dire d'une manière tranchée : fortune ex-
cellente pour la critique moderne, de
pouvoir, sous la lettre de l'antiquité, sus-
citer un esprit original et nouveau.
M. Niebuhr est d'accord avec Denys
d'Halycarnasse sur les Sicules et les Abo-
rigènes. (Antiquitatum roman., l. 1, c. 9,
p. 24 et 25, édit. Reiske.)
Il se rapproche tout-à-fait de Tite-Live,
qui s'exprime ainsi sur les trois tribus :
« Eodem tempore et centuriæ tres equi-
tum conscriptæ sunt, Ramnenses ab Ro-
mulo, ab Tito Tatio Titienses appellati.
Lucerum nominis et originis causa incerta
est. Inde non modo commune sed concors
etiam regnum duobus regibus fuit. »
(LIVIUS, liber 1, caput 13.) Dans le
même tems (après la paix avec Tatius),
on forma trois centuries de chevaliers; la
première s'appela Ramnenses, du nom de
Romulus; la seconde, Titienses, du nom
de Titus Tatius. On ignore l'étymologie
de Luceres, nom de la troisième. De cette
façon, les deux chefs eurent paisiblement
en commun le pouvoir et la domination. »
Enfin, je ne sais si je m'abuse, mais
cette triple origine de Rome, je la re-
trouve dans Virgile. Ce beau génie était
profondément versé dans l'archéologie
nationale; rien dans ses poèmes n'est jeté
au hasard, ni donné à l'industrie et à la
nécessité des vers : tout est traditionnel,
archéologique, vraiment national. Dans
ses Géorgiques, quand il a décrit les char-
mes et les douceurs de la vie agricole, il
revient aux souvenirs de la patrie :
<< Hanc olim veteres vitam coluere Sabini:
«Hanc Remus et frater: sic fortis Etruria crevit :
«Scilicet et rerum facta est pulcherrima Roma,
Septemque una sibi muro circumdedit arces.»>
(Georgicón, lib. 2, v. 532.)
la plus belle des cités, et qu'elle a su en-
fermer les sept collines dans ses murailles
et dans l'unité romaine. »
N'y a-t-il pas là la réunion successive
des trois élémens de la chose romaine?
<< Hanc Remus et frater......."
Voilà les habitans primitifs de Rome,
Pélasges et Aborigènes.
"...... Sic fortis Etruria crevit. >>
<< Scilicet et rerum facta est pulcherrima Roma,
<< Septemque una sibi muro circumdedit arces. »
Enfin Rome se constitue, et enveloppe
les sept collines de ses murailles et de son
unité.
Pour ma part, il m'est impossible de ne
pas donner à ces vers un sens profondé-
ment historique; sous des trésors d'élé-
gance, d'harmonie, de beauté et de poli-
tesse, Virgile cachait un génie naïf, amant
des traditions et tout-à-fait archaïque.
En vain quelques critiques ont voulu nous
le faire voir comme entièrement envahi
par les idées et l'esprit de son tems; non:
bien différent d'Horace, il aime surtout
la nature simple et les tems primitifs :c'est
pour les chanter qu'il est poète.Seulement
il ne refusera pas d'emprunter à un siècle
poli l'élégance du langage. Il ne saurait
retrouver la lyre d'Orphée; il rougirait
de celle d'Ennius. Pur de ces affections
puériles qui nuisent parfois à Salluste et
à Lucrèce, il chante avec la langue de
tous, qu'il porte à son comble de perfec-
tion et de fini, et sa muse, à la fois ori-
ginale et populaire, reste comme le type
immortel de la poésie pour les tems de
politesse et de civilisation.