La fatire, me dira-t-on, porte avec elle une reffemblance. Il est vrai; mais cette reffemblance eft celle du vice, à laquelle il dépend de vous qu'on ne vous reconnoiffe pas. C'est là cependant cette espèce de fatire innocente & jufte, qu'on trouve le moyen de rendre criminelle, par la méthode des allufions. On fait tout le chagrin qu'elles ont fait à Fénelon. Heureufement le vertueux Montaufier fut flatté que l'on crût qu'il reffembloit au Mifanthrope; heureusement il ne dépendit pas de quelques puiffans perfonnages de faire brûler, comme ils l'auroient voulu, le Tartuffe avec fon Auteur. C'est une façon de nuire, auffi baffe qu'elle est commune, que d'appliquer ainsi des traits, qui par eux-mêmes n'ont rien de perfonnel, pour faire un crime à l'écrivain de l'intention qu'on lui fuppofe. L'envie & la malignité y trouvent d'autant mieux leur compte, que c'est un fer à deux tranchans. C'est par allufion que, dans la tragé die d'Edipe, on voulut rendre répréhenfibles ces vers, Nos prêtres ne font pas ce qu'un vain peuple pense; Notre crédulité fait toute leur fcience. Un jour, au spectacle, un de ces miférables qui font payés pour nuire, faifant remarquer un vers qui attaquoit fortement je ne fais quel vice, s'écria que l'allufion étoit puniffable. Très-puniffable, lui dit quelqu'un qui l'avoit entendu ; mais c'est vous qui la faites. L'allufion eft fur-tout dangereuse, lorfqu'elle rend perfonnelle aux Souverains ou aux hommes en place, une peinture générale des foibleffes & des erreurs où peuvent tomber leurs pareils. Malheur au Gouvernement fous lequel il ne feroit permis ni de blâmer le vice, ni de louer la vertu. Rien de plus effrayant alors, & de plus nuifible en effet pour les Lettres, que cette manie des allufions. De peur d'y donner lieu, on n'ofe caractériser avec force ni le vice ni la vertu ; on fe répand dans le vague; on gliffe légèrement fur tout ce qui peut ressembler; on ne peint plus fon fiècle; on craint même souvent de peindre à grands traits la nature; on n'ofe dire ni bien ni mal, que de loin, à perte de vue; & alors on mérite le reproche que Phocion faifoit à l'orateur Léofthène, que fes propos reffembloient aux cyprès, qui font, disoit-il, beaux & droits, mais qui ne portent aucun fruit. Il feroit digne des hommes en place de répondre aux vils délateurs qui leur dénoncent les traits de blâme qui peuvent les regarder, ce qu'un roi philofophe (Archelaus, roi de Macédoine), fur qui quelqu'un, de fa fenêtre, avoit laiffé tomber de l'eau, répondit à fes courtifans, qui l'excitoient à l'én punir: Ce n'eft pas fur moi qu'il a jeté de l'eau, mais fur celui qui paffoit. Cela feul feroit noble & jufte; & ce feroit alors que l'homme de Lettres, avec la franchise & la fécurité de l'innocence, pourroit blâmer le vice & louer la vertu, fans que perfonne prît la fatire pour un affront, ni l'éloge pour une infulte. V. SATIRE. Quant aux allufions qu'on fait foimême, en parlant ou en écrivant, c'est quelquefois ce qu'il y a de plus fin dans le langage & dans le style. Un foldat salue en espagnol le maréchal de Berwick, « Camarade, lui dit le maréchal, où as» tu appris l'espagnol » ? A Almansa, mon Général. On parloit de généalogie devant M. de Catinat. «Pour moi, dit-il en fouriant, je defcends de Catilina ». De Caton, Monseigneur, lui répondit quelqu'un. L'heureuse répartie ! A la représentation d'une pièce nouvelle, que protégeoit le grand Condé, on faifoit du bruit au parterre. Le prince, qui étoit fur le théâtre, crut diftinguer le cabaleur ; &, le montrant du doigt, il dit: «Que l'on prenne cet homme-là». Mais l'homme défigné fe fauvant dans la foule, On ne me prend point, dit-il au prince: je m'appelle Lérida. Un de nos miniftres des finances ayant fait donner une déclaration qui alarmoit le clergé, l'abbé C... étoit un de ceux qui s'en plaignoient le plus hautement. « Vous fonnez le tocfin », lui dit le miniftre. En êtes-vous furpris, répondit l'abbé, quand vous mettez le feu par-tout? Catulus accufoit de péculat, devant le peuple, un romain appelé Philippe, lequel, l'interrompant, lui dit : « Tu aboies, Catulus». J'aboie, répondit Catulus, parce que je vois un voleur. (Il faut savoir qu'en latin catulus veut dire, un petit chien.) C'est un exemple ingénieux de cette jufteffe d'allufion, que le petit dialogue fait à l'installation du pape Urbain VIII, Barberin, dont les armoiries étoient des abeilles. Gall. Gallis mella dabunt, hifpanis fpicula figent. En voici une, qui, dans fon efpece, est auffi rare qu'elle eft plaifante. Des chaffeurs affamés n'avoient à leur dîné que des côtelettes fort dures. C'est ici, dit l'un d'eux, le combat des voraces contre les coriaces, |