et mange. A cette consommation du crime, rien ne s'altère encore dans la nature. Les passions seulement font entendre leurs premiers orages dans le cœur du couple malheureux : enivré, saisi de vertiges, il apprend le mal, et perd l'innocence.

Accablés par les vapeurs d'une volupté grossière, Adam et Eve s'endorment. Ils sortent enfin de ce pesant sommeil, comme d'une veille douloureuse (as from unrest). C'est alors que leur péché se présente devant eux. « Qu'avons-nous fait, s'écrie Adam? pourquoi es-tu nue? Couvronsnous, de peur qu'on ne nous voie dans cet état ». Ils courent au figuier voisin; mais le vêtement ne cache point une nudité dont on s'est apperçu.

Cependant la faute est connue au ciel, une sainte tristesse saisit les anges. Mais that sadness mixt with pity, did not alter their bliss; « mais cette tristesse mêlée à » la pitié, n'altéra point leur, bonheur ». Mot chrétien et sublime de tendresse. Dieu envoie son Fils pour juger les coupables; le juge miséricordieux descend; il appelle Adam dans la solitude : « Où es-tu ? lui dit-il ». Adam se cache. «<- Seigneur, je » n'ose me montrer à vous, parce que je suis > nud. Comment sais-tu que tu es nud? » Aurois-tu mangé du fruit de science »?

Quel dialogue! cela n'est point d'invention humaine. Adam confesse son crime ; Dieu prononce la sentence: « Homme! tu » mangeras ton pain à la sueur de ton front; » tu déchireras péniblement le sein de la >> terre; sorti de la poudre, tu retourneras » en poudre. Femme, tu enfanteras avec » douleur. Serpent, tu seras maudit entre » les bêtes; tu ramperas sur le ventre, et » il y aura inimitié entre toi et la race des >> hommes. La femme t'écrasera la tête ». Voilà l'histoire du genre humain en quelques mots. Nous ne savons pas si le lecteur est frappé comme nous; mais nous trouvons dans cette scène de la Genèse, quelque chose de si extraordinaire et de si grand, qu'elle se dérobe à toutes les explications du critique; l'admiration manque de termes, et l'art rentre dans la poussière.

כל

Le Fils de Dieu remonte au ciel, après avoir laissé des vêtemens aux coupables. Alors cominence ce fameux drame entre Adam et Eve, où l'on prétend que Milton a consacré un événement de sa vie, un raccommodement entre lui et sa première femme. Nous sommes persuadés que les grands écrivains ont mis leur histoire dans leurs ouvrages. On ne peint bien que son propre cœur, en l'attribuant à un autre, et la meilleure partie du génie se compose de souvenirs.

Adam est retiré seul pendant la nuit sous une ombre épaisse: la nature de l'air est changée; des vapeurs froides, des nuages pesans obscurcissent les cieux; la foudre a embrâsé les arbres, les animaux fuient à la vue de l'homme; le lion commence à poursuivre l'agneau, le vautour à déchirer la colombe. Adam tombe dans le désespoir; il desire de rentrer dans le sein de la terre. Mais un doute le saisit: s'il avoit en lui quelque partie immortelle ? Si ce souffle de vie qu'il a reçu de Dieu ne pouvoit périr? si la mort ne lui étoit d'aucune ressource, et qu'il fût condamné à être éternellement malheureux ?..... La philosophie peut-elle desirer un genre de beautés plus élevées et plus graves? Non-seulement les poëtes antiques n'ont pas fondé un désespoir sur de pareilles bases; mais les moralistes eux-mêmes ont à peine quelque chose d'aussi haut.

Eve a entendu les gémissemens de son époux : elle s'avance timidement vers lui; Adam la repousse; Eve se jette à ses pieds, des baigne de larmes. Adam est touché ; il relève la mère des hommes. Eve lui propose de vivre dans la continence, ou de se donner la mort, pour sauver sa postérité. Ce désespoir, si bien attribué à une femme, tant par son excès que par sa générosité, frappe notre premier père. Que va-t-il répondre à B..

son épouse?«< Eve, l'espoir que tu fondes >> sur le tombeau, et le mépris même que » tu fais de la mort, me prouvent que tu » as en toi quelque chose de sublime, qui » n'est pas soumis au néant ». Quelqu'un a-t-il vu cela dans un poëte d'une religion autre que la religion chrétienne?

་

Le couple infortuné se décide à prier Dieu et à se recommander à sa miséricorde. Il se rend à l'endroit même où le souverain Juge a prononcé son arrêt. Là, se prosternant, il élève un cœur et une voix humiliée vers celui qui pardonne. Ces accens montent au séjour céleste, et le Fils se charge lui-même de les présenter à son Père. On admire avec raison dans l'Iliade les prières boîteuses, qui suivent l'injure pour réparer les maux qu'elle a faits. Il seroit impossible sans doute de trouver sur les prières une plus belle allégorie. Cependant ces premiers soupirs d'un cœur contrit, qui trouvent la route que tous les soupirs du monde doivent bientôt suivre, ces humbles vœux qui viennent se mêler à l'encens, qui brûle devant le Saint des saints; ces larmes pénitentes qui réjouissent les esprits célestes, qui sont offertes à l'Eternel, par le Rédempteur du genre humain, qui touchent Dieu lui-même, (tant elle a de puissance, cette première prière de l'homme repentant et malheureux!) toutes ces circons

tances réunies ont en elles-mêmes quelque chose de si moral, de si solemnel, de si attendrissant, qu'elles ne sont peut-être point effacées, par les prières du chantre d'Ilion.

Le Très-Haut s'étant laissé fléchir, acoorde le salut final de l'homme. C'est une grande adresse de Milton de s'être emparé de ce premier mystère des écritures, et d'avoir mêlé par-tout la touchante histoire d'un Dieu, qui, dès le commencement des siècles, se dévoue à la mort, pour racheter l'homme de la mort. La chûte d'Adam devient plus puissante et plus tragique, quand on la voit envelopper dans ses conséquences, jusqu'au Fils de l'Eternel.

Nonobstant ces beautés, qui appartiennent au fond du Paradis perdu, il y a une foule de beautés de détails dont il seroit trop long de rendre compte ; Milton a en particulier、 le mérite de l'expression. On connoît les ténèbres visibles, le silence ravi, etc. Ces hardiesses, lorsqu'elles sont bien sauvées comme les détonations en musique, par des passages et des demi-sons, font un effet trèsbrillant elles ont un faux air de génie. Mais il faut prendre garde d'en abuser; quand on les recherche, elles ne deviennent plus qu'un jeu de mots puéril, aussi pernicieux à la langue qu'au bon goût.

Une autre remarque, essentielle à faire sur