VIII. La descente du Saint-Esprit, et l'établissement de l'Église.

CINQUANTE jours après Pâques, le jour de la Pentecôte, il envoya le Saint-Esprit qu'il avoit promis. Les apôtres remplis de force prêchent par tout l'univers Jésus-Christ ressuscité, et la rémission des péchés en son nom et par son sang. En peu de temps, ils remplissent tout l'univers de l'évangile, et ils répandent leur sang pour en confirmer la vérité. L'empereur Néron, le plus infâme et le plus cruel des tyrans, fut le premier persécuteur de l'église, et fit mourir à Rome les apôtres saint Pierre et saint Paul. Aussitôt après cette première persécution, la guerre commença contre les Juifs, qui avoient excité l'empire romain contre les saints, et avoient livré les apôtres aux empereurs. A ce coup, Jérusalem périt sans ressource, le temple fut consumé par le feu, les Juifs périrent par le glaive. Alors ils ressentirent l'effet de ce cri élevé par eux : Que son sang soit sur nous et sur nos enfants. La vengeance de Dieu les poursuit, et partout ils sont captifs ou vagabonds. Cependant le monde, corrompu par l'idolatrie et par toutes sortes de vices, apprend à mener une vie nouvelle. L'église, persécutée durant trois cents ans, souffre sans murmurer les dernières extrémités, et tout l'univers s'unit en vain pour la détruire. La sainteté de ses enfants et la constance de ses martyrs édifient et convertissent tous les peuples. Au temps que Dieu avoit résolu de lui donner du repos, il suscita Constantin, empereur romain, son serviteur, qui embrassa publiquement le christianisme. Les rois de la terre devinrent les enfants et les défenseurs de l'église, et, selon les

anciennes prophéties, elle s'établit par toute la terre. Les hérésies prédites par Jésus-Christ et par les apôtres s'élèvent; tous les mystères de la foi sont attaqués les uns après les autres : la foi ne fait que s'affermir et s'éclaircir davantage. Par la saine doctrine et par l'administration des sacrements l'église produit toujours des saints qui demeurent inconnus au monde : cependant chaque siècle est illustré par quelque exemple d'une sainteté éclatante. Au milieu des tentations et des périls les Chrétiens attendent la résurrection générale, et le jour où Jésus-Christ reviendra dans sa majesté juger les vivants et les morts.

Pour imprimer ce récit dans l'esprit des enfants, il est bon de leur faire retenir les noms de ceux dont Dieu s'est principalement servi; parceque l'expérience fait voir que la suite de l'histoire sainte, étant attachée à ces noms, se conserve mieux dans la mémoire. On pourra donc leur faire les demandes suivantes :

D. Qui est le créateur du ciel et de la terre?

R. Dieu éternel, Père, Fils et Saint-Esprit, un seul Dieu en trois personnes.

D. Quel est le premier homme que Dieu a créé?
R. C'est Adam.

D. Quelle est la première femme que Dieu a créée?
R. C'est Eve.

D. Sont-ce là nos premiers parents?

R. Qui: Adam et Eve sont nos premiers parents.
D. Que nous ont-ils transmis?.

R. Le péché et la mort.

ture, dans sa perfection, dans ses conseils et dans ses

œuvres.

*D. Dieu a-t-il un corps?

R. Dieu n'a ni corps, ni figure humaine ou corpo

relle.

D. Pourquoi donc parle-t-on si souvent des mains de Dieu, de ses yeux, etc.

R. Par ses yeux, on signifie qu'il voit tout; par ses mains, qu'il fait tout; par ses bras, on entend sa grande puissance, et on exprime comme on peut sa grandeur, en mettant toutes les créatures à ses pieds.

*D. Qu'entendez-vous en disant que Dieu est par-: tout?

R. J'entends

tout licu.

que Dieu est au ciel, sur la terre et en

D. Dieu est-il en nous?

R. Dieu est en nous; et c'est lui qui nous donne continuellement l'être et la vie.

*D. Qu'entendez-vous en disant que Dieu voit tout? R. J'entends que Dieu voit tout ensemble le passé, le présent et l'avenir, et jusqu'à nos plus secrètes pensées.

*D. Qu'entendez-vous en disant que Dieu peut tout? R. J'entends que Dieu fait tout ce qu'il lui plaît, sans aucune peine, et par sa seule volonté.

*D. Qu'entendez-vous en disant que Dieu gouverne

tout?

R. J'entends qu'il n'arrive rien que ce qu'il ordonne, ou ce qu'il permet.

D. Comment connoissez-vous Dieu ?

R. Par la beauté de ses ouvrages, par l'ordre du monde, et par sa lumière qu'il a mise en nous.

D. Pourquoi, dans le symbole, donnez-vous à Dieu le nom de Père?

R. Pour faire entendre que Dieu est auteur de toutes ehoses.

D. Qu'entendez-vous encore par le mot Père?

វ R. Que de toute éternité Dieu est père de son fils unique, qui est la seconde personne de la Très Sainte Trinité.

D. Pourquoi, dans le symbole, nous parle-t-on en particulier de la toute-puissance de Dieu?

R. Afin que nous vivions éternellement dans sa dépendance.

* D. Qu'est-ce qu'on entend par ces mots, Créateur du Iciel et de la terre?

R. On entend que Dieu a créé non-seulement le ciel et la terre; mais encore toutes les créatures jusqu'au dernier insecte.

D.

Comment pouvez-vous croire que Dieu ait fait

de si viles créatures?

R. Parceque sa sagesse et sa puissance y reluisent autant, et plus quelquefois, que dans celles que nous admirons davantage.

D. Dieu a-t-il fait le péché?

R. Non: Dieu n'a pas fait le péché; mais il le permet seulement.

D. Pourquoi Dieu permet-il le péché?

R. Pour en tirer un p'us grand bien.

D. Que signifient ces mots : Je crois en Dieu? R. Ils signifient qu'on se porte vers Dieu de tout son cœur et de toute son affection, aussi-bien que de tout son entendement.

D. Peut-on croire en tout autre qu'en Dieu de cette manière?

R. Non; parceque Dieu seul est l'éternelle vérité et notre souverain bien.

LEÇON III.

* Du Mystère de la Très Sainte Trinité.

D. Y a-t-il plusieurs Dieux?

R. Non il n'y a qu'un seul Dieu.

D. Combien y a-t-il de personnes en Dieu?
R. Il y a trois personnes en Dieu.

D. Quelles sont ces trois personnes?

R. Le Père, le Fils, et le Saint-Esprit ; et c'est ce que nous appelons la Sainte Trinité.

D. Le Père est-il Dieu?

R. Oui.

D. Le Fils est-il Dieu?

R. Oui.

D. Le Saint-Esprit est-il Dieu?
R. Oui.

D. Ce sont done trois Dieux?

R. Non ce sont trois personnes distinctes qui ne sont pourtant qu'un seul Dieu.

D. Pourquoi ne sont-elles qu'un seul Dieu?

R. Parcequ'elles n'ont qu'une seule et même nature, une seule et même divinité.

D. Laquelle des trois personnes divines est ta olus grande, la plus sage et la plus puissante?

R. Elles ont toutes la même grandeur, la même sagesse, et la même puissance.