partagé entre Lothaire et Charles; mais le nom du premier ne figura pas dans les actes publics, et une partialité aussi évidente pour le fils du second lit ne pouvait qu'amener la guerre. Pepin s'étant échappé fait s'insurger les Aquitains, et appelle ses frères aux armes; Wala et d'autres grands s'élancent hors du cloître, et le peuple les seconde, séduit par de belles promesses. Agobard, le meilleur écrivain du temps, fut chargé de rédiger la proclamation en accusant la cour, et en invitant chacun à combattre pour Dieu, le roi et la monarchie: Juste Seigneur du ciel et de la terre, pourquoi as-tu permis que ton serviteur l'empereur descendît à une telle négligence que de fermer ses yeux aux maux qui l'entourent, d'aimer qui le hait et de haïr qui l'aime? Selon des personnes bien instruites, il a près de lui quelques ambitieux avides d'exterminer ses fils et, s'ils, y réussissent, de s'emparer de l'empire et de se partager le royaume, qui tombera, si Dieu n'y pourvoit, aux mains des étrangers, ou sera divisé entre plusieurs tyrans (1). Les trois frères se trouvèrent réunis près de Rothfeld dans la haute Alsace, en un lieu nommé depuis le champ du Mensonge (Lugenfeld, locus mentitus); et le pape Grégoire IV, venu d'Italie avec Lothaire, prononça l'excommunication contre ceux qui n'obéiraient pas à ce prince : il écrivit, en outre, avec hauteur aux évêques demeurés fidèles à Louis, ce qui fit que le monarque, qui s'était mis en marche contre les rebelles, fut retenu par des scrupules de conscience. Le pontife se rendit lui-même à son camp pour entendre sa justification; mais la désertion de l'armée fit soupçonner de la part de Grégoire de secrètes menées. Louis tomba alors dans un tel abattement, qu'il dit au petit nombre de ceux qui lui restaient fidèles: Allez-vous-en avec mes fils; je ne souffrirai pas que personne perde la vie à cause de moi. Il se livra à ses ennemis avec sa femme et avec l'enfant de sa prédilection. Judith fut envoyée dans un cloître; le royaume fut partagé entre les trois frères, et Louis fut conduit par l'empereur Lothaire à Compiègne pour y être jugé par l'assemblée, qui lui enjoignit d'abdiquer. Sur son refus, il fut livré au pouvoir ecclésiastique, pour être dégradé solennellement. Nous avons déjà vu un synode déposer le roi Wamba; mais en Espagne ces réunions étaient de vraies assemblées nationales, re(1) Agobard, Liber apologeticus, ap. Script. rer. francic., t. VI, p. 249. présentant le vœu suprême, c'est-à-dire celui du peuple. Cet acte ne saurait non plus être confondu avec la déposition prononcée par certains pontifes, comme celle de Henri par Grégoire VII, ou de Frédéric par Innocent III. Il constitue une iniquité inexcusable; non que l'autorité ecclésiastique ne pût, selon le droit du temps, déposséder un souverain, mais parce que Louis fut condamné pour des fautes dont il n'était pas convaincu, sur lesquelles même il ne fut pas entendu ; et parce qu'il avait déjà fait pénitence volontaire de celles qu'il avait réellement commises, devant le concile d'Attigny, sans recevoir l'imposition des mains et sans revêtir l'habit de pénitent. Les prêtres ayant conçu de l'arrogance à cause de l'humiliation à laquelle l'empereur s'était alors soumis spontanément, voulurent cette fois faire étalage de leur autorité suprême dans une circonstance solennelle. L'empereur déposé ayant été conduit dans l'église Saint-Médard de Soissons, on lui mit dans la main un écrit longuement rédigé, contenant les chefs d'accusation portés contre lui, et qui en substance le constituaient coupable de sacrilége et d'homicide; on lui reprochait d'avoir violé les conseils paternels et ses propres serments, en maltraitant ses frères et en laissant tuer son neveu; causé du scandale et troublé les consciences de ses sujets, en exigeant d'eux un serment différent de celui qui avait été prêté à ses fils après le traité conclu avec eux, d'où résultait que les parjures retombaient sur lui; d'avoir appelé aux armes en carême, et convoqué l'assemblée nationale pour le jeudi saint; d'avoir banni et spolié plusieurs fidèles tant laïques qu'ecclésiastiques venus pour lui exposer la vérité; d'avoir ordonné enfin des expéditions sans le consentement de la nation, en prenant ainsi sur lui la responsabilité des dommages qui en étaient résultés (1). Louis se confessa en pleurant devant Ebbon, archevêque de Reims, et implora la pénitence publique pour réparer les scandales qu'il avait causés. On lui ôta le baudrier militaire, et on le revêtit du cilice, cérémonie qui le rendait pour toujours inhabile à régner (2). Il fut ensuite conduit par son fils en cet état d'abaissement, dans la ville où Charlemagne lui avait mis la couronne sur la tête. Tous compatirent au sort de l'infortuné monarque. Lothaire, qui s'était fait l'instrument de la dégradation de son père, Ebbon (1) Acta exauctorationis Lud. Pii, ap. Script. rer. francic., VI, 245. (2) C'était une loi du royaume. Voyez Baluzii Capitul., I, 980. qui, tiré de la servitude et revêtu du manteau archiepiscopal par Louis, venait de le couvrir d'un cilice (1), inspiraient un sentiment d'horreur. Le peuple murmurait, les grands conjuraient. Louis de Bavière et Pepin d'Aquitaine, rougissant de la honte paternelle, et jaloux de Lothaire, qui marchait au pouvoir suprême, élevèrent la voix pour exprimer l'indignation commune. Lothaire, afin d'éloigner son père des fidèles Germains, le transféra à Paris; mais ceux-là même qu'il y convoqua comme vassaux se déclarèrent ses ennemis ; le sang était prêt à couler quand Lothaire s'enfuit. Louis demeura donc libre, mais il ne voulut pas reprendre le pouvoir impérial avant que le baudrier de guerre ne lui eût été rendu par l'Église. La cérémonie accomplie, il remonta sur le trône, en y apportant l'indulgence et l'oubli. Judith fut rendue à la couche royale, Louis et Pepin à la Bavière et à l'Aquitaine; Lothaire, resté seul en armes, fut vaincu et pardonné. Afin d'humilier Lothaire et de récompenser ses deux frères, les provinces restées diponibles furent partagées entre eux et Charles. Il n'est fait aucune mention, dans l'acte qui fut dressé, ni de l'Italie, ni de Lothaire, à qui elle avait été dévolue, pas plus que d'un empereur présomptif ou de soumission due par les princes à leur frère aîné. Louis se réservait la faculté d'accroître ou de diminuer les possessions de ses fils, selon les circonstances (2). Quand l'empereur, à la mort de Pepin, eut assigné l'Aquitaine à Charles, son fils préféré, Louis de Bavière courut aux armes pour obtenir toute la Germanie, sur la droite du Rhin. L'empereur s'associa encore une fois Lothaire, pour s'en faire un appui contre Louis, à la condition toutefois qu'il partagerait ses États avec le fils de Judith. Un nouveau partage fut fait alors dans la diète de Worms. Il y eut deux royaumes, ayant pour confins la Meuse, le Jura et le Rhône. Lothaire choisit la partie orientale, Charles la Neustrie et l'Aquitaine; la Bavière seule restait à Louis. (1) Hebo Remensis episcopus, qui erat ex originalium servorum stirpe... O qualem remunerationem reddidisti ei! Vestivit te purpura et pallio, et tu eum induisti cilicio... Patres tui fuerunt pastores caprarum, non consiliarii principum... Sed tentatio piissimi principis... Sicut et patientia beati Job. Qui beato Job insultabant, reges fuisse leguntur; qui istum vero affligebant, legales servi ejus erant, ac patrum suorum. Omnes enim episcopi molesti fuerunt ei, et maxime hi quos ex servili conditione honoratos habebat, cum his qui ex barbaris nationibus ad hoc fastigium perducti sunt. THEGAN., C. 44. (2) Præceptum duc. Lodovici, de divis.regni.Ap. Script. rer. franc.,VI, 411. T. IX. 2 831. 2 mars. 835. 838. 15 novembre. 839. Celui-ci, ne pouvant se résigner à ce traitement, appelle à son aide les Saxons et les Thuringiens, afin de former un noyau de nations allemandes, en même temps que les Aquitains, prétendant avoir un roi national, proclament un fils de Pepin. Louis le Débonnaire se vit donc forcé de reprendre les armes contre son propre sang; mais, avant de mener cette guerre à fin, it expira dans une île du Rhin, près de Mayence. Cédant aux prières de l'archichapelain Drogon, son frère naturel, il pardonna à ses enfants: Je pardonne à Louis, dit-il ; mais qu'il songe à lui-même, lui qui, foulant aux pieds la loi de Dieu, a plongé dans le tombeau les cheveux blancs de son père. En voulant combiner l'unité de l'empire avec le système de division en usage sous les Mérovingiens, Louis avait suscité toutes ces guerres civiles; et les grands en profitèrent pour accroître leur pouvoir au détriment de l'autorité royale. Elles ne finirent pas avec lui, parce que ce n'étaient plus des querelles de famille. Lothaire restait en armes, il est vrai, en présence de Louis; mais derrière eux campaient deux races ennemies; avec celui-ci les Germains, avec celui-là les Italiens, et les Romains de la Narbonnaise et de l'Aquitaine, mus par une pensée nationale, celle de détruire l'unité qui avait été l'œuvre de Charlemagne. Lothaire, une fois couronné empereur, quitte à la hâte l'Italie, pour que les pays de l'autre côté des Alpes ne se portent à rien de contraire à ses intérêts. En même temps qu'il flatte Charles, à qui il promet de le traiter en fils, il soutient le fils de Pepin, qui peut lui prêter appui sans lui donner ombrage. La faction de ce prince, qui avait repris vigueur en Aquitaine, seconda Lothaire dans ses projets. Entrant dans la Neustrie, il attira à lui les seigneurs; et Charles, après avoir eu beaucoup de peine à tirer sa mère de Bourges, se trouva réduit à un petit nombre de partisans. Mais ceux-ci, faisant preuve d'une fidélité désormais trop rare, jurèrent de mourir plutôt que de l'abandonner. Bien que réduits à ne posséder que leurs armes et le cheval qu'ils montaient, ils parvinrent à se soutenir. Louis, qui avait réparé ses pertes, se réunit à Charles, dont le courage ne se démentit pas. L'empereur ayant refusé de s'en remettre, pour statuer sur leurs différends, à la décision d'un concile Bataille de d'évêques et de laïques, ils se trouvèrent en présence à Fontenay ou Fontanet, près d'Auxerre; d'un côté Louis de Bavière et Charles le Chauve, de l'autre Lothaire et Pepin ; et ils en appelèrent au ju Fontenay. 841. 25 juin. gement de Dieu. La bataille entre les descendants des Velches et ceux des Teutons, qui devait décider de l'indépendance des nations agrégées à l'empire, tourna en faveur de Louis et de Charles. Mais des deux côtés tomba un nombre égal des plus vaillants guerriers; et l'Europe, épuisée de braves, resta exposée aux incursions de nouveaux ennemis (1). Tandis que les vainqueurs, affaiblis ou étourdis de leur triomphe inattendu, perdaient trois jours en prières, en jeûnes, à partager les dépouilles et les dignités des vaincus, et à récompenser les fidèles avec les biens de l'Église, Lothaire, sans se reconnaître vaincu, recherchait l'alliance des Saxons. Il leur rendit leur culte et leurs anciennes lois, donna la liberté aux esclaves, des terres aux hommes libres; ce qui produisit un bouleversement général et une anarchie déplorable. Il ouvrit même l'empire aux Normands, en assignant en fief à Harold, leur roi, qui avait embrassé le christianisme pour l'abandonner bientôt, l'île de Walcheren et ses dépendances. Revenu avec ces auxiliaires, il refoula Charles le Chauve des rives de la Meuse jusqu'à la Seine; mais celui-ci, reprenant l'avantage, fit sa jonction avec Louis, et tous deux, réunis à Strasbourg, sanctionnèrent leur alliance par un serment auquel ils cherchèrent à intéresser leurs peuples, en le prononçant, non dans l'idiome du clergé, comme tous les actes d'alors, mais dans le langage vulgaire de la Gaule et de la Germanie, dont il est resté le monument littéraire le plus ancien (2). (1) Tant y eut d'occis de chascune partie, que memoire d'homme ne recorde mie qu'il y eust oncques en France si grande occision de chrestiens. Chronique de Saint Denys, ap. Script. rer. francic., VIII, 127. Angilbert, poëte et guerrier, qui se trouva à la bataille, nous a laissé ces vers, De bello Fontaneto: Maledicta dies illa! Nec in anni circulis Noxque illa, nox amara, In qua fortes ceciderunt Prælio doctissimi! (2) Il nous a été conservé par Nithard, R. Fr., t. VII, p. 27 et 34. Louis s'exprima ainsi : Pro Deo amur et pro christiam poblo et nostro commun salvamen dist di 842. |