filent... Si Dieu habille de la sorte l'herbe des champs, qui est aujourd'hui et qu'on jette demain dans le four, combien plus le fera-t-il pour vous, gens de peu de foi1.

3o Accepter avec soumission les maux de cette vie, comme étant réglés par la volonté d'un Dieu infiniment bon et sage.

Comme il a plu au Seigneur, ainsi il a été fait que le nom du Seigneur soit béni2.

Objection le mal.

78. Qu'objecte-t-on contre la Providence?

L'existence du mal, soit le mal physique ou le mal de la souffrance, soit le mal moral, qui est le péché et ses suites.

79. Que disent ceux qui objectent le mal contre la Providence? Ils disent que si un Dieu gouverne le monde avec puissance, sagesse et bonté, on ne s'explique pas qu'il y ait dans le monde tant de calamités, de souffrances, d'injustices et de crimes.

80. Cette objection est-elle fondée?

Non, comme il est aisé de s'en convaincre en considérant : 1° Que notre science est extrêmement bornée et que c'est une témérité souveraine de vouloir juger les desseins de Dieu.

Que ses jugements sont incompréhensibles, et que ses voies sont audessus de tout ce qu'on en peut découvrir3 !

2o Que Dieu n'est pas l'auteur du mal, et que du mal il tire le bien.

Dieu ne veut pas qu'une âme périsse1. Toutes choses concourent à l'avantage de ceux qui aiment Dieu.

3o Que la vie présente n'est qu'un temps d'épreuve, et qu'il y a une autre vie où le crime sera puni, et la vertu récompensée.

Ceux qui auront fait de bonnes actions ressusciteront pour vivre, au lieu que ceux qui en auront fait de mauvaises ressusciteront pour être condamnés.

81. Pourquoi Dieu n'est-il pas l'auteur du mal?

Parce que Dieu, étant absolument bon, ne peut être la cause que du bien. Le mal a sa racine dans l'imperfection essentielle de la créature.

82. Comment explique-t-on le mal physique?

1o Le corps humain est naturellement corruptible, et par suite sujet à la souffrance et à la mort.

2o L'univers est gouverné par des lois générales, d'une simplicité et d'une harmonie admirables, mais qui accidentellement produisent quelquefois des effets qui nous paraissent des désordres cataclysmes, fléaux, maladies, etc.

3o La plupart des misères de la vie proviennent des passions humaines, de l'imprudence, de la paresse, de l'intempérance, de l'orgueil.

83. Dieu n'aurait-il pas pu affranchir l'homme de la souffrance et de la mort?

Il le fit pour le premier homme; mais, par sa désobéissance, Adam perdit pour lui et pour sa postérité ces privilèges, qu'il tenait de la bonté gratuite de Dieu.

84. Comment explique-t-on le mal moral?

Par l'abus de la liberté.

85. Dieu n'aurait-il pas dù affranchir l'homme du mal moral?

Il ne répugne pas à la bonté de Dieu d'avoir créé un monde où des êtres libres sont soumis à l'épreuve et méritent eux-mêmes leur bonheur. Il faut d'ailleurs considérer que si, par suite de cette épreuve, le mal est rendu possible, Dieu, dans sa bonté, pose des limites à ce mal, et, par sa sagesse et sa puissance, tire le bien du mal lui-même.

86. Dieu n'est donc pas la cause des maux?

Non, puisque tous les maux proviennent, ou de l'imperfection naturelle des créatures, ou de la malice des êtres libres.

87. Dieu ne pouvait-il pas créer un monde meilleur?

Oui, absolument; mais relativement au plan que Dieu a choisi pour réaliser ses desseins, rien ne prouve que le monde actuel ne soit pas le meilleur des mondes possibles, attendu que du mal Dieu tire le plus grand bien.

Dieu vit toutes les choses qu'il avait faites, et elles étaient très bonnes 1.

88. Comment Dieu fait-il tourner au bien le mal de la souffrance?

1o Du mal de la souffrance Dieu fait un remède contre le vice, en rappelant à lui par la douleur l'âme qui l'oublie.

J'ai trouvé l'affliction et la douleur, et j'ai invoqué le nom du Seigneur 2.

2o Du mal de la souffrance Dieu fait une épreuve pour la vertu et une source de mérites; car la souffrance peut exciter, en ceux qui souffrent, la patience, la résignation, le courage le plus admi

1 Gen., 1, 31. 2 Ps. CXIV, 3, 4.

rable, et en ceux qui sont témoins de la souffrance, la pitié, la compassion, la charité, le dévouement le plus sublime.

C'est dans ma faiblesse que je suis fort1. Nous nous glorifions dans nos tribulations, sachant que la tribulation produit la patience; la patience, l'épreuve; et l'épreuve, l'espérance.

3o Du mal de la souffrance, Dieu fait une expiation du péché; il est juste que le plaisir cherché dans la violation de la loi divine se paye par la douleur.

C'est lui qui nous a châtiés à cause de nos iniquités, et c'est lui qui nous sauvera à cause de sa miséricorde 3.

89. Comment Dieu fait-il tourner au bien le péché lui-même?

1o Dieu, en tolérant les méchants, les persécuteurs, fournit aux justes l'occasion de pratiquer d'héroïques vertus.

Bienheureux ceux qui souffrent persécution pour la justice, car le royaume des cieux leur appartient1.

2o Dieu, en pardonnant aux pécheurs repentants, manifeste sa miséricorde et sa clémence, et, en punissant les pécheurs impénitents, son éternelle justice.

Que l'impie quitte sa voie... et qu'il retourne au Seigneur, et le Seigneur lui fera miséricorde. La colère du Seigneur jettera ses ennemis dans le trouble, et le feu les dévorera®.

90. Quelles sont les principales erreurs sur Dieu?

Ce sont l'athéisme, le panthéisme, le polythéisme, le dualisme, le naturalisme, le déisme, le rationalisme, le positivisme, le pessimisme.

91. Qu'est-ce que l'athéisme?

L'athéisme est la négation de Dieu.

92. Montrez combien monstrueuse est l'erreur de l'athéisme.

1o L'athéisme viole les principes les plus élémentaires du bon sens, en voulant expliquer le monde par des atomes de matière, nécessaires et éternels, dont les évolutions ont produit ce qui existe.

2o Il ruine la morale et les principes sur lesquels est basé l'ordre social. Il dégrade l'homme, qu'il présente comme un effet

du hasard, et qu'il laisse sans consolation comme sans espé

rance.

3o Il contredit audacieusement le témoignage de l'humanité entière.

93. Quelle est la cause de l'athéisme?

L'athéisme, quand il n'est pas affecté, a pour cause la perversion de l'esprit, jointe le plus souvent à la perversion du cœur. L'insensé a dit dans son coeur : Il n'y a point de Dieu. Ils se sont corrompus, et ils sont devenus abominables dans leurs affections1.

94. Outre les athées spéculatifs, n'y a-t-il pas des athées pratiques? Oui, ceux quì, croyant en Dieu, vivent comme s'il n'y avait pas de Dieu.

95. Qu'est-ce que le panthéisme?

Le pantheisme est l'erreur grossière qui soutient que Dieu est toutes choses, et que tout est Dicu.

96. Pourquoi a-t-on pu dire que le panthéisme est un athéisme déguisé? Parce qu'il identifie l'infini et le fini, et qu'il équivaut par conséquent à l'athéisme. Dire que Dieu est toutes choses, c'est dire au fond qu'il n'est pas, car un Dieu à la fois infini et fini est une impossibilité.

« Si quelqu'un dit qu'il n'y a qu'une seule et même substance ou essence de Dieu et de toutes choses, qu'il soit anathème 2. »

97. Qu'est-ce que le polytheisme?

Le polytheisme est l'erreur de ceux qui, méconnaissant le Dieu unique et véritable, attribuent la divinité à un plus ou moins grand nombre d'êtres.

98. Quelles sont les principales formes du polythéisme?

Ce sont : la démonolâtrie ou culte des génies bons ou mauvais; Tanthropolâtrie ou culte de certains hommes; la zoolûtrie ou culte des animaux; le sabéisme ou culte des astres; le fétichisme ou culte de la nature, des fleuves, de la terre, des arbres, etc.

99. Pourquoi les polythéistes sont-ils aussi appelés idolâtres?

Parce qu'ils adorent des idoles, c'est-à-dire les statues, les images, les figures ou simulacres de leurs dieux.

Qu'ils soient confondus tous ceux qui adorent les images taillées au ciseau, et qui se glorifient dans leurs idoles3.

100. Qu'est-ce que le dualisme a ?

Le dualisme est l'erreur de l'hérésiarque Manès, qui, sous

On doit distinguer le dualisme manichéen du dualisme philoso3 Ps. XCVI, 7.

2 Conc. du Vatican, Const. Dei Filius, ch. 1, can. 3.

prétexte d'expliquer le mal qui est dans le monde, soutenait qu'il y a deux principes coéternels: l'un bon, cause nécessaire du bien; l'autre mauvais, cause nécessaire du mal.

101. Quelle est la conséquence du manichéisme?

C'est de se justifier des péchés que l'on commet, puisque ces péchés sont l'œuvre du principe du mal.

102. Pourquoi le manichéisme est-il une grossière erreur?

Pour deux raisons principales: 1o Le mal, étant une privation du bien dans un être, ne peut avoir une cause efficiente, mais seulement une cause déficiente; un principe absolu du mal serait donc un non-être.

2 Ou le principe bon et le principe mauvais sont égaux en puissance, ou bien ils sont inégaux. Dans le premier cas, le principe bon détruit tout le mal qui existe, et le principe mauvais détruit tout le bien, et alors il n'y a ni bien ni mal. Dans le second cas, si le principe bon est le plus fort, il détruit le mal, et si c'est le principe mauvais qui soit le plus fort, il détruit le bien; or l'expérience constate que les choses de ce monde sont un mélange de bien et de mal. Le manichéisme est donc une absurdité.

103. Qu'est-ce que le naturalisme?

Le naturalisme est l'erreur de ceux qui, niant le surnaturel, n'admettent que la nature et ses forces.

104. Qu'est-ce que le déisme?

Le déisme est l'erreur de ceux qui croient en Dieu, mais rejettent toute révélation.

105. Qu'est-ce que le rationalisme?

Le rationalisme est l'erreur de ceux qui ont la prétention de fonder les croyances religieuses sur les principes fournis par la

seule raison.

106. Qu'ont de commun ces trois dernières erreurs?

C'est la même erreur fondamentale sous différents noms : la négation de la providence surnaturelle, c'est-à-dire la négation

phique, consistant à placer à côté de Dieu une matière éternelle qu'il aurait organisée. C'était le système de Platon.

Cause déficiente, du latin deficere, manquer. Défaut, imperfection qui est T'origine du mal dans un être. Chez un boiteux, le mouvement de la jambe a pour cause efficiente l'âme; la claudication vient d'un défaut de la jambe. Dieu, étant une cause essentiellement efficiente, ne peut être la cause du mal: le mal a son principe dans l'imperfection de la créature.