ans ce passage d'Euripide, Caron impatient presse Alceste de le venir trouver; selon ces mes sieurs, c'est Admète effrayé qui est l'impatient, et qui presse Alceste d'expirer, de peur que Garon ne le prenne. « Il l'exhorte ( ce sont leurs termes) à avoir courage, à ne pas faire une lâcheté, et, à mourir de bonne grace; il interrompt les adieux d'Alceste pour lui dire de se dépêcher de mourir. » Peu s'en faut, à les entendre, qu'il ne la fasse mourir lui-même.

Ce sentiment leur a paru fort vilain. Et ils ont raison: il n'y a personne qui n'en fut très scandalisé. Mais comment l'ont-ils pu attribuer à Euripide? En vérité, quand toutes les autres éditions où cet AL. n'a point été oublié ne donneroient pas un démenti au malheureux imprimeur qui les a trompés, la suite de ces quatre vers, et tous les discours qu'Admėte tient dans la même scène, étoient plus que suffisants pour les empêcher de

tomber dans une erreur si déraisonnable. Car Admėte, bien éloigné de presser Alceste de mourir, s'écrie «<que toutes les morts ensemble lui seroient moins cruelles que de la voir dans l'état où il la voit: il la conjure de l'entraîner avec elle; il ne peut plus vivre si elle meurt: il vit en elle; il ne respire que pour elle. »

Racine. 3.

Ils ne sont pas plus heureux dans les autres objections. Ils disent, par exemple, qu'Euripide a fait deux époux surannés d'Admète et d'Aleeste ; que l'un est un vieux mari,et l'autre une princesse 'déjà sur l'âge. Euripide a pris soin de leur répondre en un seul vers, où il fait dire par le chœur, qu'Alceste toute jeune, et dans la première fleur de son âge, expire pour son jeune époux.

Ils reprochent encore à Alceste qu'elle a deux grands enfants à marier. Comment n'ont-ils point lu le contraire en cent autres endroits, et sur-tout dans ce beau récit où l'on dépeint Alceste mourante au milieu de ses deux petits enfants qui la tirent, en pleurant, par la robe, et qu'elle prend sur ses bras l'un après l'autre pour les baiser?

Tout le reste de leurs critiques est à pen près de la force de celles-ci. Mais je crois qu'en voilà assez pour la défense de mon auteur. Je conseille à ces messieurs de ne plus décider si légèrement sur les ouvrages des anciens. Un homme tel qu'Euripide méritoit au moins qu'ils l'examinassent, puisqu'ils avoient envie de le condamner. Ils devoient se souvenir de ces sages paroles de Quintilien : « Il faut être extrêmement circonspect et tres retenu à prononcer sur les ouvrages de ces grands hommes, de peur qu'il ne nous arrive, comine

à plusieurs, de condamner ce que nous n'entendons pas. Et, s'il faut tomber dans quelques excès, encore vaut-il mieux pécher en admirant tout dans leurs écrits, qu'en y blâmant beaucoup de choses. I >>

Modestè tamen et circumspecto judicio de tantis viris pronunciandum est, ne, quod plerisque accidit, damnent quæ non intelligunt. Ac si necesse est in alteram errare partem, omnia eorum legentibus placere, quàm multa displicere, maluerim.

CLYTEMNESTRE, femme d'Agamemnon. JIPHIGENIE, fille d'Agamemnon. ÉRIPHILE, fille d'Hélène et de Thését.

ARCAS

EURYBATE,

domestiques d'Agamemnon,

ÆGINE, femme de la suite de Clytemnestre.
DORIS, confidente d'Ériphile.

GARDES.

La scène est en Aulide, dans la tente d'Aga

22/197

memnon.

TRAGÉDIE.

ACTE PREMIER.

SCENE I.

AGAMEMNON, ARCAS.

AGAMEMNON.

Oui, c'est Agamemnon, c'est ton roi qui t'éveille,
Viens, reconnois la voix qui frappe ton oreille.

ARCAS.

C'est vous-même, seigneur? Quel important besoin
Vous a fait devancer l'aurore de si loin?

A peine un foible jour vous éclaire et me guide,
Vos yeux seuls et les miens sont ouverts dans l'Aulide.
Avez-vous dans les airs entendu quelque bruit?
Les vents nous auroient-ils exaucés cette nuit?
Mais tout dort, et l'armée, et les vents, et Neptune.

AGAMEMNON.

Heureux qui, satisfait de son humble fortune,
Libre du joug superbe où je suis attaché,
Vit dans l'état obscur où les dieux l'ont caché!