naîtront, comme s'ils étaient plusieurs, mais comme s'il ne s'agissait que d'un et à Celui qui naîtra de toi, c'est-à-dire au Christ1.» 20. Comment le Messie fut-il promis à Isaac ?

Dans une bénédiction semblable à celle qui fut donnée à Abraham Toutes les nations de la terre seront bénies dans Celui qui naîtra de toi 2.

21. Comment le Messie fut-il promis à Jacob?

Dans une bénédiction semblable aux deux précédentes: Toutes les tribus de la terre seront bénies en toi et dans Celui qui sortira de toi3.

22. Comment le Messie fut-il promis à Juda?

Dans cette prophétie de Jacob: Le sceptre ne sera pas ôté de Juda, ni le prince de sa postérité, jusqu'à ce que vienne Celui qui doit être envoyé; et c'est lui qui sera l'attente des nations.

23. Comment le Messie fut-il promis à Moïse?

Dans cette prophétie que Moïse fit au peuple d'Israël : Le Seigneur votre Dieu vous suscitera un Prophète comme moi, de votre nation et d'entre vos frères; c'est lui que vous écouterez 5; prophétie qu'il répète en la mettant dans la bouche du Seigneur :

Je leur susciterai du milieu de leurs frères un Prophète semblable à vous, et je lui mettrai mes paroles dans la bouche, et il leur dira tout ce que je lui ordonnerai. Que si quelqu'un ne veut pas entendre les paroles que ce Prophète prononcera en mon nom, ce sera moi qui en ferai la vengeance®.

24. Comment le Messie fut-il promis & David?

Dans ces paroles que le prophète Nathan lui adressa de la part du Seigneur Lorsque vos jours seront accomplis, et que vous vous serez endormi avec vos pères, je mettrai sur votre trône, après vous, votre fils qui sortira de vous, et j'affermirai son règne. C'est ui qui bâtira une maison à mon nom, et je rendrai le trône de son royaume inébranlable à jamais. Moi, je serai son père, et lui sera mon fils. Le Messie sera donc fils de David et Fils de Dieu.

3. Caractères des promesses messianiques.

25. Quels caractères présentent ces diverses promesses?

Elles présentent un triple caractère de durée, de nombre et de précision.

DU MESSIE PROMIS.

RÉSUMÉ

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1o Elles se déroulent pendant une période de trente siècles, et lorsque Dieu cesse de promettre le Sauveur, il en esquisse la vie par les prophètes.

2o Six de ces promesses ont lieu sous la loi primitive, et deux sous la loi mosaïque; les six premières furent d'abord conservées par la tradition, mais elles furent dans la suite consignées avec les autres dans les Livres sacrés.

3o La première, qui soutient pendant deux mille ans les espérances du genre humain, est vague et générale; les autres se présentent avec un développement progressif, tel qu'on le remarque dans toutes les œuvres de Dieu; elles déterminent, avec une clarté et une précision de plus en plus grandes, la nation, la tribu et la famille dans laquelle doit naître le Messie.

RÉSUMÉ

Miséricorde de Dieu envers l'homme.

Après son péché, Dieu promit à l'homme un Rédempteur. Cette promesse renoua le lien d'amour qui unissait l'homme à Dieu, c'est-à-dire la religion.

On distingue la religion naturelle, ou l'ensemble des vérités et des préceptes que la raison humaine est capable de découvrir et de démontrer relativement aux rapports de l'homme avec Dieu; et la religion surnaturelle, ou l'ensemble des dogmes que Dieu révèle extraordinairement et des prescriptions positives qu'il impose à l'homme. Il ne suffit point de pratiquer la religion naturelle; l'homme doit encore croire aux mystères révélés et observer les préceptes de la loi divine positive. La religion révélée a reçu des développements progressifs, en harmonie avec les besoins de l'humanité, et a passé ainsi par trois âges, suivant lesquels on distingue la religion patriarcale, la religion mosaïque et la religion chrétienne.

Jésus-Christ est le centre des deux Testaments.

Des promesses du Messie.

Les mots Messie et Christ signifient oint ou sacré. Les prophètes, les pontifes et les rois de l'ancienne loi étaient chez les Hébreux consacrés par une onction d'huile. Les mots Messie et Christ conviennent donc pleinement au Sauveur, qui est le prophète, le pontife et le roi par excellence, consacré pour cet effet par l'onction divine.

Le Messie a été promis à Adam, à Sem, à Abraham, à Isaac, à Jacob, à Juda, à Moïse et à David.

Caractères des promesses messianiques.

Les promesses messianiques

présentent un triple caractère de durée, de nombre et de précision. Elles se déroulent pendant une période de plusieurs siècles. Elles sont au nombre de huit, dont six sous la loi primitive, et deux sous la loi mosaïque. Elles deviennent de plus en plus précises à mesure que leur réalisation s'approche davantage.

CHAPITRE VII

DU MESSIE PRÉPARÉ

Préparation à la venue du Messie.

1. Pourquoi Dieu attendit-il tant de siècles avant d'envoyer le Messie? Pour deux raisons principales:

1° L'homme ayant péché par orgueil, il fallait qu'il fût humilié par une longue expérience de ses misères, qu'il reconnût le besoin d'un libérateur, qu'il désirât et implorât de Dieu son salut.

2o Comme le premier Adam fut précédé sur la terre de merveilleuses créations, il convenait que le second Adam fût précédé d'un imposant cortège de faits prodigieux destinés à établir sa mission divine.

Lorsqu'est venue la plénitude des temps, Dieu a envoyé son Fils1. 2. Ce délai de l'apparition du Messie a-t-il mis obstacle au salut de ceux qui ont vécu avant lui?

Non, car l'efficacité de la Rédemption s'étend à toute l'humanité, passée, présente et future.

Le Christ est mort pour tous 2. L'Agneau a été immolé dès l'origine du monde3.

3. Comment Dieu a-t-il préparé la venue du Messie?

1o En conservant, malgré ses nombreuses infidélités, le peuple qu'il s'était choisi.

2o En entretenant, par les figures et les prophéties, la foi au Messie promis.

3o En faisant converger tous les événements humains vers la venue du Rédempteur.

Jésus-Christ est lui-même la principale pierre de l'angle1.· de la loi est le Christ5.

La fin

4. Comment peut-on diviser l'histoire de la préparation providentielle du Messie?

On peut la diviser en quatre périodes: 1o d'Adam à Moïse; 2o de Moïse à David; 3o de David à la captivité de Babylone; 4o de la captivité à la naissance de Jésus-Christ.

ARTICLE I. 1re PÉRIODE DE LA PRÉPARATION DU MESSIE

D'Adam à Moïse (jusqu'à 1725 av. J.-C. a).

SOMMAIRE. 1. D'Adam à Noé. Les premiers patriarches. Adam, Caïn et Abel, Seth, Enos. Longévité des patriarches. Corruption des hommes. - 2. De Noé à Abraham. Le déluge. La tour de Babel. Dispersion des hommes. L'idolâtrie. -3. D'Abraham à Moïse. Vocation d'Abraham. Sa foi. Isaac et Jacob. Job. Religion patriarcale.

1. D'Adam à Noé.

Les premiers patriarches.

5. Quel fut dans la religion primitive le rôle d'Adam?

Adam, que Dieu tira de son péché lorsqu'il se fut repenti, transmit à ses enfants la révélation qu'il avait reçue au paradis terrestre, et leur enseigna particulièrement la foi au Rédempteur, qui est le fondement de la religion. C'est ainsi que s'explique la croyance de tous les peuples à un Libérateur.

6. Quel culte Caïn et Abel rendaient-ils à Dieu ?

Ils lui offraient des sacrifices.

7. En quoi consistaient les sacrifices de Caïn?

Dans l'offrande de fruits de la terre.

8. Et ceux d'Abel?

Dans l'immolation des premiers-nés et des plus gras de son troupeau.

9. Pourquoi cette immolation d'animaux?

Parce que, suivant les desseins de Dieu, le péché devait être expié par la mort sanglante du Messie. Mais, en attendant l'exécution de ce dessein de miséricorde, Dieu voulut que des animaux innocents, substitués à l'homme coupable, fussent sacrifiés pour figurer le grand sacrifice du Calvaire.

C'est donc par une révélation primitive qu'on explique l'usage

D'après la chronologie bénédictine.

1 Sag., x, 2.