ABRÉGÉE

DES PRIÈRES ET DES CÉRÉMONIES

DE LA SAINTE MESSE.

De l'institution et de l'excellence du sacrifice de la Messe.

La Messe cst le sacrifice de la nouvelle loi, par lequel les Chrétiens rendent à Dieu le culte suprême, en lui offrant le corps et le sang de Jésus-Christ sous les espèces du pain et du vin, par le ministère des prêtres.

Le sacrifice est essentiel à la religion, parce qu'elle ne tend qu'à réunir les hommes pour les porter à rendre à Dieu le culte qu'ils lui doivent, et à en donner des marques visibles et publiques. lls rendent ce culte par le sacrifice, qui est l'oblation d'une chose sensible et extérieure, présentée pour être détruite, ou pour souffrir quelque changement.

C'est par cette oblation que nous marquons nos devoirs envers Dieu. Ces devoirs sont l'ado

ration, l'action de grâces, la satisfaction et la prière. L'adoration et la satisfaction sont parfaitement exprimées par la destruction où le changement de la chose offerte; car on marque premièrement, que Dieu est le maître absolu de toutes choses, et qu'il n'a besoin d'aucune créature, puisqu'on les détruit en les lui offrant. On marque en second lieu, que par le péché les hommes ont mérité la mort, et que la victime est substituée en leur place; et cette action même par laquelle les hommes font remonter à Dieu ses dons et ses bienfaits, est une déclaration vive et sensible des actions de grâces et des prières qu'ils adressent à celui qu'ils reconnaissent le maître et le principe de tout, et par conséquent des biens déjà reçus comme de ceux qu'ils désirent recevoir.

L'ancienne loi avait plusieurs sortes de sacrifices qui répondaient à ces différentes fins. Mais tous ces sacrifices n'avaient par eux-mêmes ni force ni vertu, et le culte intérieur des hommes pécheurs qui les offraient ne pouvait leur donner aucun prix. Ce n'étaient là que des figures de Jésus-Christ, qui ne pouvaient plaire à Dieu,