d'avoir furmonté tant d'obftacles pour approcher des anciens? Voyez l'article

POÉSIE.

C'étoit ainfi, ce me femble, que cette caufe devoit être plaidée. Si on ne fe paffionnoit que pour la vérité, on feroit jufte, impartial comme elle : mais on fe paffionne pour fon opinion ; & la vanité veut avoir raison, à quelque prix que ce foit.

Le parallèle de Perrault dans la partie des arts, est d'un homme plus éclairé, mais préfumant trop de fes forces, оц plutôt donnant trop à l'adulation. Quand il feroit vrai que les modernes auroient égalé les anciens en Sculpture, en Architecture, la gloire de ces deux arts n'en feroit pas moins tout entière ou prefque tout entière à ceux qui, les ayant créés, les ont portés à un point d'élégance, de correction, de nobleffe, digne de fervir de modèle. On a beau dire qu'on peut ajouter aux beautés de l'Architecture ancienne cela n'eft pas arrivé encore. On a donné plus de hardieffe & de

commodité aux édifices c'est le fruit de l'expérience; mais plus d'élégance & de majesté, non: or c'est là le fruit du génie.

Quant à la Peinture & à la Musique, il faut favoir douter des prodiges que l'on nous vante, mais ne pas affurer, fur des preuves légères, que ces arts n'étoient qu'au berceau ; que les anciens, qui chantoient fur la lyre, ne se doutoient pas des accords; que dans la Peinture ils n'avoient ni la magie du clair-obscur, ni l'une & l'autre perspective: ne pas juger d'Athènes d'après Pompéïa ; & préfumer qu'un peuple, dont les organes étoient fi délicats & le goût fi fin & fi jufte, ne fe feroit point paffionné pour ces deux arts, s'ils n'avoient pas été à peu près de niveau avec ceux où il excelloit. Apelles, Timante, Aëtion en auroient-ils impofé aux juges de Praxitelle & de Phidias ? Une Mufique foible auroit-elle produit des effets qu'on oferoit à peine attribuer à l'Eloquence, & fait craindre, même aux plus fages, fon in

fluence fur les mœurs & fon afcendant fur les lois? Ce préjugé, favorable aux anciens, méritoit qu'on ne négligeât aucun des avantages du côté des modernes ; & l'Italie eût été d'un grand poids dans la balance des beaux arts. D'où vient donc que Perrault a eu la vanité de n'y faire entrer que l'école françoise? Il avoit fait un mauvais petit poème, dans lequel, pour flatter Louis XIV, il avoit oppofé fon règne à toute l'antiquité. On trouva la louange outrée ; il voulut la justifier, & fit un livre, où, avec de l'efprit, il s'efforçoit d'avoir raison: moyen presque affuré de faire un mauvais livre.

Ainfi, lui-même il avoit affoibli une cause déjà trop foible, en détachant du parti des modernes tout ce qui n'appartenoit pas au règne de Louis le Grand; & s'il appelle à fon fecours Malherbe Pascal, & Corneille, fur-tout l'Ariofte & le Taffe, c'eft qu'il s'oublie & perd de vue l'objet qu'il s'étoit propofé.

Mais ce qui l'avoit mis encore plus à l'étroit, c'est l'alternative comique à la→

quelle il étoit réduit, ou de louer fes adverfaires & les amis de fes ennemis, ou de renoncer à tout l'avantage que leurs talens donneroient à fa caufe. Racine, Defpréaux, Molière, la Fontaine étoient bien d'autres hommes à oppofer aux anciens, que Chapelain & Scudéri. Il eût fallu avoir le courage & la franchise de les louer autant qu'ils méritoient de l'être ; & cette vengeance étoit en même temps la plus noble & la plus adroite qu'il pût tirer d'un injufte mépris.

ANTITHESE. Le Père Bouhours la compare au mélange des ombres & des jours dans la Peinture, & à celui des

· voix hautes & baffes dans la Mufique. Nulle jufteffe dans cette comparaison.

Il y a dans le ftyle des oppofitions de couleurs, de lumière, & d'ombres, & des diverfités de tons, fans aucune antithefe; & fouvent il y a antithefe, fans ce mélange de couleurs & de tons.

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L'antithefe exprime un rapport d'oppofition entre des objets différens ; ou, dans un même objet, entre ses qualités, ou fes façons d'être ou d'agir: ainfi, tantôt elle réunit les contraires fous un rapport commun; tantôt elle préfente la même chose sous deux rapports contraires. Cette fentence d'Ariftote, Pour fe paffer de fociété, il faut étre un dieu ou une bête brute; ce mot de Phocion à Antipater, Tu ne faurois avoir Phocion pour ami & pour flatteur en même temps; & celui-ci, Pendant la paix, les enfans enfeveliffent leurs pères; & pendant la guerre les pères enfeveliffent leurs enfans, font des modèles de l'antithefe.

L'on a dit que peut-être les fujets extrêmement férieux ne la comportent pas. On a voulu parler, fans doute, de l'antithese trop foutenue, trop étudiée, trop artiftement arrangée; mais l'antithese paffagère & sans affectation, est un tour d'efprit & d'expreffion auffi naturel, aufli