R. On y distingue trois parties; savoir: l'Eglise triomphante, l'Eglise souffrante, et l'Eglise militante.

D. Qu'entendez-vous par l'Eglise triomphante?

R. Par l'Eglise triomphante j'entends la partie des membres de l'Eglise qui règne déjà avec J. C. dans le ciel.

D. Qu'entendez-vous par l'Eglise souffrante?

R. Par l'Eglise souffrante j'entends la partie des membres de l'Eglise qui souffre dans l'autre vie les peines du purgatoire, pour achever de se purifier et d'expier leurs péchés.

D. Qu'entendez-vous par l'Eglise mili

tante?

R. Par l'Eglise militante j'entends la portion des fidèles qui vivent encore sur la terre. D. Pourquoi l'appelle-t-on l'Eglise militante, ou combattante?

R. Parce que les fidèles qui sont encore sur la terre ont sans cesse à combattre contre les ennemis de leur salut, qui sont les démons, le monde et leurs propres passions.

D. L'Eglise triomphante, l'Eglise souffrante et l'Eglise militante, sont-elles trois Fglises? R. Non; ce sont seulement differentes portions d'une seule et même Eglise, dont les membres sont dans trois états différens.

D. Pourquoi dites-vous que c'est une seule et même Eglise?

R. Parce que ceux qui la composent n'ont tous qu'un seul chef, qui est J.-C., et qu'ils

sont animés d'un même esprit, qui est l'esprit

de J.-C.

CHAPITRE XLI.

De l'Eglise de la terre, ou militante.

D. Comme nous appartenons à l'Eglise militante, tant que nous sommes sur la terre, expliquez-moi particulièrement ce que c'est?

R. L'Eglise de la terre, ou militante, est l'assemblée des fidèles, qui sous la conduite des pasteurs légitimes, ne font qu'un même corps, dont J.-C. est le chef.

D. Pourquoi dites-vous que l'Eglise est l'assemblée des fidèles?

R. Parce que l'Eglise est composée des seuls fidèles.

D. Qu'entendez-vous par les fidèles?

R. Le nom de fidèle vient du nom de foi; ainsi les fidèles sont ceux qui font profession de la vraie foi, que J.-C. a enseignée à ses Disciples.

D. Qu'entendez-vous par les pasteurs légitimes?

R. J'entends les évêques et les prêtres, qui, par une succession non interrompue, succèdent à l'autorité des Apôtres et des premiers Disciples de J.-C.

D. Pourquoi dites-vous que les fidèles, sous la conduite des pasteurs légitimes, ne font tous qu'un même corps.

R. Parce que les fidèles sont unis tous ensemble aussi étroitement que les membres de notre corps le sont entr'eux.

D. Puisqu'il y a un corps dans l'Eglise, n'y a-t-il pas aussi une âme?

R. Oui, il y a aussi une âme dans l'Eglise. D. Qu'entendez-vous par cette âme de l'Eglise ?

R. J'entends ce qu'il y a d'intérieur et d'invisible dans l'Eglise; c'est-à-dire, le St-Esprit qui l'anime, et les dons intérieurs qu'il produit dans nos âmes, et par lesquels il leur communique la vie spirituelle.

D. Les mauvais Chrétiens appartiennentils à l'Eglise.

R. Ils appartiennent au corps de l'Eglise ; mais ils n'appartiennent pas à son âme.

D. Comment peuvent - ils appartenir au corps de l'Eglise, s'ils n'appartiennent pas à l'âme ?

R. C'est qu'ils y sont comme des membres morts et paralytiques qui ne participent point à sa vie, ou comme de mauvaises humeurs qui lui sont plus à charge qu'utiles.

D. Est-ce un avantage pour les méchans d'être dans le corps extérieur de l'Eglise?

R. C'en est un très-grand, comme c'en est un pour un membre paralytique de n'être pas coupé et retranché du corps humain.

D. En quoi consiste cet avantage?

R. Il consiste en ce que l'Eglise s'intéresse plus particulièrement au salut de ceux qui sont dans sa communion.

D. En quoi encore?

R. En ce qu'ils ont part aux biens extérieurs de l'Eglise, et en ce qu'ils ont plus de moyens de se convertir que n'en ont ceux qui sont totalement retranchés de la communion extérieure de l'Eglise.

D. Qui sont ceux qui appartiennent à l'âme de l'Eglise?

R. Ce sont ceux qui ont la charité en quelque degré, c'est-à-dire, qui aiment Dieu

dessus toutes choses.

CHAPITRE XLII.

par

Caractère de l'Église. Premier caractère,

l'Unité.

D. Il y a parmi les Chrétiens différentes sociétés ou communions, qui prétendent être l'Eglise chrétienne fondée par J.-C., comme, par exemple, les Luthériens et les Calvinistes; y a-t-il des marques pour connaître s'ils le sont ou non?

R. Il y a quatre marques auxquelles on peut reconnaître la véritable Eglise, et la discerner des sociétés qui en usurpent le nom. D. Quelles sont ces marques?

R. Le concile de Constantinople dit que l'Eglise est une, sainte, catholique et apostolique.

D. Qu'entendez-vous quand vous dites que la vraie Eglise est une ?

R. J'entends que tous les fidèles qui la composent ne forment tous ensemble qu'un seul et même corps.

D. Qui nous apprend que tous les fidèles ne font qu'un même corps?

R. Saint Paul nous dit que quoique nous soyons plusieurs, nous ne sommes tous qu'un corps en J.-C., comme nos membres ne forment tous ensemble qu'un corps unique. (Rom. 12, 4 et 5.)

D. A quoi l'Eglise est-elle encore comparée dans l'Ecriture?

R. Le même Apôtre dit que l'Eglise est l'épouse de J.-C. (Ephés. 5.), or, J.-C. n'a pas plusieurs épouses. Il n'y a donc pas plusieurs Eglises.

D. Et J.-C. à qui compare-t-il son Eglise? R. Il la compare à un troupeau dont il est l'unique pasteur. (Jean, io, 16.)

D. Qui sont ceux qui ne sont point de ce troupeau?

R. Les infidèles, les apostats, les excommuniés, les hérétiques et les schismatiques. D. Qu'entendez-vous par les infidèles ? R. J'entends ceux qui ne croyent pas en J.-C.

D. Qu'entendez-vous par les apostats? R. J'entends ceux qui ont renoncé à la Religion.

D. Qu'entendez-vous par les excommuniés? R. Les excommuniés sont de grands pécheurs que l'Eglise a retranchés de son corps, parce qu'ils sont incorrigibles.