mangé comme un timide lièvre, comme un imbécile mouton, un pefant bœuf, un fale. cochon; voilà ce qui m'épouvantoit & me, faifoit dreffer les poils fur la tête.

Enfin après plus d'une heure de marche je me trouvai fur le bord de la rivière en face des Invalides. Pour le coup je crus que c'étoit fait de moi. Perfuadé que mon conducteur n'avoit d'autre but que de me noyer, je me réfignai à la mort, m'eftimant trop heureux de voir fi promptement le terme de mes fouffrances; & pendant que nous defcendions la berge, je dis mentalement le dernier adieu à ma mère, à mes frères, à tous mes parens, & me recommandai à leur fouvenir.

Quelqu'envie qu'on ait de mourir; quelque foit l'ardeur avec laquelle on appelle la mort à fon fecours, quand on la voit devant foi, on ne peut fe défendre d'un fentiment mêlé d'horreur, de crainte & d'effroi. Comment envisager, fans frémir, ce moment terrible qui va vous féparer à jamais de tout ce qui vous fut cher; ce paffage de l'existence au néant; cette horrible diffolution qui va vous chan

ger en un cadavre infect, & vous rendre la dégoûtante pâture des vers & des animauximmondes. La nature plus fage & plus puiffante que la philofophie, vous rappelle à fes loix, & s'il étoit en votre pouvoir, vous recommenceriez avec plaifir le cours de votre pénible existence; vous diriez à la mort ellemême, aide-moi à recharger ce pefant fardeau ; c'eft le feul fervice que j'attende de toi.

Qu'on s'en rapporte à moi; j'ai vu cette affreufe mort d'affez près pour en pouvoir parler; & tout malheureux que j'étois, ma philofophie ne m'étoit d'aucun fecours, la nature reprenoit fès droits.

Arrivés tout au bord de l'eau, mon conducteur me tiroit avec fa corde, & moi je me cramponois fur mes quatre pattes, réfiftant le plus qu'il m'étoit poffible à fes efforts, & fermant les yeux, comme fi cette précaution eût dû m'empêcher d'être le témoin de ma deftruction.

Mais l'éfpérance n'abandonne jamais le cœur du chien. C'est un baume confolateur que la bonne nature a eu foin de former, pour adoucir les maux de notre vie. Je pouvois déja me

regarder comme mort, & j'efpérois encore ! Je me flattois qu'au moyen de ma résistance la corde alloit fe rompre, & que recouvrant ainfi ma liberté, je pourrois échapper, par une prompte fuite, au fort qui me menaçoit. Mais pendant que je redoublois d'efforts foutenu par cette idée, mon conducteur impatienté, me décharge fur les reins un grand coup de bâton, qui m'abat fur la pouffière, & de l'autre main m'enlève par le cou. Dans se moment je perdis connoiffance.

Revenu à moi quelques inftants après, je me trouvai au milieu de la rivière; mais j'étois dans un bateau. Le trouble que l'idée d'une mort prochaine avoit jetté dans tous mes fens, m'avoit empêché de voir que mon conducteur n'avoit d'autre deffein que paffer l'eau, & je n'avois pas davantage apperçu plusieurs passagers qui traverfoient le fleuve avec nous.

Lorfque j'eus repris tout-à-fait mes fens mon premier foin fut de regarder fi la maudite corde me lioit toujours à mon brutal compagnon. Je fais parfaitement nager; & j'étois bien perfuadé que mon homme, avec fa jambe de bois, ne pouvoit être un habile

nageur; que de plus, ni le Batelier, ni aucun de ceux qui étoient dans fon bateau, ne voudroit fe mouiller, & rifquer de fe noyer pour courir après un chien qui ne lui appartenoit pas mais mon gardien n'étoit pas homme à négliger les précautions, il me fallut abandonner cette idée.

La rivière traverfée, je le fuivis donc de nouveau; mais cette feconde courfe ne fut pas longue. En peu de tems nous parvînmes au quatrième étage d'une maison du Gros-Caillou.

Une porte s'ouvre, & me voilà introduit dans une grande chambre habitée par une vieille femme, & par dix ou douze chiens de toutes espèces & de toutes couleurs. Un fale grabat, une table délabrée, un rouet en aufli mauvais état, deux chaifes de paille, quelques poteries entaffées pêle-mêle dans un coin, un cerceau & un grand fouet de pofte accrochés à la muraille, formoient tout l'ameublement de ce réduit; à quoi cependant il faut ajouter une eftampe enfumée, repréfentant l'illuftre Ficher, & qui, clouée sur le manteau de la cheminée, tenoit lieu de tenture pour toute la pièce.

Dès que je fus entré, la vieille vint déta'cher la corde qui m'avoit tant meurtri le cou, & m'examina comme avoit fait fon mari; car c'étoit la digne époufe de mon nouvel hôte. Elle caufa quelque tems avec lui, fans que je puffe entendre ce qu'ils fe difoient; mais bientôt élevant la voix, elle entra dans une grande fureur. C'étoit une chofe horrible & rifib'e en même-tems, de voir cette vielle forcière les poings fur les côtés, le corps plié en deux, la tête en avant, vomiffant des torrents d'injures contre fon brave époux, malgré son nez & fon menton qui fembloient réunir leurs efforts pour leur fermer le paffage. La colère dilatoit & contractoit fes rides d'une manière épouvantable, & donnoit à toutes les fibres des vibrations convulfives, qui m'effrayoient & auroient caufé le même effet fur mes compagnons, s'ils n'avoient pas été familiarifés avec ce fpectacle. Oui, s'écrioit-elle, tu n'es qu'un gueux, & toute ta vie, tu ne feras qu'un gueux; pour douze écus, fe charger d'une pareille bête ! & qui encore appartient à un homme riche ! Qui paiera donc ? fi ce ne font pas ceux qui ont de quoi: Vas donc boire à