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que l'horreur pour ces cabales m'a fait prendre le parti de la retraite, qui feule m'a rendu heureux. Mais j'avoue en même temps que vous n'avez jamais écouté aucune de ces petites factions, que jamais vous ne reçutes d'impreffion de l'imposture Secrette qui bleffe fourdement le mérite, ni de l'impofture publique qui l'attaque infolemment. Vous avez fait du bien avec difcernement, parce que vous avez jugé par vous-même; auffi je n'ai connu ni aucun homme de lettres, ni aucune perfonne fans prévention, qui ne rendit juftice à votre caractère, non- feulement en public, mais dans les converfations particulières, où l'on blame beaucoup plus qu'on ne loue. Croyez, MADAME, que c'est quelque chofe que le fuffrage de ceux qui fçavent penfer.

De tous les arts que nous cultivons en France, Part de la Tragédie n'eft pas celui qui mérite le moins l'attention publi

que;

que; car il faut avouer que c'est celui dans lequel les Français fe font le plus diftingués. C'eft, d'ailleurs, au théâtre feul que la nation fe raffemble, c'est là que l'efprit le goût de la jeunesse fe forment les étrangers y viennent apprendre nôtre langue; nulle mauvaife maxime n'y eft tolérée, & nul fentiment eftimable n'y eft débité fans être applaudi; c'est une école toûjours fubfiftante de poësie & de

vertu.

La Tragédie n'eft pas encore peut-être tout-à-fait ce qu'elle doit être ; fupérieure à celle d'Athènes en plufieurs chofes, il lui manque ce grand appareil que les magiftrats d'Athènes fçavaient lui donner.

Permettez moi, MADAME, en vous dédiant une Tragédie, de m'étendre fur cet art des Sophocles & des Euripides. Je fais que toute la pompe de l'appareil ne vaut pas une penfée fublime, ou un

fentiment; de même que la parure n'est prefque rien fans la beauté. Je fais bien que ce n'est pas un grand mérite de parler aux yeux; mais j'ose être fûr que le fublime le touchant portent un coup beaucoup plus fenfible, quand ils font foutenus d'un appareil convenable, & qu'il faut fraper l'ame & les yeux à la fois. Ce fera le partage des génies qui viendront après nous. J'aurai du moins encouragé ceux qui me feront oublier.

C'est dans cet efprit, MADAME, que je deffmai la faible efquiffe que je foumets à vos lumières. Je la crayonnai dès que je fcus que le theatre de Paris était changé, & devenait un vrai spectacle. Des jeunes gens de beaucoup de talent la repréfentèrent avec moi fur un petit théatre que je fis faire à la campagne. Quoique ce théâtre fût extrémement étroit, les acteurs ne furent point gênés, tout fut exécuté facilement; ces boucliers, ces devises,

wifes, ces armes qu'on fufpendait dans la lice, faifaient un effet qui redoublait l'intérêt, parce que cette décoration, cette action, devenait une partie de l'intrigue. Il eût falu que la piéce eût joint à cet avantage celui d'être écrite avec plus de chaleur, que j'eufse pû éviter les longs récits, que les vers euffent été faits avec plus de foin. Mais le temps où nous nous étions propofé de nous donner ce divertiffement, ne permettait pas de délai; la piéce fut faite apprife en & deux mois.

Mes amis me mandent que les Comédiens de Paris ne l'ont représentée que parce qu'il en courait une grande quantité de copies infidèles. Il a donc falu la laiffer paraître avec tous les défauts que je n'ai pú corriger. Mais ces défauts même inftruiront ceux qui voudront travailler dans le même goût.

Il y a encor dans cette pièce une autre

nouveauté qui me parait mériter d'être perfectionnée; elle est écrite en vers croifés. Cette forte de poëfie fauve l'uniformité de la rime; mais auffi ce genre d'écrire est dangereux, car tout a fon écueil. Ces grands tableaux que les anciens regardaient comme une partie effentielle de la Tragédie, peuvent aisément nuire au théâtre de France en le réduisant à n'être prefque qu'une vaine décoration, & la forte de vers que j'ai employés dans Tancrède, approche peut-être trop de la profe. Ainfi, il pourrait arriver qu'en voulant perfectionner la fcène Française, on la gâterait entiérement. Il fe peut qu'on y ajoute un mérite qui lui manque, il se peut qu'on la corrompe.

J'infifte feulement jur une chofe, c'est la varieté dont on a befoin dans une ville immenfe, la feule de la terre qui ait jamais eu des fpectacles tous les jours. Tant que nous fçaurons maintenir par cette va

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