PRINCIPES DE DROIT RELIGIEUX.

CHAPITRE PREMIER.

Fondement de nos droits religieux.

EN cherchant par quels canaux coule au fond de l'âme la conviction raisonnée de nos droits terrestres, nous parviendrons sans doute à une conviction analogue sur nos droits spirituels.

Prenons un exemple. Je souffre d'une maladie douloureuse et dangereuse tout à la fois. Divers moyens de guérison me sont proposés. La probabilité de succès de ces moyens me suggère le désir de les essayer. Dans les propriétés intrinsèques des choses, réside entre le mal et le remède, un rapport naturel qui constitue le droit de se servir de l'un contre l'autre.

Mais l'exercice de ce droit, absolu et imprescriptible dans l'état de nature, pourrait être restreint par l'état de société; il le serait, s'il devait gêner un droit égal, si l'emploi du remède devait en priver un de mes semblables, placé dans les mêmes circonstances que moi. La mutualité du droit, d'un côté, et, de l'autre, l'insuffisance du remède à satisfaire aux besoins de tous deux, exigeraient un partage équitable. L'égale légitimité du droit de chacun formerait la limite réciproque. Mais néanmoins, absolu dans son principe, l'exercice du droit ne serait restreint que par une circonstance accidentelle. Que si,

au contraire, le besoin naturel peut être satisfait sans qu'un autre besoin également naturel

en doive souffrir, si par exemple ce remède est comme l'air, en quantité suffisante pour tous, le droit de s'en servir n'étant entravé par aucun autre droit, il y a lieu de le faire. En d'autres termes, un droit particulier ne s'exerce légitimement que lorsqu'il ne nuit pas à un droit général.

Mais la conviction de la réalité d'un droit acquiert bien plus de force quand ce droit est nonseulement inoffensif, mais encore avantageux pour autrui; tel est par exemple le droit de découvrir pour faire participer les autres aux avantages des découvertes.

Le droit de connaître la vérité, et d'y chercher la guérison de nos maux spirituels, s'exerce sans dommage possible pour qui que ce soit, et il est suivi de nombreux avantages pour tous. Naturel et légitime dans son principe, il est de plus utile à l'individu et à la société dans son exercice.