VI. Des règles fixes ont-elles présidé aux mutations des mots chez les races teutoniques et les races latines? Quelle que soit la langue primitive et perdue qui a été la source des langues teutoriques et latines, ou mème du samskrit, source qu'aujourd'hui les esprits les plus sagaces ne peuvent découvrir; ce qui n'est pas douteux, c'est que certaines lois ont présidé aux diverses mėta morphoses des langues et des dialectes. Ces métamorphoses sont à peu près de vingt espèces; elles ne dépendent pas seulement de la variation des mœurs, mais aussi des habitudes de la prononciation. Les mêmes mots deviennent complétement différents d'eux-mêmes, suivant qu'un peuple leur applique la consonne B, un autre la consonne P, un autre F. Par exemple le grec pous, podos, et le latin pes, pedis, deviennent le gothique fotus, le vieux saxon vuoz, l'anglo-saxon fôt, les consonne P, F, V, ayant la même valeur. Bopp, le premier, a prouvé que des règles certaines sont observées dans ces changements des consonnes et des voyelles, et voici le tableau synoptique qu'il a donné pour les consonnes : Pour les voyelles, Bopp, dans un volume plus récent, a montré que les lois de leurs changements ne sont que celles de la prosodie; les brèves sont remplacées par des brèves, et les longues par des longues. Voici des exemples: Ainsi pater (lat.) est devenu fadar, (goth.), et father (angl.); poreuein (grec), faran, (goth.) et fare (angl.); mêné, (grec) moon, (angl.); radix (lat.) root (angl.) etc., etc... S'il fallait suivre toutes les révolutions des mots, je copierais ici le dictionnaire entier de Kaltschmidt. En recherchant l'origine des langues, en étudiant leur développement, leurs phases et leur vieillesse, cette remarque philosophique nous a frappé, qu'il y a dans les variétés presque infinies de leurs métamorphoses et dans les lois qui président à ces variétés une force de perpétuité admirable. D'un âge à un autre àge, d'une race ancienne à une race plus moderne, les mots se transforment, destinés à revêtir des formes inattendues, sans pourtant abdiquer jamais leur racine primitive dans leur croissance ni dans leur grandeur; toujours nouvelles et toujours anciennes, différentes à la fois et identiques, elles restent elles-mêmes tout en s'altérant. Deux grandes zones partagent toute l'histoire des langues et de la littérature européennes; la zone græcolatine contient les traditions élégantes et splendides d'une civilisation perfectionnée à diverses reprises et impérissable la zone scandinave-teutonique renferme les éléments du monde nouveau et les souvenirs empruntés à une existence plus longtemps farouche et que le christianisme seul a civilisée. A l'une de ces zones, que domine la langue grecque, se rattache, dans les arts et la poésie, le culte du beau, de la forme et du fini; à l'autre le sentiment du vrai, de l'intime, du devoir et de l'infini. L'une tend à la poésie et se maintient dans la synthèse; l'autre penche vers l'observation et adopte l'Analyse. Hors de ce double point de vue, il est impossible d'expliquer et de comprendre les langues et les littératures du monde ancien et du monde moderne, de l'Hellénisme méridional et du Teutonisme septentrional. PRÉFACE. TABLE DES MATIÈRES V. Ère patriarchale. III. Développement de l'esprit humain chez les autres peu- ples de l'Orient.. IV. Hébraïsme.. VI. Le patriarchat arabe. VII. Le polythéisme grec. VIII. Polythéisme romain. 78 § 1. D'une opinion de M. Schlegel en faveur d'Euripide et II. De l'archaïsme et de l'imitation légitime ou dangereuse. QUELQUES MOTS Sur la rhétorique d'Aristote. . . § Ior. De la destinée des femmes dans le monde antique. II. La femme grecque des temps héroïques. 130 |