Ce dernier toutefois épargnait son ami,
Ne le corrigeant qu'à demi :
11 se fût fait un grand scrupule
D'armer de pointes sa férule.
Le passereau, moins circonspect,
Lui donnait force coups de bec.
En sage et discrète personne,
Maître chat excusait ces jeux:

Entre amis, il ne faut jamais qu'on s'abandonne
Aux traits d'un courroux sérieux.

Comme ils se connaissaient tous deux dès leur bas âge,
Une longue habitude en paix les maintenait;
Jamais en vrai combat le jeu ne se tournait;
Quand un moineau du voisinage
S'en vint les visiter et se fit compagnon
Du pétulant Pierrot1 et du sage Raton.
Entre les deux oiseaux il arriva querelle;
Et Raton de prendre parti.

Cet inconnu, dit-il, nous la vient donner belle,
D'insulter ainsi notre ami;

Le moineau du voisin viendra manger le nôtre !
Non, de par tous les chats! Entrant lors au combat,
Il croque l'étranger. Vraiment, dit maître chat,
Les moineaux ont un goût exquis et délicat !
Cette réflexion fit aussi croquer l'autre.
Quelle morale puis-je inférer de ce fait?
Sans cela toute fable est un œuvre imparfait.
J'en crois voir quelques traits; mais leur ombre m'abu
Prince, vous les aurez incontinent trouvés.

se.

Ce sont des jeux pour vous, et non point pour mamuse; Elle et ses sœurs n'ont pas l'esprit que vous avez.

1 Pierrot est le nom du moineau, et Raton celui du chat.

Un homme accumulait. On sait que cette erreur
Va souvent jusqu'à la fureur.
Celui-ci ne songeait que ducats et pistoles.
Quand ces biens sont oisifs, je tiens qu'ils sont frivoles.
Pour sûreté de son trésor,

Notre avare habitait un lieu dont Amphitrite1
Défendait aux voleurs de toutes parts l'abord.
Là, d'une volupté selon moi fort petite,
Et selon lui fort grande, il entassait toujours:
Il passait les nuits et les jours

A compter, calculer, supputer sans relâche,
Calculant, supputant, comptant comme à la tâche 2;
Car il trouvait toujours du mécompte à son fait.
Un gros singe, plus sage, à mon sens, que son maître,
Jetait quelque doublon 3 toujours par la fenêtre,
Et rendait le compte imparfait :

La chambre, bien cadenassée,
Permettait de laisser l'argent sur le comptoir.
Un beau jour dom Bertrand se mit dans la pensée
D'en faire un sacrifice au liquide manoir.

Quant à moi, lorsque je compare

Les plaisirs de ce singe à ceux de cet avare,
Je ne sais bonnement auquel donner le prix :
Dom Bertrand gagnerait près de certains esprits;
Les raisons en seraient trop longues à déduire.
Un jour donc l'animal, qui ne songeait qu'à nuire,
Détachait du monceau tantôt quelque doublon,

Un jacobus, un ducaton 5,

1 Déesse de la mer, prise ici pour la mer elle-même. 2 Ces infinitifs et ces participes répétés sont d'un heureux effet pour peindre l'action souvent renouvelée de l'avare. 3 Le doublon est une monnaie d'Espagne qui vaut 80 fr.

C'est-à-dire, auquel des plaisirs du singe ou de l'avare. 5 Ducaton, monnaie d'argent valant un peu plus d'un écu. "Le noble à la rose et le jacobus étaient deux monnaies

Et puis quelque noble à la rose;
Eprouvait son adresse et sa force à jeter
Ces morceaux de métal qui se font souhaiter
Par les humains sur toute chose.
S'il n'avait entendu son compteur à la fin
Mettre la clef dans la serrure,

Les ducats auraient tous pris le même chemin,
Et couru la même aventure:

Il les aurait fait tous voler jusqu'au dernier
Dans le gouffre enrichi par maint et maint naufrage.

Dieu veuille préserver maint et maint financier
Qui n'en fait pas meilleur usage!

Dès que les chèvres ont brouté,
Certain esprit de liberté

d'or d'Angleterre, la première équivalant à la guinée, la der-
nière valant environ un septième de plus. » (Walckenaer.)
1 Le sujet de cette fable avait été donné en quelques
lignes de prose comme texte de thème au duc de Bourgogne
par Fénelon.

Leur fait chercher fortune: elles vont en voyage Vers les endroits du pâturage

Les moins fréquentés des humains.

Là, s'il est quelque lieu sans route et sans chemins,
Un rocher, quelque mont pendant en précipices 1,
C'est où ces dames vont promener leurs caprices.
Rien ne peut arrêter cet animal grimpant.
Deux chèvres donc s'émancipant,

Toutes deux ayant patte blanche 2,
Quittèrent les bas prés, chacune de sa part:
L'une vers l'autre allait pour quelque bon hasard.
Un ruisseau se rencontre, et pour pont une planche.
Deux belettes à peine auraient passé de front
Sur ce pont:

D'ailleurs l'onde rapide et le ruisseau profond
Devaient faire trembler de peur ces amazones.
Malgré tant de dangers, l'une de ces personnes
Pose un pied sur la planche, et l'autre en fait autant 3:
Je m'imagine voir, avec Louis le Grand,
Philippe Quatre qui s'avance

Dans l'île de la Conférence ".
Ainsi s'avançaient pas à pas,
Nez à nez nos aventurières,

Qui, toutes deux étant fort fières,

Vers le milieu du pont ne se voulurent pas
L'une à l'autre céder. Elles avaient la gloire
De compter dans leur race, à ce que dit l'histoire,
L'une certaine chèvre au mérite sans pair,
Dont Polyphème 5 fit présent à Galatée,

Dumosa pendere procul de rupe vidcbo.

1

2 On se rappelle :

(Virg., Buc. I.)

Montrez-moi patte blanche, ou je n'ouvrirai point.»>

3 Il est impossible de mieux conter et de mieux peindre.» (Ch. Nodier.)

4 Cette ile, nommée aussi l'île des Faisans, est située sur la frontière de l'Espagne et de la France; c'est là que se tinrent les conférences pour la paix des Pyrénées et le mariage de Louis XIV.

5 Le plus célèbre des cyclopes, à qui Ulysse creva l'œil unique, après l'avoir enivré.

Et l'autre la chèvre Amalthée,
Par qui fut nourri Jupiter.

Faute de reculer leur chute fut commune:
Toutes deux tombèrent dans l'eau.

Une jeune souris de peu d'expérience
Crut fléchir un vieux chat, implorant 2 sa clémence,
Et payant de raisons le Raminagrobis:

Laissez moi vivre; une souris

De ma taille et de ma dépense
Est-elle à charge à ce logis?
Affamerais-je, à votre avis,

L'hôte, l'hôtesse et tout leur monde?

1 Le duc de Bourgogne avait demandé à la Fontaine une fable de ce titre.

2 En implorant serait plus correct.