Ire PÉRIODE DE PRÉPARATION.

RÉSUMÉ

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2o L'obligation de tendre à Dieu par les vertus surnaturelles de foi, d'espérance et de charité;

3o Quelques préceptes positifs relatifs au culte, tels que les sacrifices offerts comme figures de la rédemption, la sanctification du septième jour, et peut-être l'obligation de s'abstenir de la chair de certains animaux.

76. En quoi consistait le culte de la religion primitive?

Dans la prière et le sacrifice.

Les sacrifices avaient lieu sur des autels. Outre les autels, les patriarches avaient coutume d'élever des pierres monumentales, qu'ils consacraient par une onction d'huile, dans les lieux où ils avaient été favorisés de visions célestes.

77. Comment le péché originel pouvait-il être effacé dans la religion primitive? Chez les enfants comme chez les adultes, il était effacé par quelque signe de foi, au moins implicite, au Rédempteur futur. 78. Comment s'obtenait le pardon des péchés actuels?

Par le repentir.

79. Quels étaient les prêtres de la religion primitive?

C'étaient les pères de famille ou les aînés. Outre les fonctions sacerdotales, c'était à eux que revenait principalement le soin de conserver la religion et de l'enseigner aux enfants.

RÉSUMÉ

Préparation à la venue du Messie. Le Messie s'est fait attendre pendant de longs siècles, afin que l'homme, qui avait péché par orgueil, fùt humilié par l'expérience de ses misères, et que la Rédemption fût préparée par une longue suite de faits merveilleux. L'histoire de cette préparation providentielle du Messie peut se diviser en quatre périodes. La première va d'Adam jusqu'à Moïse.

Ire Période. D'Adam à Noé. Adam transmit à ses enfants la foi au Rédempteur. Le Seigneur accepta les sacrifices qu'Abel lui offrait dans un esprit de foi et de pénitence, et rejeta ceux de Caïn. Abel mourut victime de la jalousie de son frère, et fut remplacé par Seth, qui imita sa justice. Les descendants de Seth furent appelés enfants de Dieu, par opposition à ceux de Caïn, que la sainte Écriture nomme enfants des hommes. — La longévité des premiers patriarches avait pour but, dans le dessein de Dieu, de faciliter la multiplication de l'espèce humaine et surtout de conserver le dépôt des vérités révélées.

Les enfants de Dieu s'étant pervertis, Hénoch leur prédit un grand châtiment s'ils ne se convertissaient point. La corruption devint universelle, et Dieu résolut de détruire l'homme par le déluge, à l'exception de Noé, qui fut trouvé juste. De Noé à Abraham. Dieu commanda à Noé de construire une arche. Cet homme juste y travailla cent ans, prêchant la pénitence et annonçant à tous les vengeances divines. Le déluge fit périr tous les hommes, à l'exception de Noé

et de sa famille. Au sortir de l'arche, Noé offrit des holocaustes au Seigneur. Dieu fit alors alliance avec l'humanité, et l'arc-en-ciel en fut le signe. Noé, comme Adam, transmit à ses enfants la foi au Rédempteur.

Les hommes, devenus nombreux, voulurent, avant de se séparer, båtir une ville et une tour, pour éterniser leur mémoire. Le Seigneur s'opposa à cet orgueilleux projet et les dispersa en confondant leur langage. La religion primitive s'altéra peu à peu, et l'idolâtrie devint bientôt universelle. La Providence résolut alors de former un peuple qui serait le dépositaire des vérités primitivement révélées. D'Abraham à Moïse. Dieu choisit Abraham pour en faire la tige de son peuple; il lui promit que la terre de Chanaan serait donnée à sa postérité, et que le Messie sortirait de sa race. Abraham répondit à la vocation divine par une foi admirable et une obéissance à toute épreuve.

Isaac et Jacob, héritiers des promesses divines faites à Abraham, furent, comme lui, guidés dans leurs voies par l'action surnaturelle de Dieu. Jacob, en mourant, prédit à son quatrième fils, Juda, que de sa race sortirait le Messie.

Pendant le séjour des Israélites en Égypte, Dieu suscita en Arabie le saint homme Job, admirable par sa fidélité à Dieu et sa patience dans les épreuves. Religion patriarcale. On appelle religion patriarcale ou primitive celle qui a été pratiquée avant Moïse par les adorateurs du vrai Dieu. Ses principaux dogmes étaient : l'existence d'un Dieu unique, des anges bons et mauvais, l'immortalité de l'âme, la chute originelle, l'espérance d'une rédemption future. Sa morale comprenait la loi naturelle et l'obligation de tendre à Dieu par les vertus surnaturelles. Son culte consistait dans la prière et le sacrifice, ainsi que dans l'observance de quelques préceptes positifs. Les prêtres de la religion patriarcale étaient les pères de famille ou les ainés.

MISSION DE MOÏSE

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ARTICLE II.

II. PÉRIODE DE LA PRÉPARATION DU MESSIE
De Moïse à David (1725-1010).

SOMMAIRE. 1. Mission de Moïse. Sortie d'Égypte. Les Hébreux au désert.

2. La Loi mosaïque. Législation religieuse. Le sanctuaire. Les ministres du culte. Les sacrifices. Le sabbat. Les fêtes. Prescriptions religieuses particulières. Législation sociale. Droit politique. Droit civil. Droit militaire. Droit pénal. Perfection de la loi mosaïque. 4. Les Juges. Samuel. Ruth. - -5. Les

Vertus et gloire de Moïse. rois. Saül.

3. Josué.

1. Mission de Moïse.

80. Quel moment Dieu choisit-il pour délivrer son peuple de la servitude d'Égypte?

Le moment où ce peuple penchait vers l'idolâtrie, et se voyait menacé dans son existence même, par l'ordre qu'avait donné Pharaon de jeter au Nil tous les enfants mâles.

81. Dans quelle famille Dieu choisit-il le libérateur?

Dans une famille de la tribu de Lévi, fortement attachée à la foi des ancêtres.

C'est par la foi que Moïse, étant né, fut caché pendant trois mois par ses parents, parce qu'ils avaient vu que l'enfant était beau, et qu'ils ne craignirent point l'édit du roi'.

82. Par quelle vertu Moïse se signala-t-il dès sa jeunesse?

Par une foi ardente, puisqu'il aimait mieux souffrir avec le peuple de Dieu que de vivre à la cour du roi et jouir de ses faveurs.

C'est par la foi que, devenu grand, Moïse nia qu'il fût fils de la fille de Pharaon, aimant mieux être affligé avec le peuple de Dieu que de goûter pour un temps le plaisir du péché, estimant l'opprobre du Christ une richesse plus grande que le trésor des Égyptiens, parce qu'il envisageait la récompense2.

83. Où Moïse reçut-il la mission de délivrer le peuple de Dieu ?

Au pied du mont Horeb, dans le pays de Madian, où il s'était réfugié, après avoir tué un Égyptien qui maltraitait un Hébreu. 84. Comment reçut-il sa mission?

Lorsqu'il paissait les brebis de Jéthro, son beau-père, il entendit sortir du milieu de la flamme d'un buisson ardent une voix qui lui dit : « Je t'enverrai vers Pharaon, afin que tu retires de l'Égypte mon peuple, les enfants d'Israël. »

85. Que répondit Moïse?

Moïse répondit au Seigneur : « Ils n'écouteront point ma voix, ils ne me croiront point, mais ils diront: Non, le Seigneur ne t'a pas apparu1. »

86. Comment Dieu rassura-t-il Moïse?

En opérant devant lui des miracles, et en l'investissant de sa puissance.

87. Quels furent les desseins de Dieu dans la mission qu'il confia à Moïse? Ce fut 1o de délivrer son peuple de la servitude d'Égypte; 2o de le conserver, de le former et de le constituer en corps de nation, afin de lui confier le dépôt sacré des vérités révélées.

88. Quels moyens la Providence employa-t-elle à cet effet?

Des moyens extraordinaires, des miracles continuels; car le peuple hébreu était un peuple charnel, grossier, à la tête dure2, très enclin à imiter les nations idolâtres qui l'environnaient.

89. Pourquoi fallut -il des miracles pour tirer le peuple hébreu de la servitude d'Égypte?

1o Pour vaincre la dureté des Pharaons, qui avaient le plus grand intérêt à tenir ce peuple en esclavage, tout en restreignant par des mesures impitoyables son excessive multiplication.

2o Afin d'accréditer aux yeux des Hébreux la mission de Moïse et d'Aaron, qui se présentaient à eux comme libérateurs. 90. Par quels miracles Dieu tira-t-il son peuple de la servitude? Par les dix plaies d'Égypte et par le passage de la mer Rouge.

Les Hébreux au désert.

91. Par quels miracles Dieu conserva-t-il son peuple dans le désert? 1o Par la manne, qui tombait du ciel chaque matin, excepté le jour du sabbat, et qui nourrit le peuple pendant quarante ans; 2o par les torrents d'eau vive qui jaillirent du rocher d'Horeb; 3o par la conservation des vêtements durant le séjour au désert; 4o par la victoire remportée miraculeusement sur les Amalécites par Josué, pendant que Moïse priait sur la montagne; 5o enfin par la nuée qui réglait tous leurs mouvements, leur donnait de l'ombre pendant le jour et de la lumière pendant la nuit.

a

a Amalécites. Descendants d'Ésaü par Amalec, habitant l'Arabie Déserte, entre la mer Rouge et la mer Noirc.

92. Les Israélites se montrèrent-ils reconnaissants de tant de bienfaits? Non, et plusieurs fois, par leurs murmures, leurs révoltes et leurs idolâtries, ils irritèrent le Seigneur, qui fit tomber sur eux de terribles châtiments.

93. Comment les coupables furent-ils châtiés ?

Il y eut quatre sortes principales de coupables des murmurateurs, des révoltés, des idolâtres et des impudiques.

1o Parmi les murmurateurs, les uns, en grand nombre, périrent par le feu, ou par la peste, ou par la morsure brûlante de serpents venimeux; les autres, âgés de vingt ans et au-dessus, furent condamnés à mourir dans le désert sans voir la Terre promise. Seuls, Caleb et Josué furent exceptés, parce qu'ils n'avaient point murmuré.

2o Les révoltés, Coré, Dathan et Abiron, avec leurs femmes et leurs enfants, furent engloutis tout vivants dans la terre entr'ouverte, et leurs partisans, au nombre de deux cent cinquante, furent dévorés par le feu du ciel.

3o Parmi les idolâtres, les adorateurs du veau d'or périrent, au nombre d'environ trois mille, sous le tranchant du glaive; et la vengeance divine s'exerça contre les autres d'une manière non moins sévère.

4o Les impudiques périrent, au nombre de vingt-quatre mille, victimes des conseils perfides que Balaam avait donnés à Balac, roi des Moabites.

94. Quel fut le principal événement par lequel Dieu forma et constitua son peuple?

Ce fut la promulgation de la Loi sur le mont Sinaï. Dieu la donna avec un appareil terrible, au milieu des tonnerres et des éclairs c'était une loi de crainte.

2. La loi mosaïque.

95. Comment s'appelle la loi que Dieu donna à son peuple par le ministère de Moïse?

Elle s'appelle Loi écrite. Elle est ainsi nommée par opposition à la loi naturelle, que Dieu a gravée dans le cœur de l'homme.

96. Pourquoi Dieu a-t-il donné cette loi par écrit ?

Parce que Dieu voulait s'attacher plus fortement le peuple juif par ce moyen sensible, et le mieux préserver des dangers de l'idolâtrie.