Nul châtiment significatif, en effet, nul rapprochement vengeur ne devait être épargné à Israël. Au printemps de l'année 68, un lieutenant de Vespasien chassait devant lui, sur la rive gauche du Jourdain, les populations éperdues. Les malheureux fuyards couraient en masse dans la direction de Jéricho, où ils espéraient trouver un refuge, lorsqu'arrêtés en face de cette ville par le fleuve débordé, ils se virent entassés sous le glaive des troupes romaines qui, en arrière, leur fermaient toute issue. L'arche sainte avait autrefois, sur ces bords, ouvert un passage miraculeux aux tribus d'Israël; mais, eût-elle été présente à cette heure, elle n'avait plus à protéger ces descendants indignes des patriarches, qui brisaient eux-mêmes le pacte de l'alliance conclue par Dieu avec la maison de Jacob. Ce fut alors une effroyable tuerie, un abatis sans nom d'êtres humains, là même où, quarante ans auparavant, saint JeanBaptiste avait vu la cognée à la racine des arbres, où il avait prédit la colère à venir à cette race de vipères qui se disait fille d'Abraham et rejetait la pénitence 2. Une multitude infinie, précipitée dans les flots du Jourdain, trouva la mort dans ces eaux que le Sauveur avait sanctifiées en s'y plongeant sous la main du précurseur. Elles tenaient de lui la vertu de donner la vie au monde; mais Israël avait préféré le règne du prince de la mort à celui de l'auteur de la vie 3. Le nombre de ceux qui périrent dans ces ondes sacrées fut si grand, que l'amoncellement des cadavres rendit quelque temps impraticable aux bateaux le passage du fleuve; jusqu'à ce que la force du courant,

1. Jos. De bell. iv, 7. 2. MATTH. III, 5-12. 3. JOHAN.

XIX, 15.

triomphant enfin de l'obstacle, emporta tous les corps à la mer Morte, et répandit au loin sur le lac maudit ces hideuses épaves de la synagogue. Sodome n'avait-elle pas été moins coupable, aux yeux du Seigneur ?

La conquête de l'Idumée par les légions déjà maîtresses, au Nord, de la Galilée et de la Samarie, à l'Est et à l'Ouest, des rives du Jourdain et du littoral de la Méditerranée, acheva de fermer du côté du Midi le cercle de fer qui devait enserrer Jérusalem. Des garnisons romaines occupaient Emmaüs, Jéricho, et tous les points fortifiés commandant les avenues de la capitale juive. Vespasien, après avoir châtié pour Dieu tant de cités ingrates, s'apprêtait à commencer enfin le siège de la ville criminelle entre toutes, quand la chute de Néron et les événements qui suivirent vinrent détourner l'attention du monde et la sienne.

Aux tremblements de terre en divers lieux 2, aux pestes 3, aux signes dans le ciel, qui s'étaient multipliés dans les dernières années du tyran, s'ajoutèrent alors les soulèvements de nation à nation, de royaume à royaume 5. L'Occident tout entier se levait en armes, et l'Orient bientôt fut entraîné vers Rome, à son tour, par l'ébranlement immense qui marqua d'un caractère unique dans l'histoire l'année 69 de l'ère chrétienne. Des sommets de l'Atlas au Pont-Euxin, des rives de l'Humber à celles du Nil, barbares et romains, provinces et peuples rêvèrent pour chacun d'eux l'empire. Galba, Othon, Vitellius, Vespasien, proclamés par des armées rivales, envoyaient les

légions de Bretagne et du Rhin, de l'Illyrie et du Danube, s'écraser au rendez-vous sanglant de Bédriac. Vainqueurs et vaincus dévastaient l'Italie. Rome était prise par des Romains, tandis qu'aux frontières dégarnies apparaissaient les Suèves, les Sarmates et les Daces. A la lueur du Capitole en feu, au bruit du temple de Jupiter s'écroulant dans les flammes, les Gaules proclamaient leur indépendance et Velléda soulevait la Germanie. Le vieux monde parut s'affaisser dans l'anarchie et la guerre universelle.

Les circonstances étaient donc redevenues subitement favorables à Jérusalem; elles semblaient l'inviter encore à réparer ses crimes. Nous verrons, en commentant l'Evangile, qu'elle en profita pour multiplier ses fautes et se déchirer ellemême plus cruellement que n'eussent fait les Romains.

Les Grecs lisent à la Messe de ce Dimanche, qui est le neuvième de saint Matthieu, l'épisode de Jésus marchant sur les eaux.

I

A LA MESSE.

SRAEL s'était fait l'ennemi de l'Eglise; Dieu, comme il l'avait annoncé 1, le châtie et disperse ses restes. L'Eglise prend occasion de l'exécution des jugements du Seigneur, pour professer l'humble confiance qu'elle met dans le secours de son Epoux.

INTROÏT.

CCE Deus adjuvat me,

DICI que Dieu vient à

E et Dominus susceptor mon aide, et que le Sei

1. Deut. XXVIII, 15-68.

Les Juifs crient vers le ciel, et les oreilles du Seigneur restent fermées à leurs supplications, parce qu'ils n'ont point su demander ce qui plaisait au Seigneur. L'Eglise demande, dans la Collecte, qu'il n'en soit jamais ainsi pour ses fils.

dam ex ipsis: quemad- comme quelques-uns d'enmodum scriptum est: Stetit populus manducare, et bibere, et surrexerunt ludere. Neque fornicemur, sicut quidam ex ipsis fornicati sunt, et ceciderunt una die viginti tria millia. Neque tentemus Christum, sicut quidam eorum tentaverunt, et a serpentibus perierunt. Neque murmuraveritis, sicut quidam eorum murmuraverunt, et perierunt ab exterminatore. Hæc autem omnia in figura contingebant illis scripta sunt autem ad correptionem nostram, in quos fines sæculorum devenerunt. Itaque qui se existimat stare, videat ne cadat. Tentatio vos non apprehendat, nisi humana fidelis autem Deus est, qui non patietur vos tentari supra id, quod potestis, sed faciet etiam cum tentatione proventum, ut possitis susti

nere.

tre eux, dont il est écrit: Le peuple s'assit pour manger et boire, et ils se levèrent pour jouer. Ne commettons point de fornication comme certains d'entre eux, qui furent frappés au nombre de vingt-trois mille en un seul jour. Ne tentons point le Christ comme quelques-uns d'eux le tentèrent et furent tués par les serpents. Ne murmurez point comme quelques-uns d'eux murmurèrent et furent tués par l'ange exterminateur. Or toutes ces choses qui leur arrivaient étaient des figures, et elles ont été écri tes pour notre instruction à nous qui sommes venus à la fin des temps. Que celui donc qui se croit affermi prenne garde de tomber. Puissiez-vous n'avoir que des tentations ordinaires et de l'homme! Dieu, qui est fidèle, ne souffrira pas d'ailleurs que vous soyez tentés au-dessus de vos forces; mais il vous donnera, au moment de la tentation, l'avantage sur elle, afin que vous puissiez la soutenir.

A tristesse est grande, » s'écriait l'Apôtre des ΜΑ nations à la pensée de la réprobation qui s'apprêtait à frapper les Juifs; « mon cœur est « oppressé d'une douleur sans fin au sujet de mes « frères, de ces hommes de mon sang pour qui j'eusse voulu être moi-même anathème. A eux, descendance d'Israël, appartenaient par héri