53. Pourriez-vous citer quelques vérités qui nous ont été transmises par la Tradition, et dont ne parle pas le texte sacré?

Oui, par exemple, l'inspiration des livres de l'Ancien et du Nouveau Testament, la vertu du signe de la croix, la détermination du nombre précis des sacrements, le baptême des enfants, la validité du baptême chez les hérétiques, la substitution du dimanche au sabbat, l'Assomption de la très sainte Vierge, etc. 54. Où sont contenus les enseignements de la Tradition?

Dans les décrets des conciles, dans les actes du saint-siège, dans les livres liturgiques, dans les œuvres de l'art chrétien, dans les écrits des Pères et des Docteurs de l'Église.

55. Qu'appelle-t-on Pères de l'Église?

Les écrivains ecclésiastiques que l'Église a reconnus comme témoins et représentants de la doctrine catholique, et qui ont paru pendant les douze premiers siècles, c'est-à-dire depuis les Apôtres jusqu'à saint Bernard, appelé le dernier des Pères de l'Église.

56. Quels sont les principaux Pères de l'Église?

Pour l'Église grecque: saint Athanase, patriarche d'Alexandrie (296-373); saint Basile, archevêque de Césarée (329-379); saint Grégoire, évêque de Nazianze (329-389); saint Jean Chrysostome, archevêque de Constantinople (347-407).

Pour l'Église latine saint Ambroise, archevêque de Milan (340-397); saint Jérôme, prètre (346-420); saint Augustin, évêque d'Hippone (358-430); saint Grégoire le Grand, pape (543-604).

57. Qu'appelle-t-on Docteurs de l'Église?

Les hommes éminents en sainteté et en doctrine auxquels l'Église a décerné publiquement ce titre.

58. Quels sont les Docteurs de l'Église?

Outre les Pères déjà mentionnés, et qu'on appelle spécialement les grands Docteurs, on compte encore saint Léon le Grand, pape (— 461); saint Pierre Chrysologue, archevêque de Ravenne (— 452); saint Isidore, archevêque de Séville (570-636); saint Anselme, archevêque de Cantorbéry (1033-1109); saint Thomas d'Aquin, religieux dominicain (1225-1274); saint Bonaventure, religieux franciscain, évêque d'Albano (1221-1274); saint

a

Liturgie, ordre établi dans les prières et les cérémonies du service divin, particulièrement de la messe. Les livres liturgiques sont le Missel, le Pontifical, le Rituel, le Bréviaire et le Martyrologe.

EXCELLENCE DE LA DOCTRINE CHRÉTIENNE

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Pierre Damien, évêque d'Ostie (988-1072); saint Bernard, abbé de Clairvaux (1091-1153); saint Hilaire, évêque de Poitiers (-367); saint Alphonse de Liguori, évêque de Sainte-Agathe-desGoths (1696-1787); saint François de Sales, évêque de Genève (1567-1622); saint Cyrille, patriarche de Jérusalem (315-386); saint Cyrille, patriarche d'Alexandrie (376-444); saint Jean Damascène (676-754).

59. La Tradition a-t-elle la même autorité que l'Écriture sainte?

Elle a la même autorité, parce qu'elle est également la parole de Dieu.

La révélation divine, selon la foi de l'Église universelle, déclarée par le saint Concile de Trente, est contenue dans les livres saints et dans les traditions non écrites 1. >>

60. A qui appartient-il d'interpréter la sainte Écriture et la Tradition?

A l'autorité infaillible de l'Église, gardienne de la vérité révélée.

L'Église du Dieu vivant est la colonne et le fondement de la vérité2.

3. Excellence de la doctrine chrétienne.

61. La doctrine chrétienne, ou science de la religion, l'emporte-t-elle sur toutes les autres sciences?

Oui, car elle est la science la plus certaine, la plus belle, la plus consolante, la plus nécessaire, la plus facile.

62. Pourquoi la science de la religion est-elle la plus certaine?

Parce qu'elle a pour fondement la parole de Dieu, qui est la vérité même.

Le ciel et la terre passeront, mais mes paroles ne passeront point3. 63. Pourquoi la science de la religion est-elle la plus belle?

Parce qu'elle a pour objet ce qu'il y a de plus digne de notre admiration Dieu et ses perfections infinies, l'œuvre merveilleuse de notre rédemption, l'âme humaine et ses destinées glo

rieuses.

Applique ton coeur à ma doctrine. Elle sera belle pour toi, lorsque tu la garderas au fond de ton cœur1.

61. Pourquoi la science de la religion est-elle la plus consolante?

Parce qu'elle est la seule qui apporte un remède efficace au

mal moral, c'est-à-dire au péché, et qui donne à l'homme la force et la résignation dans les épreuves.

J'ai donc résolu de prendre la sagesse avec moi pour la compagne de ma vie, sachant qu'elle me communiquera ses biens, ct que dans mes peines et dans mes ennuis elle sera ma consolation 1. Ce qui m'a consolé dans mon humiliation, c'est que votre parole m'a donné la vie2. 65. Pourquoi la science de la religion est-elle la plus nécessaire? Parce qu'elle nous instruit de nos futures destinées et de nos devoirs envers Dieu, envers le prochain et envers nous-mêmes. Une seule chose est nécessaire 3. Que sert à l'homme de gagner

tout l'univers, s'il perd son âme1?

66. Pourquoi la science de la religion est-elle la plus facile?

Parce que l'Église la présente dans des formules claires, brèves et précises, dont la grâce de Dieu donne l'intelligence aux âmes de bonne volonté.

Ceux qui aiment la sagesse la découvrent aisément, et ceux qui la cherchent la trouvents.

4. Étude de la doctrine chrétienne.

Obligation de cette étude.

67. Y a-t-il obligation d'étudier la doctrine chrétienne? Dieu en fait un précepte formel.

O Israël, écoutez les lois et les ordonnances que je vous enseigne... Ces paroles que je vous prescris aujourd'hui seront gravées dans votre cœur, et vous les raconterez à vos enfants, et vous les méditerez assis dans votre maison, et marchant dans le chemin, la nuit dans les intervalles du sommeil, le matin à votre réveil®.

68. Pourquoi cette étude est-elle particulièrement nécessaire aujourd'hui ? A cause des erreurs nombreuses qui, de nos jours, se répandent partout en matière de religion.

Il viendra un temps où les hommes ne supporteront plus la saine doctrine..., et, détournant l'oreille de la vérité, ils se tourneront vers les fables. Mais toi, veille, et ne te refuse à aucun travail.

69. L'ignorance religieuse est-elle un grand mal?

L'ignorance religieuse est un très grand mal : elle est la cause d'un nombre infini de désordres et de maux tant pour les individus que pour les sociétés, et elle conduit à la damnation éternelle. Celui qui rejette la sagesse et l'instruction est malheureux : l'espé

DISPOSITIONS REQUISES

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rance de ces personnes est vaine; leurs travaux sont sans fruit, et leurs œuvres sont inutiles 1.

70. A quel âge faut-il commencer l'étude de la doctrine chrétienne?

Dès l'enfance; car: 1o Les enfants, dès qu'ils ont l'âge de raison, sont tenus de connaître, d'aimer et de servir Dieu.

Il est bon à l'homme de porter le joug du Seigneur dès sa jeunesse2. 2o Leur âme simple et candide s'ouvre comme naturellement aux enseignements de la religion.

Les petits enfants ont demandé du pain3.

3o Les impressions et les habitudes du premier âge s'effacent difficilement pendant la vie.

Le jeune homme suit sa voie; même dans sa vieillesse, il ne s'en écartera pas1.

71. Y a-t-il un âge dans la vie où l'on soit dispensé de cette étude?

Non, nous devons toute notre vie travailler à croître dans la science de Dieu 5, avec plus de raison encore que les savants qui travaillent tous les jours à acquérir de nouvelles connais

sances.

Combien j'ai aimé votre loi, Seigneur! Elle est le sujet de ma méditation durant tout le jour.

72. Les maîtres chrétiens sont-ils spécialement obligés d'étudier la doctrine chrétienne?

Oui, parce qu'ils sont obligés, comme les parents dont ils tiennent la place, de graver dans l'âme de leurs élèves les principes de la foi chrétienne. Plus ils seront instruits dans la science de la religion, plus ils deviendront d'utiles coopérateurs des ministres de l'Église.

Ceux qui auront été savants brilleront comme les feux du firmament, et ceux qui en auront instruit plusieurs dans la voie de la justice luiront comme les étoiles dans les perpétuelles éternités1.

Dispositions requises.

73. Quelles dispositions faut-il apporter à l'étude de la doctrine chrétienne? L'amour de la sagesse, l'humilité de l'esprit, la pureté du cœur, la fidélité et la prière.

74. Pourquoi l'amour de la sagesse?

Parce que l'amour de la sagesse, c'est-à-dire l'amour de la

vérité et du bien, est nécessaire pour nous appliquer à une science contre laquelle se révolte la nature corrompue par le péché.

Le commencement de la sagesse est le désir très sincère de l'instruction 1. — L'insensé a dit dans son cœur : Il n'y a point de Dieu.

75. Pourquoi l'humilité de l'esprit?

Parce que l'humilité ouvre l'intelligence aux clartés de la foi et incline la volonté à accepter avec soumission des vérités qui dépassent notre entendement.

Père, je vous rends gloire de ce que vous avez caché ces choses aux sages et aux prudents, et que vous les avez révélées aux petits 3.

76. Pourquoi la pureté du cœur?

Parce que la pureté du cœur nous met en communication avec le Saint-Esprit, qui est l'Esprit de Vérité.

Bienheureux ceux qui ont le cœur pur, parce qu'ils verront Dieu 5. Quiconque fait le mal hait la lumière®.

77. Pourquoi la fidélité?

Parce que 1o Dieu donne l'intelligence de sa loi à ceux qui l'observent.

J'ai été plus intelligent que les vieillards, parce que j'ai recherché vos commandements”.

2o L'abandon du service de Dieu mène à l'incrédulité.

Ils s'égarent, ceux qui opèrent le mal 8.

78. Pourquoi la prière?

Parce que la prière attire le Saint-Esprit, source de lumière. Approchez de Dieu, et vous serez éclairés?. sagesse est venu en moi 10.

Le catéchisme.

J'ai prie, et l'esprit de

79. Quel est le mode populaire d'enseignement de la doctrine chrétienne? C'est le catéchisme.

80. Qu'est-ce que le catéchisme?

C'est une instruction familière par demandes et par réponses sur la doctrine chrétienne.

81. Le mot catéchisme n'a-t-il pas encore un autre sens?

Ce mot désigne aussi le livre qui contient en abrégé la doctrine chrétienne.