BRUTUS, les SENATEURS, PROCULUS, Licteurs, P'Efclave VINDEX.
OUI, Rome n'était plus; oui, fous la tyrannie
L'augufte liberté tombait anéantie.
Vos tombeaux fe rouvraient; c'en était fait: Tarquin
Rentrait dès cette nuit, la vengeance à la main.
C'eft cet Ambaffadeur, c'eft lui dont l'artifice
Sous les pas des Romains creufait ce précipice.
Enfin, le croirez-vous? Rome avait des enfans
Qui confpiraient contr'elle, et fervaient les tyrans;
Meffala conduifait leur aveugle furie;
A ce perfide Arons il vendait fa patrie.
Mais le ciel a veillé fur Rome et fur vos jours.
Cet Efclave a d'Arons écouté les discours.
Il a prévu le crime, et fon avis fidèle
A réveillé ma crainte, a ranimé mon zèle,
Meffala, par mon ordre arrêté cette nuit,
Devant vous à l'inftant allait être conduit;
J'attendais que du moins l'appareil des fupplices
De fa bouche infidelle arrachât fes complices;
Mes licteurs l'entouraient, quand Meffala foudain,
Saififfant un poignard qu'il cachait dans fon fein,
Et qu'à vous, Sénateurs, il deftinait peut-être
Mes fecrets, a-t-il dit, que l'on cherche à connaître,
C'est dans ce cœur fanglant qu'il faut les découvrir;
Et qui fait confpirer, fait se taire et mourir.
On s'écrie, on s'avance, il fe frappe, et le traître
Meurt encore en Romain, quoiqu'indigne de l'être,
Déjà des murs de Rome Arons était parti,
Affez loin vers le camp nos Gardes l'ont fuivi;
On arrête à l'inftant Arons avec Tullie.
Bientôt, n'en doutez point, de ce complot impie
Le ciel va découvrir toutes les profondeurs ;
Publicola par- tout en cherche les auteurs.
Mais quand nous connaîtrons le nom des parricides,
Prenez garde, Romains, point de grâce aux perfides.
Fuffent-ils nos amis, nos frères, nos enfans,
Ne voyez que leur crime, et gardez vos fermens,
Rome, la liberté, demandent leur fupplice;
Et qui pardonne au crime, en devient le complice,
Et toi dont la naiffance et l'aveugle deftin
N'avait fait qu'un efclave, et dut faire un Romain,
Par qui le Sénat vit, par qui Rome est sauvée,
Reçois la liberté que tu m'as confervée ;
Et prenant déformais des fentimens plus grands,
Sois l'égal de mes fils et l'effroi des tyrans.
Mais qu'eft-ce que j'entends? quelle rumeur foudaine?
Arons eft arrêté, Seigneur, et je l'amène,
De quel front pourra-t-il?...
BRUTUS, les SENATEURS, ARONS, Licteurs.
JUSQUES à quand, Romains,
Voulez-vous profaner tous les droits des humains?
D'un peuple révolté confeils vraiment finiftres,
Penfez-vous abaiffer les rois dans leurs miniftres?
Vos licteurs infolens viennent de m'arrêter;
Eft-ce mon maître, ou moi que l'on veut infulter?
Et chez les nations ce rang inviolable...
Plus ton rang eft facré, plus il te rend coupable;
Ceffe ici d'attefter des titres fuperflus.
L'ambaffadeur d'un roi!...
Tu n'es qu'un conjuré, paré d'un nom fublime,
Que l'impunité seule enhardiffait au crime.
Les vrais ambaffadeurs, interprètes des lois,
Sans les déshonorer, favent fervir leurs rois ;
De la foi des humains difcrets dépofitaires,
La paix feule eft le fruit de leurs faints ministères;
Des Souverains du monde ils font les nœuds facrés,
Et par-tout bienfaifans, font par-tout révérés.
A ces traits, fi tu peux, ofe te reconnaître;
Mais fi tu veux au moins rendre compte à ton maître
Des refforts, des vertus, des lois de cet Etat,
Comprends l'efprit de Rome, et connais le Sénat.
Ce peuple augufte et faint fait refpecter encore
Les lois des nations que ta main déshonore,
Plus tu les méconnais, plus nous les protégeons;
Et le feul châtiment qu'ici nous t'impofons,
C'eft de voir expirer les citoyens perfides
Qui liaient avec toi leurs complots parricides.
Tout couvert de leur fang répandu devant toi,
Va d'un crime inutile entretenir ton roi;
Et montre en ta perfonne aux peuples d'Italie
La fainteté de Rome et ton ignominie.
Qu'on l'emmène, Licteurs.
Les SENATEURS, BRUTUS, VALERIUS,
Ils font faifis fans doute, ils font au moins connus?
Quel fombre et noir chagrin, couvrant votre visage,
De maux encor plus grands femble être le préfage?
Vous frémiffez.
VALERIU S.
Songez que vous êtes Brutus.
VALERIUS.
Je tremble à vous en dire plus.
(il lui donne des tablettes.)
Voyez, Seigneur, lifez; connaiffez les coupables.
BRUTUS prenant les tablettes.
Me trompez-vous, mes yeux? O jours abominables!
O père infortuné! Tibérinus? mon fils!
Sénateurs, pardonnez... le perfide eft-il pris?
Avec deux conjurés il s'eft ofé défendre;
Ils ont choifi la mort plutôt que de fe rendre;
Percé de coups, Seigneur, il est tombé près d'eux;
Mais il reste à vous dire un malheur plus affreux,
Pour vous, pour Rome entière et pour moi plus fenfible.
VALERIU S.
Reprenez cette lifte terrible.
Que chez Meffala méme a faifi Proculus.
Lifons donc... je frémis, je tremble: Ciel! Titus! (il fe laiffe tomber entre les bras de Proculus.)
Affez près de ces lieux je l'ai trouvé fans armes,
Errant, défefpéré, plein d'horreur et d'alarmes :
Peut-être il déteftait cet horrible attentat.
Allez, Pères confcrits, retournez au Sénat;
Il ne m'appartient plus d'ofer y prendre place;
Allez, exterminez ma criminelle race.
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