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TABLE

DES CONTES

Du premier Volume.

LES QUATRE FLACONS, OU LES AVEN-
TURES D'ALCIDONIS DE MÉGARE,

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IL

DE L'AUTEUR.

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Left temps d'examiner & de . recueillir ceux de mes Ouvrages que je puis défirer de laiffer après moi. C'eft une précaution que tout homme de Lettres, foigneux de fa mémoire, devroit prendre à un certain âge: car il en eft un où l'on n'eft pas encore affez bon juge de fes propres écrits; & il en eft un où l'on eft déja, ou trop févère par humeur, ou trop indulgent par foiblesse, ou trop irréfolu par excès de timidité. C'est donc entre l'âge des illufions & celui des fcrupules, que j'ai tâché de faifir le

moment d'une faine réflexion.

J'ai revu les effais de ma jeuneffe avec le plús de févérité ou le moins d'indulgence qu'a pu me le permettre l'amour d'un père pour fes premiers enfans; & de ceux que je n'ai pas eu le courage de rebuter, j'ai du moins pris soin d'effacer une partie de ces défauts qu'une trop vive impatience de produire, & une précipitation commandée par l'infortune, y avoient laiffés.

Trente ans d'étude & d'obfervations m'auroient peut-être mis en état de les rendre meilleurs. Mais corriger à fond, c'eft reproduire; & le déclin de la vie eft fi rapide, les momens en échappent avec tant de vîteffe, & ce préfent

fugitif eft fi cher, qu'on n'a plus le loifir de s'occuper longuement du paffé. D'ailleurs, à un grand intervalle, on n'eft plus femblable à foi-même; & en voulant corriger le jeune homme, le vieillard peut avoir fes torts. Il y a dans les écrits, ainfi que dans les mœurs, des qualités qui diftinguent les âges ; & les bonnes & les mauvaises ont quelquefois entre elles tant d'affinité & de cohérence, que fans porter atteinte aux unes, il eft prefque impoffible d'en détacher les autres. En retouchant ces premiers écrits, j'ai donc tenu ma main auffi légère qu'elle peut l'être encore: ils en feront peut-être moins châtiés, mais plus naturels.

Mes Contes, & ceux de mes Ouvrages où, comme dans mes Contes, j'ai tâché de rendre fenfibles des vérités intéressantes font tels qu'il a été en moi de les produire dans la maturité de l'âge; & je n'y ai prefque rien changé.

Ma Poétique étoit le fruit de mes études particulieres: je les communiquois aux jeunes gens, dans l'intention de leur épargner le long travail que j'avois fait pour moi. Mais ce recueil d'obfervations, d'abord rédigé à la hâte, ne m'a paru, à l'examen, ni affez complet, ni assez réfléchi: en le fondant prefque en entier dans les articles littéraires que j'ai femés dans l'Encyclopé

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