<< sera pas comme l'autre, mais beaucoup plus cruelle a et plus sanglante. C'est ce que Dieu nous fait con« naître très souvent ; c'est ce dont sa providence et sa << miséricorde nous avertissent; et nous espérons que, << comme pendant la paix il annonce la guerre à ses « soldats, lorsqu'elle sera arrivée, il leur donnera « la force nécessaire pour remporter la victoire.

« Nous souhaitons, mon très cher frère, que vous << vous portiez toujours bien. »

Ces prédictions furent vérifiées par l'événement, et la persécution commença à Rome, où Gallus, inspiré peut-être par Novatien et ses partisans, fit de nouvelles victimes. Le pape Corneille, après les avoir secourues, fut attaqué lui-même, et confessa généreusement Jésus-Christ. Il fut exilé à Centum celles, aujourd'hui Civita-Vecchia. Saint Ciprien, qui ne le perdait pas de vue, lui écrivit la lettre suivante.

Lettre de saint Ciprien à Corneille, exilé, au sujet de la confession de ce pape.

252.

Ciprien à Corneille, son frère (1).

XC. « Nous avons appris, mon très cher frère, les glorieux témoignages de votre courage et de votre

(1) C'est la lettre 57 dans les éditions de Pamélius et de Baluze; 56 dans celle de Rigault et la traduction de Lombert; 60 dans celles d'Oxford et d'Amsterdam.

«

foi; et la joie que nous en avons ressentie est si grande, qu'elle nous fait participer en quelque « sorte à l'honneur que vous avez acquis. En effet, <«< étant aussi liés que nous le sommes par l'unité d'une «< même Église, par la conformité de notre esprit et de nos sentimens, quel est l'évêque qui ne <«< se réjouirait pas des avantages d'un autre évêque, « comme il le ferait des siens propres, ou quels sont « les frères qui ne mêleraient pas leur allégresse avec «< celle de leurs frères? Certainement je ne puis vous << exprimer quels ont été les transports de notre joie << en apprenant que vous vous êtes comporté si géné<< reusement, que vous avez servi de chef à nos frères « dans la confession du nom de Jésus-Christ, qu'ayant << marché à leur tête, vous avez eu beaucoup de com<< pagnons de votre gloire, et l'avez rehaussée par ce << moyen, et qu'enfin, en confessant le premier pour << tous, vous les avez rendus tous confesseurs; si bien <«< que nous ne savons ce qui mérite le mieux nos éloges en cette occasion, ou l'ardeur et la fermeté « de notre foi, ou l'amour incomparable de nos frères. L'évêque, par son exemple, a donné une « preuve publique de son courage, et les frères, en « le suivant, en ont donné une de leur affection. <«< Ainsi n'y ayant parmi vous qu'un même esprit et qu'une même voix, toute l'Église romaine a confessé « Jésus-Christ. Cette foi que le bienheureux apôtre << a si hautement célébrée (1), s'est rendue illustre en

(1) Epître aux Rɔmains, I, 8.

« cette occasion. Il prévoyait dès lors en esprit votre « courage et votre fermeté, et, en louant les vertus « des pères, il excitait l'émulation des enfans. Par << votre union et votre générosité, vous avez donné « un grand exemple à tous les fidèles. Vous leur avez appris à craindre Dieu et à s'attacher étroitement à Jésus-Christ. Vous avez montré au peuple à se joindre à ses évêques dans le danger, et aux «< frères à ne point se séparer de leurs frères. Vous « leur avez enseigné qu'on ne peut être vaincu quand

on est bien uni, et que le Dieu de paix accorde à <«< ceux qui vivent en paix tout ce qu'ils lui deman«<dent en commun. L'ennemi était venu fondre sur « l'armée de Jésus-Christ pour la mettre en désordre. « Mais il a été vivement repoussé, et a trouvé autant « de hardiesse et de fermeté, qu'il avait apporté de <«<rage et de fureur. Il avait cru pouvoir encore sup

planter les serviteurs de Dieu; et avoir à faire, <«< comme il n'est que trop ordinaire, à des soldats

apprentis et mal disciplinés. Il avait d'abord essayé « d'en attaquer un, comme un loup qui veut séparer «< une brebis du troupeau, ou un épervier qui tâche « de tirer une colombe de la compagnie des autres; «< car n'étant pas assez fort pour combattre les fidèles << tous ensemble, il cherche à les prendre chacun à « part. Mais repoussé vigoureusement par les efforts <«< d'une armée bien unie, il a reconnu que les soldats <«< de Jésus-Christ sont armés pour le combat et se << tiennent sur leurs gardes; qu'on peut les faire « mourir, mais qu'ils ne peuvent être vaincus; et que

«

«< c'est en cela même qu'ils sont invincibles, puisqu'ils << ne craignent point la mort, qu'ils ne se défendent point contre ceux qui les attaquent, parce qu'il n'est pas permis à des innocens de faire mourir « même des coupables, mais qu'ils sont toujours disposés à donner leur sang et leur vie, afin de sortir plus tôt de la compagnie des méchans dont le monde « est rempli. Quel spectacle aux ieux de Dieu, quelle joie à l'Église de Jésus-Christ de voir que l'armée << tout entière de ses soldats soit sortie pour com«battre l'ennemi! Car il est certain que tous seraient << venus s'ils avaient entendu le bruit de la trompette, puisque tous ceux qui l'ont entendue sont accourus. Combien y en a-t-il de ceux qui étaient tombés, qui « se sont relevés par une glorieuse confession? Ils « sont demeurés fermes et inébranlables; et touchés « de regret et de honte, ils sont revenus plus forts << au combat; ils ont fait voir qu'ils avaient été surpris, la première fois, par la nouveauté de la chose. « Car ensuite, rentrés en eux-mêmes, la crainte de « Dieu leur a donné de nouvelles forces et une foi « à l'épreuve de toutes les souffrances, de sorte qu'ils << ne sont plus maintenant en peine d'obtenir le pardon, et qu'ils se flattent d'obtenir des couronnes. Que dit à cela Novatien? Ce fait ne suffit-il pas « pour le faire abjurer son erreur? Ou bien, comme «< c'est l'ordinaire de ces personnes insensées, de si << heureux succès ne servent-ils qu'à accroître encore « sa fureur? A mesure que la foi et l'union augmen<< tent ici, se plaît-il à multiplier la discorde et la

perfidie à Rome? Et au lieu de guérir sa plaie, ne <«< fait-il que l'envenimer? Ne cesse-t-il point d'employer sa langue à perdre nos frères, et son élo«< quence empoisonnée à les corrompre, suivant plutôt « les maximes cruelles d'une philosophie séculière, « que les mouvemens doux et paisibles de la sagesse « divine? Est-il toujours un déserteur de l'Église, un <«< ennemi de la miséricorde, un meurtrier de la péni<< tence, un docteur d'orgueil, un corrupteur de la vérité, un destructeur de la charité? Ne reconnaît« il point à cette heure qui est le véritable évêque de Dieu, où sont l'Église et la maison de Jésus-Christ, qui sont ses serviteurs que le diable attaque, qui « sont les chrétiens que l'antechrist combat? Car il <«< ne cherche pas ceux qu'il a déjà vaincus, et ne « pense pas à renverser ceux qui sont à lui. L'ennemi « de l'Église méprise comme des captifs ceux qu'il en <«< a fait sortir, et ne s'attache qu'à ceux en qui il voit << que Jésus-Christ habite. Quand même cependant quelqu'un de ceux-là serait pris, il n'aurait pas le droit de se glorifier du nom de confesseur de Jésus« Christ, puisqu'il est certain que, quand même un impénitent serait mis à mort hors de l'Église, ce ne <«< serait pas une récompense de sa foi, mais une punition de sa perfidie: et celui-là n'habiterait pas <«<< dans la maison de Dieu avec ceux qui sont bien « d'accord ensemble, qui s'en serait retiré par une « fureur schismatique.

« Nous vous exhortous, mon très cher frère, autant que nous le pouvons et que la charité qui nous lie