C LES MERVEILLES DE LA NUIT DE NOEL RÉCITS FANTASTIQUES DU FOYER BRETON PAR ÉMILE SOUVESTRE ILLUSTRÉS PAR TONY JOHANNOT, 0. PENGUILLY, A. LELEUX, C. FORTIN PARIS CALMANN LÉVY, ÉDITEUR ANCIENNE MAISON MICHEL LEVY FRÈRES A LA LIBRAIRIE NOUVELLE 1879 Droits de réproduction et de traduction réservés. INTRODUCTION On raconte qu'un magicien, après avoir étudié l'organisme humain dans tous ses détails, voulut créer un homme semblable à ceux qui étaient sortis de la main de Dieu. Il modela donc une statue merveilleuse par l'imitation des formes et de la couleur, et il cacha dans son sein un mécanisme puissant qui lui donna la vie; mais, à sa grande surprise, les fils d'Adam demeurèrent sans sympathie pour ce nouveau frère. Pourquoi les hommes s'éloignent-ils ainsi de mon œuvre? s'écria le magicien; ne l'ai-je point faite à leur image? ne sait-elle point agir et parler comme eux ? Pourquoi ? répéta un sage qui avait entendu sa plainte. C'est que ton fils a un ressort à la place du cœur! L'histoire, sans les traditions populaires, ressemble à la statue du magicien : elle ne vit qu'en apparence; elle a beau reproduire les motifs, les actes, les conséquences, l'homme reste froid parce qu'il ne sent point en elle ce qu'il y a en lui: le ressort communique bien le mouvement, mais le cœur manque toujours. Et le moyen qu'il en soit autrement? Si l'histoire est la révélation complète de l'existence d'un peuple, comment l'écrire sans connaître ce qu'il y a de plus caractéristique dans cette existence? Vous me montrez ce peuple dans sa vie officielle; mais qui me dira sa vie du foyer? Après avoir connu ses actes publics, qui sont toujours le fait d'un petit nombre, où pourraije apprendre ses habitudes journalières, ses inclinations, ses fantaisies, qui sont du domaine de tous? Ne voyez-vous pas que ces indications sur la vie intime d'une nation se trouvent principalement dans les traditions populaires? C'est là que le sentiment commun à tous prend la forme particulière qui trahit chaque race: car il en est de nos àmes comme des corps sensibles qui, éclairés par une même lumière, la décomposent diversement et se teignent de couleurs variées. Nous ne voulons point dire, on le comprend, que les traditions soient toute l'histoire; mais nous croyons |