IMEON PIERRE, serviteur et apôtre de JésusChrist, à ceux auxquels est échue la foi de même prix qu'à nous, par la justice de notre Dieu et sauveur Jésus-Christ: que la grâce et la paix vous soient multipliées dans la connaissance de Dieu et de Jésus, notre Seigneur.

Sa divine puissance nous ayant donné tout ce qui mène à vie et piété, grâce à la connaissance de celui qui nous a appelés en sa propre gloire et vertu, par lesquelles il a octroyé les précieuses et grandes promesses, afin de vous faire participer ainsi à la nature divine, après vous avoir soustraits à la corruption du monde qui gît en la convoitise; vous aussi, mettez tout soin à produire avec

votre foi la vertu*, avec la vertu la connaissance, avec la connaissance la tempérance, avec la tempérance la patience, avec la patience la piété, avec la piété la fraternité, avec la fraternité la charité. Car, si ces choses sont en vous et abondamment, elles ne vous laisseront point oisifs ni stériles pour la connaissance de notre Seigneur Jésus-Christ. Quant à celui qui en est dépourvu, il est aveugle et myope, ayant oublié la purification de ses anciens péchés.

Appliquez-vous done d'autant plus, frères, à affermir votre vocation et votre élection, car en ce faisant vous ne vous égarerez point. En effet, c'est de cette façon que vous sera largement fournie l'entrée au royaume éternel de notre Seigneur et sauveur Jésus-Christ.

Pour cela, je ne serai point paresseux à vous rappeler sans cesse ces choses, bien que vous les sachiez et que vous soyez fondés en la présente vérité. Mais j'estime juste, tant que je suis en cette tente, de vous éveiller par mes avertissements, parce que je sais que je dois bientôt quitter cette tente qui est à moi, comme notre Seigneur Jésus-Christ me l'a déclaré. Mais j'aurai soin qu'après mon départ, vous puissiez encore vous rappeler continuellement ces choses. Car ce n'est pas en suivant des fables artificiellement composées, mais comme témoin oculaire de sa Majesté, que nous vous avons fait connaître la puissance et l'avènement de notre Seigneur JésusChrist. En effet, de la part de Dieu le Père il a reçu honneur et gloire quand sa glorieuse Majesté lui fit entendre cette parole: « Celui-ci est mon Fils bien-aimé en lequel je me complais ** >> Et cette voix nous l'avons entendue,

* Dans le sens de force active.

** Matthieu, XVII, 4; Marc, IX, 7; Luc, IX, 25.

venant du ciel, lorsque nous nous trouvâmes avec lui sur montagne sainte.

la

Et nous tenons comme d'autant plus ferme la parole prophétique, à laquelle vous faites bien d'être attentifs, comme à une lampe luisant dans un lieu sombre, jusqu'à ce que pointe le jour et que Lucifer* se lève en vos cœurs, sachant vous-mêmes avant tout que nulle prophétie de l'Écriture n'est d'interprétation privée, car jamais prophétie n'a été proposée par la volonté d'un homme, mais c'est poussés par l'esprit saint que les hommes ont parlé au nom de Dieu.

II

Mais il y a eu aussi des faux prophètes parmi le peuple, de même qu'il y aura parmi vous de faux docteurs qui introduiront des hérésies de perdition et qui, reniant le Seigneur qui les a rachetés, amèneront sur eux-mêmes une ruine soudaine. Beaucoup s'associeront à leurs perditions, à cause desquels la voie de vérité sera blasphémée. Dans leur cupidité ils essaieront de trafiquer de vous par des discours fallacieux **, mais leur condamnation déjà prononcée n'est point oisive et leur ruine ne sommeille point. Car si Dieu n'a point épargné les anges pécheurs, mais les a précipités dans l'abîme, les liant avec

des chaînes d'obscurité et les réservant au jugement; s'il n'a pas épargné l'ancien monde, mais n'a gardé que Noé, lui huitième, ce héraut de justice, lorsqu'il amena le déluge sur le monde des impies; s'il a condamné à la destruction les villes de Sodome et de Gomorrhe, les réduisant en cendres, pour servir d'exemple à ceux qui vivraient à l'avenir dans l'impiété; s'il a délivré le juste Lot, grandement attristé par l'infâme conduite des scélérats, car ce juste vivant parmi eux avait, par ce qu'il voyait et entendait, son âme droite tourmentée quotidiennement grâce à leurs œuvres déréglées, c'est que le Seigneur sait délivrer de l'épreuve les pieux, et réserver les injustes pour le jour du jugement, tout en les châtiant dès à présent, particulièrement ceux qui cheminent après la chair, en convoitise de pollution, et méprisent la maîtrise du Seigneur.

Audacieux et insolents, ils n'ont point horreur de blâmer ceux qui sont dans la gloire, là où des anges, plus grands en force et en puissance, ne prononcent point contre ceux-ci de sentence injurieuse devant le Seigneur. Mais eux, semblables à des bêtes sans raison, qui suivent leur instinct physique, qui sont faites pour être prises et tuées, blâment ce qu'ils n'entendent point et périront dans la même corruption qu'elles, recevant le salaire d'iniquité, parce qu'ils prennent leur plaisir dans les délices du jour. Ils se délectent dans leurs fourberies, banquetant avec vous, en hommes tarés et souillés, ayant les yeux enflés d'adultère, ne cessant jamais de pécher, séduisant les âmes mal assurées, le cœur exercé aux rapines, enfants de malédiction. Ils ont délaissé le droit chemin et se sont fourvoyés en suivant la voie de Balaam, fils de Bosor, lequel aima le salaire d'iniquité, mais fut rigou

reusement repris pour sa méchanceté. Une ânesse muette, prenant une voix d'homme, réprima la folie du prophète. Ce sont des fontaines sans eau, des nuées démenées par le tourbillon; à eux est réservée la nuit obscure*.

Par des propos tout enflés de vanité, ils amorcent, avec les convoitises charnelles de la lascivité, les gens à peine échappés du nombre de ceux qui vivent dans l'erreur, leur promettant la liberté, tandis qu'ils sont eux-mêmes esclaves de la perdition. Or, on est dans la servitude de ce par quoi on se laisse vaincre. En effet, si après avoir échappé aux souillures du monde, par la connaissance de notre Seigneur et sauveur Jésus-Christ, on est vaincu en s'y laissant enlacer de nouveau, la dernière condition devient pire que la première. Mieux eût valu alors. n'avoir point connu le chemin de la justice, que de se détourner, après l'avoir connu, du saint commandement qui a été donné. Il leur advient alors ce que dit le proverbe véridique : « Le chien est retourné à son propre vomissement **, » et l'autre : « Truie lavée se revautre dans le bourbier. »

Bien-aimés, c'est déjà la seconde épître que je vous écris, dans laquelle je réveille votre entendement, en rap

* Dans ce chapitre de nombreux emprunts sont faits à l'Épitre de Jude.

** Proverbes, XXVI, II.