XII

Mariage mystique de Catherine avec Notre-Seigneur. -

Anneau merveilleux qu'elle reçoit.

1. L'âme de Catherine s'enrichissait chaque jour davantage de la grâce du Sauveur. Elle volait plutôt qu'elle ne marchait dans les sentiers de la vertu, et elle conçut le saint désir d'arriver à une foi si parfaite, que rien ne pût désormais la séparer de l'Époux auquel son coeur voulait plaire. Elle se mit alors à demander à Dieu d'augmenter sa foi, et de la rendre assez forte pour qu'aucun ennemi ne fût capable de l'ébranler ou de la détruire. Notre-Seigneur lui répondit : « Je t'épouserai dans la Foi. » Et toutes les fois que Catherine renouvelait sa prière, Jésus-Christ renouvelait aussi sa réponse. Un jour, aux approches du Carême, lorsque les chrétiens disent adieu, par des folies, aux aliments gras que l'Église va défendre, Catherine se retira dans sa cellule pour y jouir plus intimement de son époux

par le jeune et la prière ; elle répétait sa demande avec plus de ferveur que jamais, et le Seigneur lui répondit : « Puisque tu as fui les vanités du monde et les plaisirs de la chair, et que tu as fixé en moi seul les désirs de ton cour, je veux, pendant que ta famille se réjouit dans des repas et des fêtes profanes, célébrer le mariage qui doit m'unir à ton âme. Je vais, selon ma promesse, t'épouser dans la Foi. »

2. Jésus – Christ parlait encore, lorsque apparurent la sainte Vierge, sa glorieuse Mère, saint Jean l'Évangéliste, l'apôtre saint Paul, saint Dominique, fondateur de son Ordre, et avec eux le prophète David , qui tirait de sa harpe des sons d'une extrême douceur. La Mère de Dieu prit dans sa main très-sainte la main droite de Catherine

pour la présenter à son Fils, en lui demandant de vouloir bien l'épouser dans la Foi. Le Sauveur y consentit avec amour, et lui offrit un anneau d'or orné de quatre pierres précieuses, au centre desquelles brillait un diamant magnifique. Il le plaça lui-même au doigt de Catherine en lui disant : « Voici que moi, ton Créateur et ton Sauveur, je t'épouse dans la Foi, et tu la conserveras pure jusqu'à ce que nous célébrions ensemble, dans le ciel, des noces éternelles. Ma fille, agis maintenant avec courage; accomplis sans crainte les ouvres que te confiera ma providence; tu es armée de la Foi, tu triompheras de tous tes ennemis. » La vision disparut, et l'anneau resta au doigt de Catherine. Elle le voyait, mais il était invisible pour les autres.

1 Cette grâce cessait quand elle commettait quelques négligences. (Suppl., p. 55.)

Elle m'a avoué, en rougissant, qu'il ne la quittait jamais, et qu'elle ne se lassait pas de l'admirer.

3. Il y avait déjà une Catherine, reine et martyre, qui, après son baptême, épousa Notre-Seigneur. En voici une seconde qui, après bien des victoires sur la chair et le démon, célébra aussi avec Jésus-Christ de royales épousailles. Admirons les beautés de son anneau, et remarquons- en la signification. Catherine désirait une foi forte et inébranlable. Qu'y a-t-il de plus fort que le diamant? Il résiste à tout par sa dureté et pénètre les corps les plus solides. Il n'y a que le sang de l'Agneau qui puisse le faire éclater. De même, le cour fidèle triomphe de tout par sa force, et ne cède qu'au sang de Notre-Seigneur Jésus-Christ. Les quatre pierres précieuses indiquent les quatre sortes de puretés de Catherine : puretés d'intention, de pensée, de parole et d'action, qui brillent dans toute sa vie. Ce mariage me semble être une confirmation dans la grâce divine; l'anneau en était un gage visible pour elle, mais non pour les autres. Au milieu des flots du monde, elle devait sauver un grand nombre d'âmes, en se confiant au secours du Ciel, et sans redouter pour elle de naufrage dans la tempête. Les saints docteurs expliquent pourquoi souvent Dieu, par une faveur particulière, révèle à ses prédestinés qu'ils persévèreront dans son amour et dans sa grâce. C'est qu'il veut les envoyer combattre au milieu d'un monde corrompu pour la gloire de son nom et le salut des âmes. Au jour de la Pentecôte, les Apôtres reçurent un signe éclatant de leur mission; il fut dit aussi à saint Paul :

« Ma grâce te suffit'. » Catherine, quoique femme, devait être un apôtre dans le monde et convertir bien des âmes; elle reçut un signe sensible de la grâce, afin d'accomplir avec plus de courage l'oeuvre divine qui lui était confiée. Ce qu'il y eut de surprenant dans Catherine, c'est que le signe de la grâce, passager pour les autres, était permanent et toujours visible pour elle.

. Je pense que Dieu l'a fait parce que la faiblesse de son sexe, la nouveauté de sa mission, la perversité de notre époque, devaient lui présenter des difficultés plus grandes qu'à tout autre; et il était nécessaire qu'elle fût plus particulièrement et plus continuellement soutenue dans sa sainte entreprise.

Avec cette première partie de son histoire finit sa vie silencieuse et retirée. Nous verrons, dans la seconde, ce qu'elle fit parmi les hommes pour la gloire de Dieu et pour le salut des ames. Son guide fut toujours NotreSeigneur Jésus-Christ, qui vit et règne avec le Père et le Saint-Esprit dans tous les siècles des siècles. Ainsi soit-il.

1 Sufficit tibi gratia mea. (II Cor. xii, 9.)

DEUXIÈME PARTIE

I

Notre-Seigneur commande à Catherine de s'occuper du

prochain. — Commencement de sa vie publique.

1. Le divin Époux disait à l'épouse des Cantiques : « Ouvre-moi, ma soeur, mon amie, ma colombe, mon immaculée; car ma tête est pleine de rosée, et ma chevelure est mouillée par les gouttes de la nuit '. » Et l'épouse répondait : « J'ai quitté ma tunique; comment