Lorsqu'il eut écrit l'Exposition de la doctrine catholique, pour donner à cet ouvrage sa dernière perfection, Bossuet en fit imprimer douze exemplaires qu'il soumit à l'examen d'habiles théologiens; ensuite il le corrigea sur leurs conseils et d'après ses propres réflexions; puis il le remit sous presse pour le donner au public. Un exemplaire du premier tirage, fait uniquement pour les amis de l'auteur, fut comparé par des docteurs à bout de réponse avec les exemplaires de l'édition définitive, destinée à la publicité; et bientôt les protestans crièrent par toute l'Europe que Bossuet, tout en proclamant l'invariable perpétuité de la vraie doctrine, avoit lui-même varié dans la foi. Ces clameurs blessoient toute justice et toute vérité : il étoit facile d'y répondre. Eh! de quel droit défendrez-vous à l'artisan de modifier son ouvrage, au peintre d'embellir son tableau, à l'écrivain d'améliorer la libre production de son esprit ? Et les exemplaires du premier tirage de l'Exposition, n'étoit-ce pas des feuilles d'épreuves, ni plus ni moins? Bossuet pouvoit donc s'en servir, comme il auroit fait du manuscrit, pour corriger son livre. D'ailleurs que changea-t-il dans la seconde impression? I changea des tournures de langage, des membres de phrases, des formes d'expression; mais il ne toucha pas au dogme. Et quand il seroit allé d'une croyance à la croyance contraire, de l'affirmation à la négation, qu'en pourroit-on conclure? Les réformateurs furent les pères, les procréateurs, la cause de la doctrine réformée, si bien que la doctrine réformée varioit avec les variations des réformateurs; les théologiens catholiques au contraire sont, non pas les auteurs, mais les interprètes de la doctrine universelle, tellement que la doctrine universelle reste fixe, immuable, éternelle après comme avant les commentaires et les interprétations des théologiens catholiques. |