tente universelle; nous avons crié avec l'Eglise vers le divin Orient, le Soleil de Justice, qui seul peut nous arracher aux horreurs de la mort du corps et de l'âme. Dieu nous a entendus; et c'est au jour même du solstice d'hiver, fameux par les terreurs et les réjouissances de l'ancien monde, qu'il nous donne à la fois la lumière matérielle et le flambeau des intelligences.

Saint Grégoire de Nysse, saint Ambroise, saint Maxime de Turin, saint Léon, saint Bernard, et les plus illustres liturgistes, se complaisent en ce profond mystère que le Créateur de l'univers a empreint d'un seul coup dans son œuvre à la fois naturelle et surnaturelle; et nous verrons les prières de l'Eglise continuer d'y faire allusion au Temps de Noël, comme au Temps de l'Avent.

<< En ce jour que le Seigneur a fait, dit saint Grégoire de Nysse, dans son Homélie sur la << Nativité, les ténèbres commencent à diminuer, <«<et la lumière prenant accroissement, la nuit est << refoulée au delà de ses frontières. Certes, mes « Frères, ceci n'arrive ni par hasard, ni au gré « d'une volonté étrangère, en ce jour même où << resplendit Celui qui est la vie divine de l'huma<«<nité. C'est la nature qui, sous ce symbole, « révèle un arcane à ceux dont l'œil est pénétrant, « et qui sont capables de comprendre cette cir<< constance de l'avènement du Seigneur. Il me « semble l'entendre dire: O homme, sache que << sous les choses que tu vois, te sont révélés des << mystères cachés. La nuit, tu l'as vu, était par<< venue à sa plus longue durée, et tout à coup elle « s'arrête. Songe à la funeste nuit du péché qui « était arrivée au comble par la réunion de tous « les artifices coupables: c'est aujourd'hui que << son cours a été tranché. A partir de ce jour,

<< elle est réduite, et bientôt anéantie. Vois main« tenant les rayons du soleil plus vifs, l'astre luimême plus élevé dans le ciel, et contemple en « même temps la vraie lumière de l'Evangile qui ་ se lève sur l'univers entier. »

« Réjouissons-nous, mes Frères, s'écrie à son << tour saint Augustin: car ce jour est sacré, non << à cause du soleil visible, mais par la naissance << de l'invisible créateur du soleil. Le Fils de Dieu

a choisi ce jour pour naître, comme il s'est <«< choisi une Mère, lui créateur à la fois et du Jour « et de la Mère. Ce jour, en effet, auquel la lu

mière reprend accroissement, était propre à « signifier l'œuvre du Christ qui, par sa grâce, << renouvelle sans cesse notre homme intérieur. « L'éternel Créateur ayant résolu de naître dans le << temps, il fallait que le jour de sa naissance fût en harmonie avec la création temporelle '. »

Dans un autre Sermon sur la même fête, l'évêque d'Hippone nous donne la clef d'une parole mystérieuse de saint Jean-Baptiste qui confirme merveilleusement la pensée traditionnelle de l'Eglise. Cet admirable Précurseur avait dit, en parlant du Christ: Il faut qu'il croisse, et il faut que moi-même je diminue 2. Sentence prophétique qui, dans son sens littéral, signifiait que la mission de saint Jean-Baptiste touchait à sa fin, du moment que le Sauveur lui-même entrait dans l'exercice de la sienne; mais voyons-y aussi, avec saint Augustin, un second mystère : « Jean est <«< venu en ce monde dans le temps où les jours << commencent à diminuer; le Christ est né au << moment où les jours commencent à croître 3. »

Ainsi, tout est mystique: et le lever de l'astre du Précurseur au solstice d'été, et l'apparition du divin Soleil en la saison des ombres.

La science courte et déjà surannée des Dupuis et des Volney pensait avoir grandement ébranlé les bases de la superstition religieuse, pour avoir constaté, chez les peuples anciens, l'existence d'une fête du soleil au solstice d'hiver; il leur semblait qu'une religion ne pouvait plus passer pour divine, du moment que les usages de son culte eussent offert des analogies avec les phénomènes d'un monde que, suivant la Révélation, Dieu n'a cependant créé que pour le Christ et pour son Eglise. Nous, catholiques, nous trouvons la confirmation de notre foi, là même où ces hommes crurent un moment apercevoir sa ruine.

Ainsi donc nous avons expliqué le mystère fondamental de notre joyeuse quarantaine, en dévoilant le grand secret caché dans la prédestination éternelle du vingt-cinquième jour de décembre à devenir le jour de la Naissance d'un Dieu sur la terre. Scrutons maintenant avec respect un second mystère, celui du lieu où s'accomplit cette Naissance.

Ce lieu est Bethlehem. C'est de Bethlehem que doit sortir le chef d'Israël. Le Prophète l'a prédit ; les Pontifes juifs le savent et sauront bien le déclarer, sous peu de jours, à Hérode 2. Mais par quelle raison cette ville obscure a-t-elle été choisie de préférence à toute autre, pour devenir le théâtre d'un si sublime événement? Soyez attentifs, ô chrétiens! Le nom de cette cité de David signifie maison du Pain: voilà pourquoi le Pain vivant descendu du ciel 3 l'a choisie pour s'y ma

1. MICH. V, 2. 2. MATTH. II, 5.

- 3. JOHAN. VI, 41.

nifester. Nos pères ont mangé la manne dans le désert, et ils sont morts ; mais voici le Sauveur du monde qui vient soutenir la vie du genre humain, au moyen de sa chair qui est vraiment nourriture 2. Jusqu'ici Dieu était loin de l'homme; désormais, ils ne feront plus qu'une même chose. L'Arche d'Alliance qui ne renfermait que la manne des corps est remplacée par l'Arche d'une Alliance nouvelle; Arche plus pure, plus incorruptible que l'ancienne : l'incomparable Vierge Marie, qui nous présente le Pain des Anges, l'aliment qui transforme l'homme en Dieu; car le Christ a dit : Celui qui mange ma chair demeure en moi, et moi en lui 3.

C'est là cette divine transformation que le monde attendait depuis quatre mille ans, vers laquelle l'Eglise a soupiré durant les quatre semaines du Temps de l'Avent. L'heure est enfin venue, et le Christ va entrer en nous, si nous voulons le recevoir . Il demande à s'unir à chacun de nous, comme il s'est uni à la nature humaine en général, et pour cela il se veut faire notre Pain, notre nourriture spirituelle. Son avènement dans les âmes, en cette saison mystique, n'a pas d'autre but. Il ne vient pas juger le monde, mais pour que le monde soit sauvé par lui, pour que tous aient la vie, et une vie toujours plus abondante . Il n'aura donc point de repos, ce divin ami de nos âmes, qu'il ne se soit substitué lui-même à nous, en sorte que nous ne vivions plus nous-mêmes en nous, mais lui en nous-mêmes ; et pour que ce mystère s'exécute avec plus de suavité, c'est d'abord sous la forme d'un enfant qu'il se dispose, ce

doux fruit de Bethlehem, à pénétrer en nous, pour y croître ensuite en âge et en sagesse, devant Dieu et devant les hommes '.

Et lorsque, nous ayant ainsi visités par sa grâce et par l'aliment d'amour, il nous aura changés en lui-même, alors s'accomplira un nouveau mystère. Devenus une même chair, un même cœur avec Jésus, Fils du Père céleste, nous deviendrons par là même les fils de ce même Père ; en sorte que le Disciple bien aimé s'écrie: O mes petits enfants! voyez quelle charité nous a donnée le Père, que nous soyons les fils de Dieu, non pas seulement de nom, mais en réalité ! Mais nous parlerons ailleurs, et à loisir, de cette suprême félicité de l'âme chrétienne, et des moyens qui lui sont offerts pour la maintenir et l'accroître.

Nous aurions trop à dire, s'il nous fallait présentement montrer dans toute sa gloire le cortège mystique qui environne la fête de Noël, sur le Cycle liturgique, à partir du jour même de la Nativité du Sauveur, jusqu'à celui de la Purification de la sainte Vierge. La plus magnifique pléiade de Saints et de Saintes se trouve avoir été semée autour du berceau de l'Enfant-Dieu. Sans parler des quatre grands astres qui rayonnent près de notre divin Soleil, duquel ils empruntent toute leur splendeur: saint Etienne, saint Jean l'Evangéliste, les saints Innocents et saint Thomas de Cantorbéry; quelle autre fraction du Cycle présente, dans un si court espace, une aussi merveilleuse constellation? Le Collège Apostolique fournit ses deux grands luminaires, saint Pierre et saint Paul, l'un sur sa Chaire Romaine, l'autre

1. Luc. 11, 40. 2. I JOHAN. III, I.