une grande t. XV; Laurentius Surius, de Probatis partie du corps nus (ce qui les avait fait Sanctorum, etc., t. V, p. 959.

FRITZ.

appeler opía), les cheveux longs et pendants, le visage sombre, la barbe héris

CRESCENS (Kproxns), un des compa-sée, les ongles semblables à des griffes gnons et des coopérateurs de S. Paul. D'après la seconde Ép. à Tim., 4, 10, au temps de la captivité de l'Apôtre à Rome, durant laquelle il écrivit à Timothée, Crescens vint de Rome en Galatie, où, suivant les Constitutions apostoliques (1) et plusieurs Pères, il prêcha le Christianisme. Les anciens martyrologes, dans Bède, Usuard, Ado et d'autres (2), disent qu'il prêcha en Galatie et en d'autres provinces. S. Epiphane (3) et Théodoret s'accordent en partie avec eux, en ce sens cependant que S. Épiphane, dans le passage cité de la seconde épître à Timothée, veut lire Gaule au lieu de Galatie, malgré le témoignage des manuscrits; Théodoret lit Galatie et comprend la Gaule.

CRESCENS le Cynique. Au second siècle de l'ère chrétienne la philosophie était généralement dégénérée; ce n'était plus qu'une théorie sans sanction morale, qu'une affaire de goût, un arsenal de phrases sonores, un gagnepain (4), et, sauf quelques rares exceptions, la philosophie n'exerçait plus aucune influence sur la vie morale de ses sectateurs (5). Le cynisme avait atteint le dernier terme de la décrépitude; tombé à l'état de caricature, il était devenu une espèce de métier du plus bas étage (6). Les cyniques n'avaient plus que l'extérieur de commun avec Antisthènes, Crates et Diogène (μóvov trà o quoia) (7); ils n'excitaient que la frayeur et le dégoût. Le manteau jeté sur l'épaule

(1) 7, 46.

(2) Ad V calend. Julii.

(3) Hær., 51.

(4) Tatian., Or. c. Græc., c. 25.

(5) Max. Tyr., Or., XXIX, 2, ed. Heins. (6) Lucian., Fugitivi, 12. 13,

(7) Fug., 15.

(övʊyas Onpíwv) (1), un bâton noueux et une énorme besace dans les mains, d'une effrayante saleté, d'une grossièreté bruyante, tels étaient les cyniques qui parcouraient les villes. Cependant il manque à tous ces traits le signe le plus caractéristique, qui était une impudence et une ignorance sans bornes (μaðía). « Leur demande-t-on une preuve de leur savoir: ils s'en tirent par des injures et en faisant tourner leur bâton (2). » La corruption intérieure de ces hommes, qui se vantaient « de n'être que des chiens (3), » égalait leur extérieur dégoûtant. Aboyer, dévorer, piller, se vautrer dans la paresse, s'asseoir en parasites à la table des riches (4), s'enivrer et s'enorgueillir de leur dégradation (5), était leur vie habituelle. La pédérastie et la communauté des femmes n'étaient pas rares chez les cyniques (6), et, tandis qu'ils prétendaient n'avoir aucun besoin, ils portaient habituellement sur eux, comme instruments de leurs pratiques vertueuses, de l'or, des parfums, des couteaux de table, des miroirs et des dés (7).

Enfin ils jouaient le rôle public d'arbitres des mœurs, quoiqu'on ne pût rien trouver de plus dénué de sens que leurs paroles, si ce n'est leur conduite (8). L'influence des cyniques était déplorable parmi les basses classes, car leurs exemples étouffaient dans le cœur du peuple tout sens d'économie, d'esprit de famille, d'amour conjugal, de patrio