Puis viennent les termes auxquels il prête ou rend l'acception voulue par l'étymologie, selon cette remarque si juste de Montaigne, que « le maniement et employ des beaux esprits donnent prix à la langue, non pas l'innouant tant comme la remplissant de plus vigoreux et diuers seruices, l'estirant et ployant' ». Il serait impossible de reproduire ici tous les mots que la Fontaine retrempe à leur source oubliée. Ainsi, et seulement pour en bien marquer l'espèce, dévouements, dévouer, les deux au sens latin (II, 96, 100): L'histoire nous apprend qu'en de tels accidents Il falloit dévouer ce maudit animal.... Ainsi les noms en eur, si souvent rencontrés chez lui, dont nous allons transcrire une partie : De l'ancien blasonner, censurer ou médire, blasonneur (VII, 569): C'est un lieu fertile en blasonneurs; chercheur de, les chercheurs de mondes inconnus (II, 250); • quatre chercheurs de nouveaux mondes » (III, 88); notre petit maître est un charcheur (sic) de midi à quatorze heures » (VII, 451); compteur, dit de celui qui passe nuits et jours (III, 203) A compter, calculer, supputer, sans relâche, et conteur, du galant, de l'homme qui « en conte» (IV, 434); le corneur, frère Luce muni de son cornet (IV, 471); la personne couchée en même lit, le coucheur (IV, 391) Son coucheur, cette nuit, se retourna cent fois ; critiqueurs, un péjoratif de critiques, de critiquants (VI, 48) : Les critiqueurs sont un peuple sévère ; et le sens : « la dindonnière gent », le troupeau des dindons (III, 298); lunetière, portant lunettes (V, 529): 1. Il s'en fallut bien peu Que l'on ne vit tomber la lunetière. Essais », livre III, chapitre v, tome III, p. 322. 2. Nous avons déjà ci-dessus, daubeur, émoucheur, pondeur, permuteur. detteur, qui doit (III, 224); « diseurs de mots » (V, 26; rapprochez « diseurs de bonne aventure », II, 292); « les méchants diseurs de bons mots », les mauvais plaisants, les rieurs (II, 249); donneur, absolument : « le donneur est bien fait >> (V, 277); avec de et régime : « ce donneur d'eunuque » (VII, 79); « .... le nez du dormeur en pâtit» (II, 377); Pinucio a fait le dormeur » (IV, 217); Entrepreneur, placé, expliqué, comme il suit (VII, 414) : Ce cousin entreprend de changer une femme!... Et quel est donc ce sot entrepreneur ? de Gygès, admirant la femme de Candaule (V, 430) : Notre examinateur soupiroit dans sa peau; « Le fabricateur souverain » (I, 79): .... Stratagème inouï, qui des fabricateurs fossoyeur, pour celui qui creuse, qui remue la terre, terrassier (I, 346): Gardeurs « de cochons » (II, 104); « de troupeaux » (III, 52); giboyeur, « l'adroit giboyeur », le chasseur de petit gibier (VI, 267); gobeur, le gobeur de : « en sera le gobeur », gobera, mangera, l'huître (II, 404); Harangueur, orateur : « que fit le harangueur?» (II, 232); « on députa deux harangueurs » (VI, 355); « des harangueurs et des harangues» (IX, 327); Jeûneur, homme qui prétendait vouloir mourir de faim (IV, 420); « Machineurs d'impostures complément (III, 264): (III, 52); mangeurs, sans Nous ne trouvons que trop de mangeurs ici-bas; avec de et régime : « le mangeur de moutons » (I, 331), et les « mangeurs de gens» (III, 21; V, 182); Candaule est « le montreur d'appas » (V, 433); Parleur (III, 153): Le Sénat demanda ce qu'avoit dit cet homme, rapprochez l'oiseau parleur », ou, mieux, qui ne parle plus (III, 59); possesseur de son nid (III, 252); et, deux fois, par ellipse (VII, 81, 99): Tel qui ne nous voyoit, disoit-il, qu'à moitié, Quand il est possesseur cherche ailleurs sa fortune; .... Que mon frère est heureux De se voir possesseur aussitôt qu'amoureux! Prometteur, qui promet sachant pertinemment qu'il ne pourra tenir (II, 424); Raisonneur, qui raisonne, mais pris en bonne part, qui suit un raisonnement (II, 262); Songeur, qui voit en songe (III, 118); Ce a tourneur de prunelle » (VII, 562); Et maudit urineur » (VII, 338). α Aux archaïsmes de mots, à ce que nous n'osons, nous avons dit pourquoi, appeler néologismes, il faut ajouter les alliances de mots, les composés que la Fontaine accepte, tout faits, de ses aînés, ou qu'il forme au besoin, et avec une aisance, une propriété, qui n'ont rien à envier aux poètes de la Pléiade, que ceux-ci même n'ont pas égalées toujours. Ainsi trotte-menu (I, 258); un passe-Cicéron (II, 63); deux archipatelins, deux francs patte-pelus (426-427); Grippeminaud, le bon apôtre (190); Triste-oiseau, le hibou (324); Ronge-maille, le rat (ibidem; III, 282); Caquet bon-bec, ma mie (244); ainsi Que-si-que-non, frère de la Discorde, «< avecque Tien-et-Mien, son père» (II, 69); le médecin Tant-pis, le médecin Tant-mieux (I, 403); ainsi traîne-malheur (V, 501); ces happe-chair (VII, 395); Puis, avec le préfixe porte: porte-bourdon (V, 262); porteécaille (316); porte-écarlate (IX, 383); porte-laine (VIII, 478); porte-lumière (VII, 279); porte-maison (III, 284); porte-sonnette (257); etc. Enfin, avec prépositions contre-échange, plus fort de nuance qu'échange (IV, 274); deux entre-temps, dont l'un (V, 523), au sens de période, d'intervalle quelconque, l'autre (VI, 103), d'entre-saison, le printemps et l'automne; entresuivi, entre-suivie (II, 297; et passim); le verbe entr'ouïr, actif (V, 564); plus les pronominaux s'entre-baiser (I, 176); s'entre-battre (III, 40); s'entre-dire (V, 330); s'entre-donner (IV, 324); s'entre-piller (IX, 14); s'entre-pousser (VIII, 47); s'entre-presser (V, 306); etc. Au lieu d'aborder à présent l'étude des tournures archaïques chez notre auteur, étude qui trouvera sa place dans l'Introduction grammaticale, il nous a semblé préférable d'achever celle des mots : une fois son vocabulaire bien connu, le poète sera plus facile à observer, à pénétrer, dans l'étonnante variété de ses combinaisons et de ses tours. La recherche, l'usage fréquent, raisonné, des termes spéciaux, des termes techniques, sont un des caractères particuliers de son génie. Arts, sciences, métiers, professions, et la flore et la faune, il emprunte les locutions qui s'offrent à lui de toutes parts', et semble faire partout la chasse aux vocables il saisit leurs affinités, leurs différences, leurs influences réciproques les uns sur les autres, remarque les modifications. qui en diversifient l'emploi sans les dénaturer; bref, il s'en sert avec la plus grande habileté, la plus grande justesse, au propre et au figuré. Au propre, le droit' lui fournit s'opposer; traduire la cause; ordonner enquête nouvelle; contredits; interlocutoires (I, 121-122); être appelé; il fut plaidé; en son lit de justice (136-137), ces champs nous sont dévolus par l'édit; la cour, pour Perrin Dandin seul; sans dépens (II, 405); résultat, pour jugement (III, 271, VIII); appointeur (III, 341), de débats (342); etc., etc. Parfois c'est un résumé plaisant de procédure, si exact d'ailleurs que les gens de loi les plus retors du temps n'y eussent découvert le plus petit vice de forme (V, 333-334): Voilà l'exploit qui trotte incontinent Aux fins de voir le troc et changement Gille assigné de son mieux se défend; 1. « Encores te veux ie aduertir de hanter quelquefoiz, non seulement les sçauans, mais aussi toutes sortes d'ouuriers et gens mecaniques, comme mariniers, fondeurs, peintres, engraueurs, et aultres, sçauoir leurs inventions, les noms des matieres, des outilz, et les termes usitez en leurs arts et mestiers, pour tirer de là ces belles comparaisons et viues descriptions de toutes choses. » (J. DU BELLAY, la Deffense et Illustration de la langue françoyse, tome I des OEuvres, p. 54.) Voyez aussi Ronsard, Abregé de l'art poetique, passim. 2. Voyez notre tome I, p xvI. Un promoteur intervient pour le siège Grand bruit partout, ainsi que d'ordinaire : Sire Oudinet, le faiseur de contrats, Est amené; etc. Dans les Arrêts d'amours », un tableau analogue (VIII, 423-424) : informer; les grands jours; item; leurs moyens; conclure; renvoyer; permis avec dépens. Mais ne l'a-t-on pas lui-même méchamment mis en cause (IX, 121-128) pour « deux contrats si chétifs que rien plus », qu'il a signés sans les lire, et où lui, « le moins fier » et le moins vain des hommes », il aurait usurpé un titre de noblesse sans acquitter la taxe? Ne l'a-t-on pas déjà condamné, par défaut? C'est le cas ou jamais de parler le grimoire juridique. Il n'y manque pas : J'étois lors en Champagne, Dormant, rêvant, allant par la campagne, Il prend son temps et fait tout ce qu'il faut. En acte aucun qui puisse nuire au Roi, Je n'ai voulu passer pour gentilhomme.... S'il avait étudié le droit, assez du moins pour en savoir les formules, la Fontaine était d'abord entré novice à l'Oratoire. Était-ce bien sa vocation? Avait-il choisi cette carrière, ou l'avait-on choisie pour lui? Ici n'est point le lieu de traiter la question'. Ce qui nous importe, c'est de savoir qu'il 1. Elle l'a été d'ailleurs dans notre tome I, p. xii-xv. |