Fables choisies, mises en vers

FABLE XVIII.

LE CHAT ET UN VIEUX RA T.

J'ai lu, chez un conteur de Fables,

Qu'un second Rodilard, l'Alexandre des Chats, L'Attila, le fléau des Rats,

Rendoit ces derniers misérables.

J'ai lų, dis-je, en certain auteur,
Que ce Chat exterminateur,

Vrai Cerbere, étoit craint une lieue à la ronde:
Il vouloit de Souris dépeupler tout le monde.
Les planches qu'on suspend sur un léger appui,
La mort-aux-rats, les souricieres,

N'étoient que jeux au prix de lui.
Comme il voit que dans leurs tanieres
Les Souris étoient prisonnieres;

Qu'elles n'osoient sortir, qu'il avoit beau chercher,
Le galant fait le mort; et du haut d'un plancher
Se pend la tête en bas. La bête scélerate
A de certains cordons se tenoit par la patte.
Le peuple des Souris croit que c'est châtiment,
Qu'il a fait un larcin de rôt ou de fromage,
Égratigné quelqu'un, causé quelque dommage;
Enfin, qu'on a pendu le mauvais garnement.
Toutes, dis-je, unanimément

Se promettent de rire à son enterrement,
Mettent le nez à l'air; montrent un peu la tête,

Puis rentrent dans leurs nids à Rats
Puis ressortant, font quatre pas,
Puis enfin se mettent en quête.

Mais voici bien une autre fête;

Le pendu ressuscite; et sur ses pieds tombant, Attrape les plus paresseuses.

Nous en savons plus d'un, dit-il, en les gobant: C'est tour de vieille guerre ; et vos cavernes creu

ses

Ne vous sauveront pas, je vous en avertis ;
Vous viendrez toutes au logis.

Il prophêtisoit vrai: notre maître Mitis,
Pour la seconde fois les trompe et les affine,
Blanchit sa robe et s'enfarine;

Et, de la sorte déguisé,

Se niche et se blottit dans une huche ouverte :
Ce fut à lui bien avisé.

La gent trotte-menu s'en vient chercher sa perte;
Un Rat, sans plus, s'abstient d'aller flairer autour.
C'étoit un vieux routier; il savoit plus d'un tour:
Même il avoit perdu sa queue à la bataille.
Ce bloc enfariné ne me dit rien qui vaille,
S'écria-t-il de loin, au général des Chats.
Je soupçonne dessous encor quelque machine.
Rien ne te sert d'être farine,

Car quand tu serois sac, je n'approcherois pas.

C'étoit bien dit à lui : j'approuve sa prudence:

Il étoit expérimenté;

Et savoit que la méfiance

Est mere de la sûreté.

Fin du Troisieme Livre & du premier Volume.

(Fable LX.