semble à celui qui voudrait lier un homme fort avec un jonc. Celui qui veut dompter sa chair par ses propres forces travaille en vain; nos veilles, nos jeûnes n'en sauraient venir à bout, Dieu seul peut démolir cet édifice matériel de nos inclinations charnelles et bâtir l'édifice spirituel où notre ame soit en asurance.

Puisque nous ne pouvons calmer les émotions désordonnées et vicieuses de notre chair, que la vertu de chasteté est si fort élevée au-dessus de notre nature que nous ne pouvons y atteindre, quels que soient nos efforts, puisqu'il faut nécessairement que Dieu nous aide et nous donne sa grâce, prions-le continuellement de nous la donner. Nous devons toujours être chastes, nous avons donc toujours besoin de la prière. Prions-le avec d'autant plus d'ardeur que la chose est plus importante. Ajoutons à la prière que nous devons faire à Dieu, celle que nous devons adresser à la Sainte-Vierge pour le même sujet, puisqu'elle aime uniquement cette vertu, qu'elle est la plus pure et la plus chaste de toutes les créatures, que saint Ambroise l'appelle la Maîtresse, saint Epiphane la Princesse de la virginité, saint Grégoire de Nazianze la Splendeur, saint Jean Damascène la Reine, la Mère et la Gloire des vierges, et la sainte Eglise la Vierge des vierges. Les prières et les supplications que vous lui adresserez de bon cœur, produiront leurs effets; elle vous obtiendra la grâce d'être chaste et la force de surmonter les tentations et les combats que vous aurez à soutenir.

Choisissons un exemple entre mille : Sainte Justine, vierge d'Antioche, parfaitement belle, se sentant pressée par les suggestions du démon, de consentir aux poursuites d'un jeune homme passionné de sa beauté, eut recours à la sainte Vierge, et lui demanda en versant un torrent de larmes son secours dans un tel danger. La

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L'HOMME RELIGIEUX.

sainte Vierge, touchée de sa peine, lui accorda même plus qu'elle ne demandait ; celui qui avait voulu sa perte se convertit et souffrit un glorieux martyre (1). Il est donc extraordinairement utile de lui faire tous les jours pour cela quelques prières particulières. L'expérience prouve l'efficacité, de la récitation journalière du petit office de l'Immaculée Conception: si nous voulons rechercher la cause de l'efficacité de cette prière nous comprendrons que la vénération de ce mystère, par lequel la sainte Vierge, par une faveur toute spéciale, a été préservée de la tache originelle qui est pour nous la source de tous les mouvemens de la concupiscence, mérite de sa bonté et de son amour pour nous des secours particuliers contre ces désordres à celui qui l'honore de la sorte.

Non seulement la sainte Vierge, lorsqu'on l'invoque, nous aide à conserver la chasteté, elle aide même à la recouvrer lorsqu'on l'a perdue. Sainte Marie Egyptienne avait passé plusieurs années dans la débauche, et ayant entraîné autant de personnes qu'elle pouvait, elle vint à Jérusalem pendant le temps d'une grande solennité, pour corrompre la jeunesse de cette ville, comme elle avait corrompu celle d'Alexandrie; mais voulant entrer dans l'église avec la foule du peuple pour adorer le bois de la sainte Croix, elle se sentit repoussée à plusieurs fois par une force secrète. Etonnée et surprise de ce qu'elle éprouvait, elle se retire dans un coin du porche, et alors elle comprit bientôt que le débordement de. sa vie était la cause de cette exclusion; elle se jeta alors à genoux, en fondant en larmes, devant une image de la sainte Vierge, en la conjurant de lui obtenir la miséricorde de son fils, en promettant un véritable et entier

(1) Apud Sur, 26. Sept.

changement de vie. Marie exauça sa prière, cette grande pécheresse se convertit, quitta tout-à-fait le monde, se retira dans les déserts, passa le reste de ses jours dans la plus austère pénitence et devint une très grande sainte,

Je joins à ce moyen la participation fréquente aux Sacremens de Pénitence et d'Eucharistie. Il est certain que la communion est le souverain remède pour étouffer les mouvemens de la concupiscence, et pour rendre nos corps chastes; parce que notre union avec le corps. de Jésus-Christ, si saint et si pur, nous fait participer à cette admirable pureté. C'est pour cela que le prophète Zacharie, parlant d'avance de ce sacrement, l'appelle le froment des élus, et le vin qui fait germer les vierges(1).

Voici ce que dit Tolet, en parlant de la confession (2): Le péché opposé à la chasteté cause de si grands ravages, et il est si difficile de s'en corriger, que je crois que la plupart des damnés en ont été souillés, et brûlent du feu éternel de l'enfer, parce qu'ils ont brûlé en cette vie de celui de la concupiscence. Je ne trouve pas de remède plus efficace à ce mal que la confession très-fréquente, faite au même confesseur. Notre-Seigneur a institué ce sacrement pour faire de très grands biens aux pécheurs, pour les purifier, les fortifier; celui qui refuse d'y avoir recours, ne peut pas se promettre d'être chaste, à moins d'un miracle ou d'un privilège tout particulier, et qui est très rare.

(1) Frumentum electorum et vinum germinans virgines. Cap. 9. 17, (2) Summ. lib. 5. cap. 13.

S IV.

Second moyen.-L'Humilité.

Ce moyen a beaucoup d'affinité avec le premier; car si nous demandons à Dieu la grâce d'être chastes, c'est que nous reconnaissons que nous ne pouvons pas l'être de nous-mêmes. La prière devient donc alors un acte véritable d'humilité, qui n'est autre chose que la connaissance de la vérité, et qui en découle comme de sa source. Si donc vous voulez être chaste, soyez humble; si vous voulez être très chaste, il faut que vous soyez très humble; autrement vous ne le serez pas, Vous serez en très grand danger de vous perdre, parce que le châtiment le plus ordinaire de l'orgueil est l'impureté. Et rien n'est plus juste: puisque par l'orgueil l'homme veut s'élever injustement au dessus des autres hommes, il est juste qu'en punition de son péché, il soit ravalé au dessous des hommes et réduit à la condition des bêtes, ce qui arrive par l'impureté.

Les anciens nous ont dit et assuré, dit Cassien, qu'on ne pouvait acquérir la chasteté qu'après avoir jeté dans son cœur les fondemens de l'humilité (1). Il ajoute : Vous ne viendrez jamais à bout de surmonter les tentations, vous ne pourrez triompher d'aucun vice, si vous ne possédez pas dans votre cœur la vraie humilité (2).

Reconnaissez avec humilité devant Dieu, dit saint

(1) Castitatem seniores aiunt apprehendi non posse, nisi priùs humilitatis in corde fundamenta fuerint collocata. Lib. 6. c. 18.

(2) Nisi ante omnia fundata fuerit humilitas vera sine qua nullius penitus vitii poterit unquam triumphus acquiri. Cap. 1.

Jean Climaque (1), qu'elle est la faiblesse de notre na ture, ayez sans cesse devant les yeux votre impuissance à tout bien, et vous obtiendrez insensiblement le don de chasteté. Souvent les combats que nous sommes obli→ gés de souffrir contre cette vertu viennent de l'orgueil que nous éprouvons d'en avoir été délivrés pendant quelque temps. Souvent après avoir combattu généreusement contre le démon de l'impureté, par nos jeûnes, nos prières, il s'attache à notre corps comme un ver, pour nous porter à souiller la pureté de notre ame. Cela arrive surtout à ceux que le démon de l'orgueil tient sous sa puissance, parce que n'éprouvant plus de tentations, ils tombent dans la confiance en eux-mêmes; mais si ceux qui se livrent ainsi au repos voulaient entrer dans le fond de leur cœur, ils trouveraient dans ce fumier un serpent caché qui leur siffle aux oreilles que c'est par leurs propres forces et leur travail qu'ils ont acquis la vertu de chasteté ; ils oublient, les malheureux, les paroles de saint Paul (3) Qu'avez-vous que vous n'ayez reçu de Dieu, et peut-être par le secours et les prières des autres? Qu'ils fassent donc tous leurs efforts pour tuer ce dangereux serpent par le secours d'une grande humilité, afin qu'ils puissent chanter avec les enfans purs l'hymne triomphant de la chasteté que David leur met en la bouche (3); mais comment pourrontils le faire, s'ils ne sont revêtus comme eux de leur innocence et de leur humilité.

L'orgueil a été souvent pour un grand nombre la source de l'impureté, dit saint Grégoire-le-Grand (4).

(1) Gradu. 15.

(3) Psal. 112.

(4) Multis sæpe superbia luxuriæ seminarium fuit. Lib. 26. moral. cap. 8.