le prix est tel, qu'une fois trouvée, on fait sans peine le sacrifice de toutes les autres; il faut faire voir qu'il existe un bien suprême pour lequel on renonce de bon cœur à tous les autres, (si toutefois l'on peut appeler renoncement un acte par lequel on ne fait que recouvrer tous ces biens, sous une forme nouvelle, plus glorieuse et plus pure). Il faut aujourd'hui que la prédication chrétienne envisage en face les besoins de la génération contemporaine à laquelle elle s'adresse, et qu'à la vue du terrible conflit dans lequel celle-ci se trouve engagée entre la foi évangélique et l'esprit du siècle, elle fasse naître en elle cette conviction que ses désirs les plus profonds, même ceux dont elle n'a pas clairement conscience, ne peuvent trouver leur satisfaction que dans la foi chrétienne, et que ces désirs eux-mêmes sont un résultat indirect de l'influence de l'Evangile. Pour y parvenir, il importe de mettre en lumière l'intime union qui existe entre le contenu de la parole divine et la réponse que l'on cherche à toutes les questions vitales de l'époque. Or, ce lien entre l'enseignement biblique et les nécessités présentes, l'exégèse pratique peut seule l'établir; c'est elle qui rend anciennes les choses nouvelles, et nouvelles les anciennes ; et si dans plusieurs pays on a vu des conducteurs d'églises pleins de zèle, de piété et de lumières n'exercer cependant que peu d'influence sur les masses, c'est en grande partie parce qu'au lieu de chercher à ressaisir sans cesse cette chaîne vivante qui relie en un même ensemble le passé et le présent, ils n'ont fait que se mouvoir perpétuellement dans le même cercle de formules dogmatiques ou morales. Notre époque a soif d'une réconciliation entre les idées modernes et le christianisme. Dans les temps de crise, quand se manifeste, en face de tendances mondaines ou sceptiques, un profond besoin religieux, quand les esprits mécontents du présent sont dans l'attente inquiète d'un avenir prochain dont on entrevoit l'aurore et après lequel on soupire, dans ces époques solennelles qui annoncent un nouveau développement dans l'humanité, on voit naître une foule de tentatives arbitraires qui n'ont d'autre fondement que le caprice de leurs auteurs et qui souvent dégénèrent en un aveugle fanatisme 1. Telle est l'époque où nous vivons; tels sont les traits qui la caractérisent et qui, loin d'aller en s'effaçant, seront vraisemblablement de plus en plus marqués, jusqu'à ce que se lève sur nous ce nouveau jour que tous appellent de leurs vœux. Si d'un côté, de pareilles manifestations sont faites pour nous remplir de douleur, de l'autre, quelle consolation n'est-ce pas de vivre à une époque qui au lieu du silence de la mort, nous présente de toutes parts le laborieux enfantement d'une vie nouvelle et puissante! Il est d'une urgente nécessité, dans des temps d'élaboration universelle comme ceux dont nous som 1 << Bien des gens s'égarent par un trop grand raffinement de pensées, » disait le chancelier Gerson, à une époque comme celle que nous décrivons. mes les témoins, de chercher dans la Parole de Dieu notre règle suprême; seule elle ouvre une voie sûre entre les tendances extrêmes qui mènent bientôt à l'altération, au renversement de toutes les idées saines; seule elle peut donner la vraie santé morale, inculquer la vraie sagesse, répandre la vraie clarté. Que ce soit elle aussi qui nous fournisse le fil conducteur de notre vie; en le suivant, nous parviendrons sûrement au but, sans risquer de nous égarer dans les détours de ce labyrinthe; c'est en elle qu'il faut chercher un refuge contre l'invasion des tendances subjectives, arbitraires et exagérées; or l'exégèse pratique peut seule amener un pareil résultat. Observons seulement, en terminant, qu'elle ne peut fleurir aussi longtemps qu'obéissant à des préjugés dogmatiques, on envisagera la réunion des livres saints comme un code stéréotypé et uniforme de révélations divines. Pour que l'exégèse pratique puisse prospérer, il faut qu'à l'ancienne théorie d'une inspiration magique et matérielle se soit substituée une conception nouvelle, plus féconde, puisée dans le fond même du sentiment religieux. Aussi pouvons-nous regarder comme la mission de la théologie nouvelle, qui est basée sur ces principes, de créer l'exégèse pratique; celle-ci servira à montrer qu'en renversant certaines théories étroites sur la manière de traiter l'Ecriture sainte, on n'a rien perdu, mais qu'au contraire on y a gagné. Ce mode d'interprétation pratique fournira en outre une preuve incontestable, accessible à toutes les classes d'esprits et éternellement nouvelle, que l'Ecriture sainte est et doit demeurer à toujours le livre de vie. On n'y cherchera plus la solution des questions qui n'intéressent que la science, dans l'une ou l'autre de ses branches, ou qui dépassent absolument les limites de la connaissance humaine 1; on y chercherà la révélation de tout ce qui est nécessaire au salut de l'homme, la règle suprême pour ordonner toutes les relations de la vie, en vue du but final et éternel. Or, c'est l'exégèse pratique qui nous servira de guide pour découvrir toujours ces mêmes trésors dans toutes les pages du livre divin. 1 Comme les docteurs de Colosses: Col. II, 18. ÉPITRE DE SAINT JAQUES. PRELIMINAIRES. Des différents caractères chrétiens et de leur unité fondamentale. Si l'apôtre Paul déclare qu'il se faisait tout à tous, pour gagner tous les hommes à l'Evangile et les conduire au salut, cette belle parole, ainsi que le remarque un ancien docteur de l'Eglise, s'applique dans un sens encore plus élevé à celui dont Paul était le disciple et l'imitateur. Dans le cours de son ministère, comme après son élévation au ciel, Christ se révèle à tous les peuples de la terre en se faisant aussi tout à tous; il attire à lui les hommes, il les convie au salut par des voies infiniment diverses, suivant l'infinie diversité de leurs caractères et les différents degrés de leur développement. La manière dont Christ a accompli son œuvre sur la terre présente une image exacte de son œuvre générale, de cette action invisible et divine qui embrasse tous les temps et qui |