B F33 DE LA MOTHE FÉNELON. CORRESPONDANCE. AVERTISSEMENT DE L'ÉDITEUR. QUELQUE haute idée que donnent de l'archevê que de Cambrai les nombreux ouvrages sortis de sa plume, on ne connoîtroit qu'imparfaitement son caractère et son génie, si l'on n'en jugeoit que par ces productions si justement célèbres. Pour pénétrer en quelque sorte jusqu'au fond de cette belle ame, pour en découvrir toutes les grandes et aimables qualités, il faut surtout l'étudier dans ses lettres écrites avec tant d'abandon et de simplicité. C'est là que Fénelon se montre, pour ainsi dire, tout entier, et d'autant plus à découvert, qu'il ne songe même pas à se montrer. C'est là qu'on ne peut s'empêcher d'admirer à chaque instant l'étonnante variété de ses talens, Transfer from Circ. Dept. a etce rare assemblage de qualités qui commandent tout à la fois l'amour, l'estime et le respect. Tout ce que l'imagination a de plus riant et de plus gracieux, tout ce que l'amitié a de plus tendre et de plus touchant, tout ce que l'ame la plus noble, la plus douce et la plus sensible peut offrir d'aimable et d'attachant, tout ce que l'amour de la religion et de la patrie peut inspirer de sentimens élevés et sublimes, se fait successivement remarquer dans cette Correspondance. On pourroit presque dire que chacune des pièces qui la composent est tout à la fois empreinte de ces divers sentimens, si profondément gravés dans le cœur de Fénelon. Aussi nous ne craignons pas d'être démentis en avançant que cette Correspondance, si intéressante par elle-même, sous le rapport moral et historique, ne le cède en rien, sous le rapport même de l'agrément, aux différens recueils du même genre publiés jusqu'ici. En parcourant cette Correspondance, le lecteur n'aura pas à regretter les traits fins et délicats, les grâces vives et légères qui distinguent si éminemment les lettres de madame de Sévigné. L'élégante latinité des lettres de Fénelon aux papes Innocent XII et Clément XI, à plusieurs cardinaux et à d'autres savans étrangers, ajoute à ce recueil un genre de mérite qui ne sera pas moins apprécié par les lecteurs familiarisés avec les meilleurs écrivains du siècle d'Auguste. L'abondance et la diversité des matières con tenues dans cette dernière classe des OEuvres de Fénelon, nous obligent à la partager en sept parties ou sections principales, qui seront disposées dans l'ordre suivant : 1° Correspondance de Fénelon avec le Duc de Bourgogne; les ducs de Beauvilliers et de Chevreuse, et leurs familles. 2° Correspondance de Fénelon avec sa famille. 3° Lettres diverses. 4° Lettres et Mémoires concernant la juridiction épiscopale et métropolitaine de l'archevêque de Cambrai. 5° Lettres spirituelles. 6° Correspondance sur l'affaire du Quiétisme. 7° Correspondance de madame de la Maisonfort avec Bossuet et Fénelon. L'Avertissement placé à la tête de chaque section apprendra au lecteur le sujet et l'occasion des lettres qui la composent: mais avant d'entrer dans ce détail, nous devons exposer d'abord en peu de mots le plan de notre travail relativement à la Correspondance de Fénelon en général. 1o La plus grande partie des pièces qui doivent entrer dans cette Correspondance paroissent aujourd'hui pour la première fois. La me section en particulier, ainsi que la iv, la vie et la vie renferment un si petit nombre de pièces déjà connues, qu'on peut les regarder comme entièrement inédites jusqu'à ce jour. A la vérité, quelques lettres, surtout de la première et de la sixième sections, et des fragmens de plusieurs autres, ont été insérés dans les Histoires de la vie de Fénelon écrites depuis Ramsai jusqu'à M. le cardinal de Bausset: mais ces pièces n'ont jamais été réunies aux OEuvres de l'archevêque de Cambrai. L'Avertissement ou les notes de chaque section feront connoître en détail les pièces déjà publiées dans d'autres recueils; elles seront aussi indiquées par des signes particuliers joints aux titres de chaque lettre. 2° Nous avons disposé toutes les lettres de chaque section selon l'ordre chronologique, autant qu'il a été possible. Ainsi placées, elles s'éclaircissent mutuellement, et offrent en quelque sorte une histoire suivie de l'auteur, et de ses rapports avec les divers personnages auxquels il écrit. Quelquefois, il est vrai, cet ordre oblige à séparer les unes des autres, des lettres qu'on aimeroit à voir réunies, parce qu'elles offrent un ensemble de notions, et comme un corps d'histoire ou de doctrine sur un sujet important. Nous avons tàché d'obvier à cet inconvénient, en indiquant à l'occasion, par des notes, les différentes lettres à consulter sur un même sujet. Quand nous n'avons pu découvrir la date de celles qui n'en portoient aucune, nous les avons placées à la suite de quelques autres qui traitent des sujets analogues. 3° Nous avons mis en tête de chaque lettre un court sommaire, pour indiquer les principaux |