Les traits que Jupiter lance du haut des cieux,
N'ont rien de plus terrible

Qu'un regard de mes yeux.

De même ce vers, dans la bouche d'Octave,

Je fuis maître de moi, comme de l'univers,

n'eft qu'une expreffion noble & fimple. De même après ces vers,

Je n'appelle plus Rome un enclos de murailles, Que fes profcriptions comblent de funérailles; Sertorius peut ajouter :

Et comme autour de moi j'ai tous les vrais appuis, Rome n'eft plus dans Rome, elle est toute où je fuis.

Dans une Tragédie de Warvick, l'auteur crut imiter Corneille en difant, Transportons l'Angleterre au milieu de la France: mais le parterre s'écria, en faifant un vide: Place à l'Angleterre.

Le ftyle ampoulé n'est donc jamais qu'un ftyle élevé outre mesure.

On a dit, des plaines de fang, des montagnes de morts ; & lorfque ces expreffions ont été placées, elles ont été

juftes. Qui jamais a reproché de l'enflure à ces deux vers de la Henriade?

Et des fleuves françois les eaux enfanglantées
Ne portoient que des morts aux mers épouvantées.

Longin, dans fon Traité du Sublime, cite comme une expreffion ampoulée Vomir contre le ciel ; mais fi l'on dit de Typhoé, qu'il a vomi contre le ciel Les reftes enflammés de fa rage mourante, l'expression est naturelle.

Dans la tragédie de Théophile, Pyrame, croyant qu'un lion a dévoré Thisbé s'adreffe à ce lion, & lui dit :

Toi, fon vivant cercueil, reviens me dévorer. Cruel Lion, reviens; je te veux adorer. S'il faut que ma déeffe en ton fang fe confonde, Je te tiens pour l'autel le plus facré du monde. Voilà ce qui s'appelle de l'ampoulé l'exagération en eft rifible, à force d'être extravagante. En général, le ridicule touche au fublime, & pour marcher fur la limite qui les fépare, fans la paffer jamais, il faut bien prendre garde à foi. << Dans le haut ftyle, nous dit Longin,

rien de fi difficile à éviter que l'enAlure ».

Mais c'est une erreur de penfer que les degrés d'élévation du ftyle foient marqués pour les divers genres. Dans le Poème didactique, le plus tempéré de tous, Lucrèce & Virgile se sont élevés auffi haut qu'aucun poète dans l'Epopée. Lucrèce a dit d'Epicure : « Ni ces dieux, ni leurs foudres, ni le bruit ménaçant du ciel en courroux ne purent P'étonner. Son courage s'irrita contre les obftacles. Impatient de brifer l'étroite enceinte de la nature, fon génie vainqueur s'élança au delà des bornes enflammées du monde, & parcourut à pas de géant les plaines de l'immenfité ».

On fait de quel pinceau Virgile, dans les Géorgiques, a peint le meurtre de Céfar.

La Fontaine lui-même, dans l'apologue, a pris quelquefois le plus haut ton: il a ofé dire du chêne,

Celui de qui la tête au ciel étoit voisine,
Et dont les pieds touchoient à l'empire des morts.

Il a ofé dire, en parlant de l'Aftrologie :

Quant aux volontés fouveraines

De celui qui fait tout, & rien qu'avec deffein;
Qui les fait, que lui feul? Comment lire en fon fein?
Auroit-il imprimé fur le front des étoiles
Ce que la nuit des temps enferme dans les voiles?
Et de ce ton fublime il fe rabaiffe au ton
familier.

Quand l'enfer eut produit la Goutte & l'Araignée,
Mes filles, leur dit-il, &c.

Le naturel & la vérité font de l'effence de tous les genres: il n'en eft aucun qui n'admette le plus haut ftyle, quand le fujet l'élève & le foutient; il n'en est aucun où de grands mots vides de fens, des figures exagérées, des images qui donnent un corps gigantefque à de petites penfées, ne faffent de l'enflure, & ne forment ce qu'on appelle un ftyle ampoulé.

L'Epopée, la Tragédie, l'Ode ellemême ne demandent plus de force & plus de hauteur dans les idées, les fentimens, & les images, qu'autant que les

fujets qu'elles traitent en font plus fufceptibles, & que les perfonnages qu'elles emploient font fuppofés avoir plus de grandeur dans l'ame & d'élévation dans l'efprit.

Il en eft de même de la haute Eloquence: tout doit y être vrai, ou refsemblant au vrai; & non feulement les figures, mais les mouvemens oratoires font tous foumis à cette règle. Métaphore, exclamation, imprécation, apoftrophe, profopopée, hypotipofe, tout ce qu'il y a de plus véhément devient froid; tout ce qu'il y a de plus noble & de plus férieux devient grotesque & ridicule, dès que le faux, l'outré, l'enflure enfin s'y fait apercevoir. Or la vérité relative dont il s'agit, eft dans le rapport de proportion, non feulement du style avec la chofe, mais du flyle avec la perfonne dont on parle, ou qui parle ellemême. Rien n'eft fi accablant dans la réplique que le ridicule jeté sur une emphase déplacée. C'est à cette disconvenance du langage avec l'orateur, que Dé