LA ROYAUTÉ ASMONÉENNE 155 de vers et exhalait une odeur insupportable. Il reconnut la main de Dieu; mais comme sa pénitence n'était pas sincère, il mourut déchiré de remords et de désespoir. 208. Quelle fut la fin de Judas Machabée? Judas Machabée termina sa glorieuse vie par une mort plus glorieuse encore. Attaqué par des forces supérieures en nombre, il exhorta ses soldats à sacrifier généreusement leur vie pour la religion et pour le peuple. La bataille dura depuis le matin jusqu'au soir; Judas avait même enfoncé l'armée ennemie, lorsque, frappé d'un coup mortel, il demeura comme enseveli dans son triomphe. Sa mort fut un deuil public. Tout le peuple d'Israël fit un grand deuil à sa mort, et ils le pleurèrent plusieurs jours. Et ils disaient : Comment est-il tombé, ce vaillant qui saurait le peuple d'Israël1? 269. Quel fut le résultat des victoires de son frère Jonathas? Par ses victoires, Jonathas obtint un traité de paix qui lui laissa gouverner la Judée comme les anciens juges d'Israël. 270. Par qui le peuple juif fut-il délivré du joug des Syriens? Par Simon, le dernier survivant des cinq frères Machabées. Il obtint de Démétrius Nicanor, roi de Syrie, l'exemption de tout tribut, et renouvela l'alliance que ses frères avaient faite avec les Spartiates et les Romains. Les Juifs et leurs prêtres consentirent qu'il fût leur chef et leur grand prêtre pour toujours, jusqu'à ce qu'il s'élevât un prophète fidèle2. 271. Quel était ce prophète fidèle et véritable qu'attendaient les Juifs? C'était le Messie. La royauté asmonéenne. 272. Quel fut le successeur de Simon? Ce fut Jean Hyrcan, son fils, qui rendit au royaume de Juda l'étendue et la puissance qu'il avait sous David et Salomon. Il fit la conquête de l'Idumée, du pays des Philistins et des Ammonites, soumit la Samarie, brûla le temple de Garizim, et incorpora ces contrées au judaïsme en leur faisant adopter la loi de Moïse. 273. Quel est celui des Asmonéens qui prit le titre de roi? Ce fut Aristobule Ier, fils aîné et successeur de Jean Hyrcan. 6. Les Juifs sous les Romains. Hérode. 274. Comment les Juifs tombèrent-ils sous la domination des Romains? Hyrcan II et Aristobule II, fils d'Alexandre Jannée et petits-fils de Jean Hyrcan, entrèrent en guerre pour le sacerdoce, auquel la royauté était annexée. Pompée était alors en Asie, achevant la guerre de Mithridate et dépossédant Antiochus, dernier roi de Syrie. Les deux frères l'ayant appelé pour régler leur différend, il confirma Hyrcan dans la sacrificature, emmena Aristobule à Rome pour servir à son triomphe, et rendit la Judée tributaire des Romains. 275. Comment Hérode, qui était Iduméen de naissance, devint-il roi des Juifs? Son père Antipater avait reçu de César le titre de citoyen romain, avec le gouvernement de la Judée. Lui-même était gouverneur de la Galilée. Comme Antigone, fils d'Aristobule II, tentait de reconquérir le trône de Judée, Hérode se rendit à Rome et se concilia les bonnes grâces d'Antoine et d'Octave, qui le proclamèrent roi des Juifs, après avoir prononcé la déchéance d'Antigone. Suivant la prophétie de Jacob, le sceptre sortait de Juda et passait entre les mains d'une domination étrangère. 276. Que fit Hérode pour se maintenir au pouvoir ? Il ne recula devant aucune cruauté : il fit mourir tous ses rivaux de la famille des Asmonéens, et même sa femme Marianne, petitefille d'Aristobule II, et trois de ses enfants. Comme il rencontrait une vive opposition de la part des Pharisiens, qui ne pouvaient souffrir un prince de race étrangère, il fit périr presque tous les membres du Sanhédrin. Sur le point de mourir d'une maladie épouvantable, il ordonna d'assembler dans le cirque de Jéricho les principaux de la nation et de les massacrer tous après sa mort, afin qu'il y eût des larmes à sa sépulture. Tel était ce tyran cruel et ombrageux, qui avait voulu envelopper le Sauveur dans le massacre des Innocents. 277. Quelle fut l'attitude d'Hérode à l'égard de la religion mosaïque? Hérode faisait profession extérieure du judaïsme. Pour flatter les Juifs, il entreprit la restauration du temple et en célébra la dédicace avec une grande magnificence. Mais au fond il était idolâtre; il dota la Judée de théâtres et de jeux publics, par imitation des Romains et des Grecs, et bâtit deux villes en l'honneur d'Auguste. Il avilit le souverain pontificat, en faisant servir cette charge à son ambition ou à son avarice. ÉTAT DU MONDE A L'AVÈNEMENT DU MESSIE 7. Mission providentielle des quatre empires. 157 278. Quelle fut la mission providentielle des quatre empires sous la domination desquels vécurent les Juifs depuis la captivité de Babylone jusqu'à JésusChrist? Bossuet a résumé ainsi cette mission : « Dieu s'est servi des Assyriens et des Babyloniens, pour châtier son peuple; des Perses, pour le rétablir; d'Alexandre et de ses premiers successeurs, pour le protéger; d'Antiochus l'Illustre et de ses successeurs, pour l'exercer; des Romains, pour soutenir sa liberté contre les rois de Syrie, qui ne songeaient qu'à le détruire. Les Juifs ont duré jusqu'à Jésus-Christ sous la puissance des mêmes Romains. Quand ils l'ont méconnu et crucifié, ces mêmes Romains ont prêté leurs armes, sans y penser, à la vengeance divine, et ont exterminé ce peuple ingrat. » 279. Les Juifs ont-ils exercé une mission providentielle au milieu des nations? Les Juifs furent constamment en rapport avec les plus grandes nations, avec l'Égypte, l'Assyrie, la Perse, la Grèce et la république romaine; ils furent longtemps captifs à Babylone, et, depuis la destruction de l'empire des Perses par Alexandre, ils se répandirent partout, en Asie, en Afrique, en Europe; ils établirent des colonies dans les Indes, en Chine et en Abyssinie. Leurs livres sacrés furent traduits en grec par les ordres de Ptolémée Philadelphe, vers l'an 250 avant Jésus-Christ. Animés d'un grand esprit de prosélytisme, ils ont donc servi d'instrument à Dieu pour rappeler aux peuples les croyances primitives et préparer les voies au Messie. 8. État du monde à l'avènement du Messie. 230. Quel était l'état du monde païen à l'avènement de Jésus-Christ? Le monde païen était arrivé à l'apogée de la grandeur matérielle. La Grèce et l'Italie avaient fourni des poètes, des orateurs, des philosophes, des capitaines illustres. L'empire romain, le plus vaste qui se soit fondé, présentait le spectacle d'un luxe inouï. Mais, par contre, la religion et les mœurs étaient dans une complète décadence. L'erreur et l'impiété prévalaient partout. C'était le vice sous toutes les formes qu'on adorait dans les divinités de l'Olympe. L'oppression était universelle l'esclave tremblait devant le maître, la femme et les enfants devant le père, le citoyen devant l'État. Le monde païen allait se dissoudre et tomber dans la barbarie, si Dieu ne lui eût envoyé un Sauveur. 281. Quel était, à cette époque, l'état des Juifs au point de vue religieux? Les Juifs, dépositaires de la vraie religion, commençaient, non point à oublier le Dieu de leurs pères (depuis le retour de la captivité ils n'étaient plus retombés dans l'idolâtrie), mais à mêler dans la religion des superstitions indignes de lui. Le véritable esprit de la loi se perdait dans la multiplicité des pratiques extérieures, inventées par les Pharisiens, qui les imposaient au peuple pour le dominer. Un mal non moins grand chez les Juifs, c'était une orgueilleuse présomption qui les portait à croire qu'étant fils d'Abraham ils étaient saints par nature, et non par grâce. Ils se jugeaient seuls dignes de connaître Dieu et regardaient les Gentils avec un insupportable dédain. Il était temps que parût la Lumière du monde1, pour rétablir la religion dans sa pureté et lui donner toute sa perfection. RÉSUMÉ IVe Période. Captivité de Babylone. Durant la captivité, Jérémie exerça en Judée un ministère prophétique. Ézéchiel consola le peuple captif à Babylone. Daniel, providentiellement élevé à la cour de Chaldée, expliqua les songes de Nabuchodonosor, confondit l'imposture des prêtres de Bel, prédit la mort de Balthazar et la fin de l'empire chaldéen. Après la prise de Babylone par Cyrus, il obtint de ce roi un édit qui permettait aux Juifs de retourner à Jérusalem et d'y rebâtir le temple. Le premier départ des Juifs pour Jérusalem eut lieu sous la conduite de Zorobabel, prince de la maison de David; le second, sous celle d'Esdras. Les Juifs sous les Perses. Les Juifs restés en Perse faillirent être victimes de l'impie Aman. Ils furent sauvés par l'intervention providentielle d'Esther. -- Néhémias obtint d'Artaxercès Longue-Main un édit pour reconstruire les murs de Jérusalem, et travailla avec Esdras à la prospérité du peuple. Les Juifs sous les Perses jouirent d'une grande paix et purent se gouverner selon leurs propres lois. Les Juifs sous les Grecs et les Égyptiens. Alexandre étant venu assiéger Jérusalem, le grand prêtre Jaddus vint au-devant de lui et lui prédit sa victoire sur les Perses. Alexandre adora alors le Dieu d'Israël et permit aux Juifs de vivre selon leurs lois. Après Alexandre, les Juifs passèrent sous la domination des rois égyptiens, sous lesquels ils furent traités avec douceur. Ptolémée Philadelphe fit faire la traduction des Livres saints, appelée version des Septante. 1 Jean, vIII, 12. IVe PÉRIODE DE PRÉPARATION. Les Juifs sous les Syriens. Les Juifs, étant passés sous la domination des Syriens, furent d'abord traités avec bonté; mais ensuite ils eurent beaucoup à souffrir. Seleucus IV envoya Héliodore pour s'emparer des trésors du temple et transporter les Juifs en Syrie. Héliodore fut terrassé à l'entrée du temple et châtié par des anges. Sous Antiochus, eut licu une terrible persécution. Les plus illustres victimes furent le vieillard Éléazar, les sept frères Machabées et leur mère, qui firent paraitre une constance admirable au milieu des supplices les plus affreux. Les Machabées. Plein de confiance dans la protection divine, Judas Machabée lutta contre les généraux d'Antiochus et les battit. Antiochus fut frappé par la main de Dieu, et mourut déchiré de remords et de désespoir. Après la glorieuse fin de Judas, son frère Jonathas gouverna la Judée comme les anciens juges d'Israël. Les Juifs sous les Romains. Les Juifs passèrent peu après sous la domination romaine et y restèrent jusqu'à l'avènement de Jésus-Christ. Hérode l'Iduméen fut établi roi des Juifs; il se rendit célèbre par ses cruautés. Le sceptre sortit alors de Juda. Mission providentielle des quatre empires. On peut dire que le peuple juif, dépositaire de la vraie religion et en rapport avec les plus grandes nations de l'antiquité, a servi d'instrument à Dieu pour leur rappeler les croyances primitives et préparer les voies au Messie. IV. PÉRIODE De la captivité à l'avènement de Jésus-Christ. La domination étrangère. TABLEAU SYNOPTIQUE Mission prophétique de Jérémie en Judée. Mission providentielle de Daniel à la cour des rois La captivité de la captivité Les Juifs sous les Perses Les Juifs Eous les Grecs et les Égyptiens. Les Juifs sous les Syriens Les Machabées Les Juifs sous les Romains Retour Danger d'extermination prévenu par Esther. Époque de paix pour les Juifs. Alexandre devant Jérusalem. Persécutions de Séleucus et d'Antiochus. Châtiment d'Héliodore. Martyre d'Éléazar et des Machabécs. Mathathias et ses cinq fils. Victoires de Judas Machable. Mort misérable d'Antiochus. Fin glorieuse de Judas Machabéc. Royauté asmonéenne. Querelle pour le sacerdoce. Hérode l'Iduméen, roi des Juifs. Ses cruautés. Mission providentielle des Juifs au milieu des nations. |