J AVANT-PROPOS. J'AVAIS pour but, lorsque j'ai conçu l'idée de cet ouvrage, de constater l'état de la société dans le commencement du dixneuvième siècle; j'ai reconnu, en abordant mon sujet, que les mœurs de notre époque avaient reçu tous leurs traits caractéristiques des opinions politiques qui, depuis plus de trente ans, nous 'divisent et nous agitent. Ces opinions devaient donc trouver dans mes esquisses la place importante qu'elles occupent dans la société; mais elles sont si mobiles de leur nature, elles ont subi des modifications si nombreuses, elles sont si rapides dans leurs développemens et dans leurs phases, qu'à défaut de pouvoir embrasser aucune période pour les peindre, je me suis vu forcé, en quelque sorte, de les saisir au vol; et j'ai mis en tête de mon livre le nom d'une année, au lieu du nom d'un siècle. Une année ! Voilà encore, dira - t - on, une mesure de temps bien vaste pour notre époque! Quelle vue d'homme peut aujourd'hui embrasser le terme d'une année? Quelle compagnie d'assurance voudrait garantir pour un an la fixité d'une opinion, la stabilité d'une réputation, la durée d'une loi ou d'une combinaison politique? Paix! paix! Messieurs; tâchons de ne point généraliser une question particulière la fixité, la stabilité, la durée, sont encore à votre disposition, si vous voulez les chercher où elles se trouvent..... Au reste, en essayant l'esquisse de la société au commencement de 1821, je ne me suis point assis dans le fond d'un cabinet, comme les moralistes d'autrefois. J'avais à peindre un modèle en mouvement, un modèle qui courait la poste; je me suis donc associé à sa marche; je l'ai décrit en galoppant auprès de lui, toujours en crainte de me trouver dépassé par sa vitesse. C'est donc un tableau en action que j'offre au lecteur. Puisse-t-il ne pas s'apercevoir trop souvent de la précipitation du travail! Les évènemens vont si vîte, que la pensée seule peut les suivre la correction littéraire et typogra : phique (1) est plus d'une fois exposée à rester en arrière. La nécessité de mettre en jeu les opinions diverses de notre époque m'a fait choisir, pour sujet de cet ouvrage, un drame historique dont l'intrigue et le 1 (1) Au nombre de ces fautes d'impression que la précipitation a fait commettre, je signale l'omission de deux syllabes, qui sont restées en chemin en allant de la page 16 à la page 17. Ainsi dans la phrase qui termine cette page 16,.au lieu de : « une puissance tout-à-fait indépendante des circonstances et prices de cour, » il faudra lire : « et des caprices de cour. » dénoûment, sont enfermés dans les quatre premiers mois de 1821. J'ai cherché à faire dominer dans ce roman les vérités morales que l'expérience de notre temps a mises en lumières. Quant aux allusions de personnes qu'on voudrait chercher dans ces esquisses, je déclare qu'elles porteraient toutes à faux. J'ai soigneusement évité ce qui pouvait y donner lieu. Je n'ai eu en vue aucun homme, aucune coterie, aucun fait particulier. Ce ne sont pas des personnages, mais des intérêts que j'ai mis en scène : j'ai tâché de faire parler à ces derniers leur véritable langage, et je prie le lecteur de ne point oublier que c'est un roman que je lui présente. 1 |