frères, que le Seigneur parle dans l'Ancien Testament, au sujet de l'aumône. La loi peut-elle être plus expresse et plus décisive ? Mais parcourons un moment le Nouveau, et voyons ce qu'en a dit JÉSUS-CHRIST même, ce qu'en ont dit et pensé tous ses Apôtres, Donnez l'aumône, nous dit ce divin Sauveur, à tous ceux qui vous la demanderont, et ne la refusez à personne : Date eleemosy◄ nám. (1) Omni petenti te, tribue. (2) Que celui, dit-il dans un autre endroit, qui a deux habits, en donne un à celui qui n'en a point. Faites vous ainsi, mes enfans, nous dit cet adorable Maître, par vos largesses et vos charités, des bourses qui ne s'usent point pour le temps, et des trésors qui puissent vous servir pour l'éternité ; des trésors d'où les voleurs ne s'approchent point et que les vers ne puissent jamais corrompre car je vous dis en vérité, que quiconque aura seulement donné un verre d'eau froide à un pauvre, pour l'amour de moi, ne demeurera pas sans récompense. Quicumque potum dederit uni ex minimis istis calicem aquæ frigidæ, amen dico vobis, non perdet mercedem suam. (3) Les Apôtres, (1) Luc. XII. 33. (2) Luc. vi. 30. (3) Matth. x. 43. : au reste, instruits à l'école de JÉSUS-CHRIST et nourris de sa doctrine, ne sont ni moins zélés ni moins attentifs à nous faire sentir toute la force de ce précepte, et à nous ins pirer les mêmes sentimens de charité pour nos frères. Ecoutez l'apôtre saint Paul, qui ne cesse de recommander à son cher discipłe Timothée d'ordonner à tous les riches. du monde d'être charitables et bienfaisans envers les pauvres Divitibus hujus seculi præcipe thesaurizare sibi fundamentum bonum in futurum. (1) Voyez ce grand Apôtre lui-même se charger du soin de recueillir les charités et les aumônes des fidèles, et de les porter dans toutes les Eglises où les chrétiens ses frères souffroient des besoins pressans, Peut-on lire rien de plus fort encore que ce que l'apôtre saint Jacques nous apprend sur ce sujet, lorsqu'il nous déclare que la véritable religion consiste à avoir soin des pauvres, à soulager les misérables, à visiter les orphelins et les veuves, et à les secourir dans leurs afflictions; et que sans l'accomplissement de ce devoir, l'on ne sauroit avoir, devant Dieu, ni de christianisme ni de piété solide : Religio munda, et immaeulata apud Deum, hæc est, visitare pu(1) I. Tim. vI. 17. 19. pillos et viduas in tribulatione eorum. (1) Et - en effet, ajoute l'apôtre saint Jean, si quelqu'un voit son frère dans la nécessité, et qu'il lui ferme sa bourse, son cœur et ses entrailles, comment peut-il se flatter d'aimer son Dieu, dont le pauvre est la plus parfaite image? et s'il n'aime son Dieu, comment peut-il s'aveugler jusques à ce point que de croire qu'il est catholique et chrétien ? Tels sont les témoignages que toute l'Ecriture rend au sujet de l'aumône. Or, après des témoignages et des preuves si décisives et si convaincantes, qui est-ce qui osera se défendre d'un précepte si légitimement imposé; si légitimement imposé, dis-je, qu'il n'en est pas de mieux fondé dans toute la religion? Et qui ne s'humiliera, qui ne se confondra de l'avoir si souvent, si souvent violé, de l'avoir presque toujours si mal accompli, comme je vous le ferai voir dans la suite. 2. de DEMANDE. Sur quoi cette loi se trouve-t-elle fondée? Car il ne suffit pas de me la faire voir écrite dans l'Ancien et le Nouveau Testamenti il faut encore, pour dissiper tous les doutes de (1) Jacob. 1. 27. mon esprit et pour briser toute la dureté de mon cœur, me montrer sur quels fondemens solides elle est établie. Il n'est rien qui fasse plus d'impression sur moi que les bonnes raisons. RÉPONSE. Je répons, avec saint Thomas, que la loi qui nous oblige à faire l'aumône est également fondée sur la charité et sur la justice : deux motifs, mes frères, bien capables de toucher tout homme raisonnable. Précepte fondé sur la charité car il est constant, dit saint Paul, que tous les chrétiens unis par la grace ne font qu'un seul corps mystique dont JÉSUS-CHRIST est le Chef; or comme dans un corps naturel tous les membres compatissent à la douleur de celui qui souffre par l'union qui est entre eux, de même, conclut le grand Apôtre, il faut que par l'union et la charité qui doit régner parmi tous les chrétiens, chaque fidèle prenne des sentimens de compassion et de charité pour ceux qui sont dans l'affliction et dans la souffrance. Précepte fondé sur la justice car enfin, riches du monde, si vous êtes riches, aisés et commodes, soyez bien persuadés que vous ne l'êtes pas pour vous-mêmes, mais que vous ne l'êtes que pour les pauvres ; ensorte que s'il n'y avoit point de pauvres dans le monde, j'ose vous assurer que Dieu ne vous eût jamais donné ces biens, ces richesses et ces domaines que vous possédez. Qu'a-t-il donc prétendu encore une fois le Seigneur, et que prétend-il encore en vous laissant jouir en paix des biens et des commodités de la vie? Il a voulu, dit saint Paul, que votre abondance suppléât à la disette de vos frères, et que par-là vous établissiez entre eux et vous une juste égalité. Et peut-on penser autrement de la conduite d'un Dieu souverainement sage, bon et équitable? Eh quoi! mes frères, Dieu n'auroit-il dono créé les pauvres que pour les rendre malheureux? Ne leur auroit-il donc fait voir le jour que pour leur faire regretter le néant et les ténèbres dont il les a retirés? Seroit-il de l'ordre de sa Providence, de les laisser manquer des choses les plus nécessaires à la vie, tandis qu'il vous laisseroit vivre vous-mêmes dans toute sorte d'abondance? Non, non, mes frères, ce Dieu de miséricorde, ce Père commun de tous les hommes, y a pourvu : il s'est souvenu qu'il avoit d'autres enfans que vous, et ces enfans sont les pauvres, qu'il Is a chargés de nourrir, de loger, d'ha |