DOGMES, SYMBOLES, MYTHES ET RITES DU PEUPLE PRIMITIF, DÉDUITS DE CEUX DES PEUPLES PAÏENS, L'auteur et l'éditeur de cet ouvrage se réservent le droit de traduction et de reproduction à l'étranger. INTRODUCTION. L'humanité, d'après la chronologie vulgaire, compte environ soixante siècles de vie. Mais ses biographes ne lui en donnent communément que quarante, et gardent sur les vingt premiers un silence presque complet. Les traditions relatives à sa naissance, à son éducation, à son adolescence, sont-elles donc si peu nombreuses qu'il ne vaille pas la peine de les recueillir, ou si incertaines qu'on doive se résigner à ignorer tout le premier tiers de sa vie? Ces vingt siècles, qui finissent où commencent les temps qu'on appelle historiques, comprennent les origines de toutes les choses humaines. Chaque peuple ancien, comme le Nil, cache ses sources dans des contrées qu'on dirait inaccessibles: en remontant le cours des générations, on n'arrive point au berceau de la nation, on n'assiste point à la formation de son caractère moral, de son type physique et de sa langue, à la naissance de sa religion, de ses institutions sociales et politiques, de ses arts, de ses sciences, de son écriture. Chacun de ces peuples s'offre subitement à nous armé de toutes pièces comme Minerve, et le dieu qui les a conçus, se dérobe à nos regards dans la mystérieuse nuit de ces temps antédiluviens que Varron déjà désignait par le terme d'inconnus. |