INTRODUCTION Qui veut être heureux? Tout le monde ! Qui est heureux ? - Personne! Étrange phénomène ! Le bonheur serait-il un décevant mirage? La question mérite un sérieux examen; il n'en est pas de plus intéressante. Quel est, en effet, le but de nos unanimes aspirations? Quel est le mobile unique de notre activité, l'objectif de notre vie entière, sinon le bonheur ? -- Au fond de nos débats confus sur des sujets en apparence si divers, regardons attentivement, nous apercevrons la question du bonheur, à laquelle toutes les autres convergent, toutes viennent aboutir. Comment ne s'est-on jamais avisé de traiter méthodiquement, scientifiquement, cette matière d'importance capitale? Tirades poétiques, réflexions philosophiques, méditations religieuses, vagues déclamations, tel est le bilan approximatif de ce qui a été dit ou écrit sur le bonheur. Bien plus contradiction bizarre ! on affecte de regarder comme un mythe cet objet si ardemment convoité, si passionnément poursuivi. La réalisation du bonheur est reléguée au rang des problèmes insolubles, avec la quadrature du cercle et le mouvement perpétuel. C'est la pierre philosophale, une chimère ! dont on rougirait de s'occuper ostensiblement. Et pourtant, chacun rêve à part soi la possession exclusive de ce trésor. C'est la toison d'or qu'on s'efforce de conquérir en écartant les concurrents. On marche isolément, sans boussole, à tâtons, au hasard; est-il étonnant qu'on s'égare loin du but? Existe-t-il, peut-il même exister une science positive du bonheur? La réponse affirmative frise le ridicule. Qu'est-ce que le bonheur? On croit le savoir, sans en chercher la définition précise. |