Par continuation de privilége, donné à Paris le 10 juin 1671, signé par le roy, Dalencé. Il est permis à Frédéric Leonard, imprimeur du roy, d'imprimer seul toutes les Œuvres de S. François de Sales, en un ou plusieurs volumes, ou par traitez separez, en telle marge et caractere qu'il trouvera à propos, et će durant le temps et espace de quinze années, à compter du jour que le precedent privilege expirera; faisant deffenses à toutes personnes de quelque qualité qu'elles

| soient, d'imprimer, vendre ny debiter aucune desdites Œuvres contrefaites, ny des extraits d'icelles, sous quelque pretexte que ce puisse estre, ny mesme sur les precedentes editions, à peine de quatre mille livres d'amende, confiscation des exemplaires, et de tous dépens, dommages, et interests, ainsi qu'il est plus amplement porté par lesdites lettres.

Achevé d'imprimer le présent traité, pour la premiere fois, ce z janvier 1672.

VI

Les Controverses de S. François de Sales sont un de ses meilleurs ouvrages. On y trouve une raison forte et éclairée, un esprit conséquent et vigoureux, une suavité de style que la bonté de son caractere savoit répandre sur toutes ses compositions. Quand on considère quel charme le saint auteur répand sur les sujets les plus arides, il ne faut pas s'étonner s'il faisoit des milliers de conversions, si tout cédoit à ses persuasions, s'il savoit atteindre au but où il visoit, doucement et fortement; vous ne diriez pas qu'il y touche, et c'est fait, dit l'évêque de Belley. A la douceur du plus aimable caractère il joignoit un grand esprit, et à la sainteté la plus éminente il unissoit une science profonde des controverses de son temps et de tout ce qui avoit rapport aux matières ecclésiastiques. Muni de toutes ces forces, il parloit, non-seulement au cœur, mais à l'esprit et à la raison de ses auditeurs: on peut se convaincre de cette vérité par la lecture de ses Contro

verses.

Quoique S. François ait laissé cet ouvrage dans un état un peu imparfait, le fond des idées reste toujours; et, sous ce rapport, il est digne de fixer l'attention des théologiens et des hommes instruits. Le premier éditeur et les approbateurs des Controverses conviennent que ce seroit le meilleur ouvrage du saint évêque de Genève, s'il avoit eu le temps d'y mettre la dernière main. L'époque pendant laquelle le saint auteur composa les Controverses nous explique pourquoi il ne leur a pas donné le degré de perfection qu'elles auroient pu recevoir. Ce fut pendant le cours d'une mission orageuse que le saint, encore simple prêtre, faisoit dans le Chablais, qu'il

| composa ces discours; les contrariétés des protestans, les agitations occasionnées par les édits du duc de Savoie et les fatigues de sa mission ne lui permirent pas de les rendre plus parfaits. Voici comment s'exprime, sur cet ouvrage, S. François lui-meinə dans une lettre à M. de Villars, archevêque de Vienne : « J'ai de plus quelques matériaux pour l'introduction des apprentifs à l'exercice de la predication évangelique, laquelle je voudrois faire suivre de la méthode de convertir les hérétiques par la sainte prédication; et en ce dernier livre je voudrois, par manière de pratique, défaire tous les plus apparens et célèbres argumens de nos adversaires, et ce avec un style non-seulement instructif, mais affectif, à ce qu'il profitât, non-seulement à la consolation des catholiques, mais à la réduction des hérétiques; à quoi j'emploierois plusieurs méditations que j'ai faites durant cinq ans en Chablais, où j'ai préché sans autres livres que la Bible, et ceux du grand Bellarmin. »

Nous donnons le texte pur de S. François de Sales sans aucune note qui soit contraire à sa doctrine; laissant à chaque lecteur la liberté de suivre son opinion à cet égard. Comme S. François de Sales cite souvent, dans le cours de ses Controverses, un grand nombres d'hérétiques dont il refute les erreurs, nous avons jugé convenable de mettre à la fin de l'ouvrage une notice sur l'époque de leur naissance et sur les autres choses qui les concernent; nous aurions pu placer cette notice dans le cours de l'ouvrage, mais nous avons préféré les réunir en forme de petit dictionnaire, afin que le lecteur ne soit pas obligé de feuilleter tout le livre pour trouver ce qu'il désire.