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que l'amplification eft un défaut lorfqu'elle est fans objet, & une beauté lorsqu'elle est bien placée. Quand on dit tout ce qu'on doit dire, on dit plus que l'idée vague ou précise ne diroit ellemême ; & la préfenter aux efprits avec tous les traits qui peuvent l'agrandir, l'élever, la rendre plus fenfible & plus inréreffante, c'eft ce qu'on appelle amplifier. Ce beau rôle de Phèdre, que Voltaire donne pour exemple, n'est luimême qu'une éloquente amplification de ces mots : J'aime, je fuis coupable, je le fuis malgré moi : j'aime ; & ma rivale eft aimée.

Quant aux défauts qu'on obfervera dans ce genre de compofition, de la part des jeunes élèves, les principaux feront la ftérilité, la futilité, la timidité, la furabondance, & l'audace.

La ftérilité eft affligeante; mais il n'en faut pas défespérer. La culture & l'étude peuvent en être le remède. On prend trop fouvent pour un manque d'efprit, ce qui n'eft qu'un manque d'idées.

La futilité eft bien pire; car celui qui attache de l'importance à des minuties, qui amplifie des bagatelles, qui veut faire valoir des riens, a rarement le fens droit, l'efprit jufte, & le talent de la vraie élo

quence.

La timidité n'eft fouvent, dans un jeune homme heureusement doué, que le fentiment trop vif de fa foibleffe ou des difficultés de l'art : il faut eftimer en lui cette défiance modefte, l'en louer, & l'en corriger.

La furabondance eft un excès qu'Antoine aimoit dans fes difciples. Volo fe efferat in adolefcente fæcunditas. Mais il vouloit auffi qu'on modérât cette première végétation, comme celle des blés naiffans, lorsque l'herbe en est trop épaiffe. In fummá ubertate ineft luxuries quædam, quæ ftylo depafcenda eft.

Il faut auffi, dans un jeune homme, réprimer l'emportement de l'expreffion comme celui de la pensée ; &, soit avec une imagination trop fougueufe, foit avec un esprit trop craintif & trop lent,

imiter Ifocrate, qui employoit, difoit-il, felon le génie de fes élèves, ou la bride, ou les éperons: Alterum enim exultantem verborum audaciâ reprimebat; alterum cundantem & quafi verecundantem excitabat (a).

«Le genre d'éloquence auquel l'amplification convient le mieux, dit Ariftote, c'est le genre démonftratif; mais elle doit porter fur des faits reconnus, de façon qu'il ne reste plus qu'à les orner & à les agrandir».

AMPOULE. Le projicit ampullas d'Horace femble avoir donné lieu à cette expreffion figurée. On appelle un style, un vers, un discours ampoulé, celui où l'on emploie de grands mots à exprimer de petites chofes; où la force de l'expreffion fe déploie mal à propos; où la parole excède la penfée, exagère le fentiment.

(a) « Dans l'un, il réprimoit l'audace des paroles; dans l'autre, il excitoit l'irrésolution & la timidité ».

Il n'eft point d'expreffions, dont l'énergie ou l'élévation ne trouve sa place dans le ftyle: mais il faut que la grandeur de l'objet y réponde ; & de la jufteffe de ce rapport, dépend la jufteffe de l'expreffion. Qu'un autre que Phèdre penfât que fon amour pût faire rougir le foleil, ce feroit du ftyle ampoulé. Mais après ces

yers:

Noble & brillant auteur d'une illuftre famille, Toi, dont ma mère ofoit fe vanter d'être fille;

il est tout fimple & tout naturel que la fille de Pafiphaé ajoute :

Qui peut-être rougis du trouble où tu me vois. Il n'eft pas moins naturel que la fille de Minós, juge des morts, se représente son père épouvanté du crime de fa fille inceftueuse, & laiffant tomber en la voyant, l'urne terrible de fes mains:

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Miférable! & je vis ! & je foutiens la vue
De ce facré foleil dont je fuis defcendue!
J'ai pour aïeul le père & le maître des dieux;
Le ciel, tout l'univers eft plein de mes aïeux.
Où me cacher? Fuyons dans la nuit infernale.

Mais que dis-je ? mon père y tient l'urne fatale.
Le fort, dit-on, l'a mife en fes févères mains.
Minos juge aux enfers tous les pâles humains.
Ah! combien frémira fon ombre épouvantée,
Lorfqu'il verra fa fille, à fes yeux présentée,
Contrainte d'avouer tant de forfaits divers,
Et des crimes peut-être inconnus aux enfers!
Que diras-tu, mon père? A ce spectacle horrible,
Je crois voir de ta main tomber l'urne terrible.

De même, après le feftin d'Atrée, père d'Agamemnon, qui fit reculer le foleil, il n'y a aucune exagération à suppofer que Clytemnestre, pour un crime qui lui paroît semblable, dise au foleil : Recule. Ils t'ont appris ce funefte chemin.

L'art d'élever naturellement le style à ce degré de force, consiste à y disposer les efprits par des idées qui autorifent la hauteur de l'expreffion.

Le Moi de la Médée de Corneille eft fublime, parce qu'il eft dans la bouche d'une magicienne fameufe: fans cela il feroit extravagant & ridicule.

De même il n'appartient qu'à la Gorgone de dire:

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