PRÉFACE.

Les discussions qui se sont renouvelées depuis peu sur les principales doctrines de l'Évangile, m'ont engagé à étudier ce Saint Livre avec soin, afin de juger par moi-même des véritables doctrines qu'il enseigne, et de découvrir en quoi telle ou telle opinion s'accorde avec la teneur des Écritures, ou s'en écarte.

Cette étude m'a entraîné dans un travail beaucoup plus étendu que je ne l'imaginais, et m'a conduit en même temps à des résultats si clairs, que j'ai cru pouvoir les présenter au public avec quelque utilité.

C'est une opinion assez généralement répandue parmi les vrais Chrétiens, qu'il y a des passages. dans l'Évangile, qui sont obscurs et peuvent s'interpréter dans des sens différens, et qu'il y en a même d'autres qui se contredisent entre eux,

en laissant indécises des questions très importantes, en sorte que chacun peut soutenir l'opinion qu'il a embrassée, avec des argumens suffisans en apparence. Cette opinion m'a paru fort exagérée et même très peu fondée ; j'espère le montrer dans le cours de cet ouvrage.

Sans doute que si certains passages sont tronqués, ou mal traduits, ou mal construits, ou mal ponctués, ou qu'un mot soit mis à la place d'un autre, on peut lui faire dire ce qu'on veut; mais qu'on lise le passage entier, ou le chapitre entier, où l'un de ces passages se trouve, et l'on verra que l'interprétation particulière qu'on lui donne, est contraire, non - seulement à l'esprit du tout, mais à plusieurs expressions claires et précises de l'apôtre qui en est l'auteur. Il y a aussi des passages qui, pris à la lettre, présentent des idées extraordinaires, et qui doivent être interprétés d'après les expressions habituelles de l'apôtre, celles qui renferment son opinion clairement énoncée; ou d'après des expressions semblables employées dans des occasions différentes.

Il y a des passages qui sont vraiment obscurs, et sur l'interprétation desquels on ne sera jamais

d'accord.

Ce qu'il y a de remarquable,

c'est

les c'est que par

tisans d'opinions particulières, pour soutenir leur manière de voir, choisissent uniquement les passages qui ont une double interprétation, suivant qu'ils sont plus ou moins altérés, ou qu'ils sont affectés de l'une des cinq imperfections que je viens de signaler: quoique le sens commun nous dise que lorsque le sens apparent d'une phrase est tout-à-fait contraire à celui de plusieurs phrases claires et précises d'un auteur ancien, nous devons examiner si cette phrase n'est point altérée de quelque manière, et si, en rétablissant sa véritable construction et ses véritables expressions, d'après d'anciens manuscrits, ou d'après de meilleures traductions, nous ne la trouverons pas d'accord avec les autres. Si nous n'y réussissons pas, nous devons suspendre notre jugement sur le sens particulier qu'elle présente, et nous en tenir à la multitude de phrases ou de

passages qui expriment clairement et uniformé ment la manière de penser de l'auteur. Ce serait en vain que les Écritures Saintes auraient été divinement inspirées, si les hommes qui doivent les lire, n'étaient pas doués de la faculté de juger et de comprendre quel est le véritable sens qu'il faut donner aux paroles de Jésus-Christ et des Apôtres.

Un des sujets les plus difficiles à traiter, est la divinité de Jésus-Christ, ou ses rapports avec Dieu. On m'objectera que depuis quatorze siècles on débat cette question sans arriver à une solution, qui satisfasse tout le monde, et que je ne dois pas espérer de mettre fin à ces débats, cependant si je parviens à ramener la question à sa plus grande simplicité, je crois que mon travail ne sera pas inutile. On sera du moins convaincu que j'ai fait tous mes efforts pour m'en tenir au sens évident des paroles de notre Sauveur et des Apôtres, et que je me suis borné à en tirer les conséquences les plus immédiates. J'ai parcouru plusieurs fois les Évangiles et les Épîtres,