qu'à la mort d'Hérode, afin que cette parole que le Seigneur avait dite par le prophète fût accomplie : J'ai rappelé mon fils de l'Égypte.

Les persécutions auxquelles le Messie devait être en butte commencent presque avec sa vie. A peine est-il né, que, devenu l'objet de la jalousie d'Hérode, à qui les mages avaient dit qu'ils venaient pour adorer un roi des Juifs nouvellement né, il est obligé de fuir, et d'aller chercher dans un pays. étranger une sûreté qu'il ne trouve point parmi les siens, parmi ceux qu'il venait sauver.

Mais, dira-t-on, cet enfant, ce Jésus, n'était-il pas le Verbe divin qui avait daigné s'incarner? n'était-il pas Dieu ? Et qu'était il besoin qu'il fuit pour éviter sa colère, et les attentats d'un homme qui, tout rọi qu'il fût, n'était néanmoins à l'égard de Dieu pas plus qu'un faible insecte, que la volonté divine pouvait faire rentrer dans le

néant ?

Les saints pères répondent à cette objection que le Verbe divin, s'étant incarné pour sauver les hommes, et s'étant revêtu de leurs faiblesses, devait agir comme homme, et laisser sa divinité cachée jusqu'au moment de sa vie publique, où encore, pour ainsi dire, il ne fait que la suggérer, et ne la manifeste que par la pureté de sa doctrine et par ses miracles. Si le Verbe avait voulu agir comme Dieu, serait-il né dans une étable? auraitil mené une vie pauvre ? se serait-il laissé persécuter? aurait-il souffert une mort ignominieuse ? Toutes ces choses étaient dans les secrets desseins

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tout ce que projette l'homme est fugitif et incertain, tout ce qu'il médite vain et périssable, parce qu'il est maîtrisé par des circonstances qui ne dépendent pas de lui, et qu'il lui est impossible de prévoir, H est donc vrai que c'est Dieu qui gouverne tout, et tient tout dans sa main; qu'il dissipe à son gré les desseins des nations, renversc quand il le veut les conseils des princes les plus puissans (1), et d'un souffle dissipe et leurs pro-. jets, et eux-mêmes, comme une paille légère emportée par le vent (2). Hérode veut perdre l'enfant. Un ange avertit Joseph, et l'enfant est soustrait à la mauvaise volonté d'Hérode, qui bientôt après, se voit avec désespoir arracher le pouvoir dont il était si jaloux, meurt dans des angoisses de rage, tourmenté, dit l'historien Joseph, d'une faimi qu'il ne pouvait apaiser, comme rien n'avait pu assouvir l'ambition dont il était dévoré ; les intestins rongés d'ulcères, en proie à la vermine qui' sortait de toutes les parties de son corps, et une odeur si infecte s'exhalant de sa bouche, qu'elle éloignait de lui, même ses serviteurs les plus dévoués (3) fin déplorable, mais digne d'un règne souillé de toutes les cruautés. Il meurt ainsi, et Joseph, qu'il avait voulu perdre est ramené par l'enfant averti une seconde fois miraculeusement; et tout se dispose en secret par l'accomplissement des desseins de Dieu sur le genre humain, et pour le grand œuvre de la rédemption.

(1) Ps. XXXII. 10.
(2) Ps. LXXXII. 15.

(3) Antiq. jud,, liv, XVII. ch, 2*.