leur reputation à un fond partout egal de raison & de solidité, qui de tout temps a été le sceau des bons ouvrages. Vous connoissez dejà, MONSEIGNEUR, la Poëtique de Despréaux & celle d'Horace; & ce sens droit & juste, cet amour du vrai, qui est né avec Vous, & que votre education a fortifié, vous les a fait apprécier selon leur merite. Quel plus heureux augure pour les Lettres! Pourriez vous ne pas les aimer, quand vous aimez les leçons & le : goût de ces Maîtres fameux? Elles seront toujours assurées de votre protection, lorsqu'elles rempliront leur veritable objet, qui est de rendre la raison plus aimable, & les mœurs plus douces. Je fuis, avec le plus profond respect, i MONSEIGNEUR, Votre très humble & très-obéissant serviteur, BATTEUX. Explication du Frontispice. LA Vérité (ou le Vrai) objet des Arts d'imitation, assise sur un nuage, est ornée de fleurs par les Genies de l'imagination. La Poësie, accompagnée de ses Genies, dispose les guirlandes, Du côté où sont les Genies de l'Epopée & de la Tragédie, sous la draperie de la Poësie, paroissent la Terreur & la Pitié. Quatre Philosophes ou Poëtes examinent ce spectacle & ecrivent leurs reflexions: derriere eux un Dessinateur & un Peintre cherchent à imiter le vrai. En bas, sont des spectateurs, diversement emus par la Terreur & par la Pitié. RIEN N'EST BEAU QUE LE VRAI, AVANT-PROPOS. QUATRE ficcles font époque dans l'Hiftoire des Lettres : quatre Poëtiques ont paru dans ces quatre fiecles: celle d'Ariftote, dans le fiecle d'Alexandre; celle d'Horace, dans celui d'Auguste; celle de Vida dans celui de Léon X; celle de Despréaux, dans celui de Louis XIV. Ayant formé le dessein de les réunir, il est na. turel de commencer par la plus ancienne, fur-tout fi elle est le fondement & la base des trois autres. Lorsqu'Ariftote entreprit d'é crire une Poëtique, toutes les Partie I. idées relatives à la Poësie étoient préparées. Il y avoit des modeles dans tous les genres, en très-grand nombre, exécutés par les plus grands maîtres. Fabricius compte jusqu'à cent quatre-vingts Auteurs tragiques, la plupart antérieurs à Ariftote, & d'une fécondité qui a de quoi nous étonner. Efchyle avoit fait, felon quelques-uns, foixante-dix Tragédies, felon d'autres, près de cent. Sophocle en avoit plus de cent soixante-dix; Euripide près de cent vingt. Nous ne citons que les Auteurs les plus célebres: les médiocres ne devoient pas être moins féconds. Dans une fi grande multitude d'ouvrages, |