Les six leçons que nous publions, les premières d'un cours d'histoire ancienne de l'Église, ont été prononcées à l'Institut catholique de Paris, févriermars 1897, à la section de l'enseignement supérieur des jeunes filles inaugurée cette année même.

SIX LEÇONS

SUR LES ÉVANGILES

PREMIÈRE LEÇON

L'Institut catholique de Paris, cette année pour la première fois, vous a ouvert ses portes, en inaugurant cette section d'enseignement supérieur pour les jeunes filles, et des maîtres éminents' vous ont attachées à cet enseignement supérieur par l'attrait de leur talent et par le prix de leur science. Pour la première fois aussi, l'Institut catholique de Paris m'associant à son œuvre, et avec moi mes amis et l'œuvre de critique progressiste et théologique que nous avons à cœur ensemble de propager, m'a confié la mission de vous exposer l'histoire des origines catholiques. Je viens vous introduire dans des études arides, des études de grand séminaire,

1. MM. de Lapparent, Henri Cochin, Félix Klein, Welschinger, etc. LEÇONS.

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des études austères et minutieuses; mais j'ai confiance que ces études tiennent de trop près aux sources mêmes de votre foi pour que, à sentir votre foi s'y éclairer et s'y fortifier, comme je l'espère, vous n'arriviez point à vous y intéresser. On se tromperait fort à croire que des jeunes filles ne sont pas capables d'aborder les plus viriles études, et d'en tirer quelquefois plus de fruit que bien des étudiants leurs contemporains et leurs émules. Nous en tenterons ensemble l'expérience, dans ces six leçons d'histoire ancienne de l'Église que je vais avoir à vous faire.

La Galilée est la terre natale de notre foi.

Essayons d'oublier les descriptions que des historiens trop épris de décor ou des voyageurs en quête d'impressions exotiques ont popularisées parmi nous de la Galilée. Sans doute, mars et avril

y sont des mois pleins de fleurs et de verdure, et en tout temps les montagnes y déploient des lignes harmonieuses et colorées. Nous aurions bien mauvaise grâce à supprimer de nos paraboles évangéliques les moissons, les vignes, les troupeaux, les figuiers, les lys des champs et les oiseaux du ciel. Mais nous serions dans le faux si nous prenions prétexte de ces traits si sobres pour transformer la mission du Sauveur en une « délicieuse pastorale ». Le Sauveur ne prêchait ni aux oiseaux du ciel, ni aux lys des champs.