celle soit liée à mes jambes, quand il me faudra gravir l'échelle. »> Frère Sylvestre la gravit le premier, et fut pendu à un des bras de la croix, pendant qu'il disait : « Seigneur, je remets mon âme entre vos mains. » Le P. Dominique monta joyeusement vers l'autre bras, « comme s'il allait à une fête. » Le P. Jérôme alla prendre place entre ses deux compagnons, en récitant le Credo. Arrivé au sommet, il se retourna pour jeter un regard sur la foule, et tendit sa tête au bourreau. C'est ainsi que le mercredi 23 mai 1498, veille de l'Ascension de Notre-Seigneur, à deux heures de l'aprèsmidi, se réalisèrent pleinement les paroles prophétiques de saint François de Paule sur Jérôme de Ferrare : « Il sera envié, haï, accusé injustement près du souverain pontife; condamné à mort par de faux témoins et un procès falsifié, et finalement pendu à un gibet entre deux de ses frères, comme Jésus-Christ béni entre deux larrons. >> Jérôme était âgé de quarante-cinq ans et huit mois. Au moment où il allait recevoir l'impulsion fatale, une voix s'écria: «< O Savonarole, l'heure est venue de faire des miracles. » Mais, de tant de milliers de spectateurs, nul n'invoqua le saint nom de Dieu ou de Jésus, comme on le faisait d'ordinaire pendant l'exécution des criminels. Pour complaire à la populace, le bourreau se mit à gambader devant les suppliciés qui agonisaient, et peu s'en fallut qu'il ne tombât de l'échafaud. Les Huit lui ordonnèrent de mieux remplir ses fonctions. Alors il se hâta le plus possible, en espérant, dans un raffinement de cruauté, que les flammes du bûcher brûleraient Jérôme encore vivant. Mais le collier de fer qu'il devait lui passer utour du cou tomba de ses mains, et, avant qu'il l'eût amassé, Savonarole avait rendu le dernier soupir. Dès que le bûcher fut allumé, un vent impétueux, s'éevant tout à coup, dirigea les flammes du côté opposé au ibet, si bien que la foule se mit à crier : « Miracle! miacle! » Le vent cessa bientôt; le feu enveloppa les trois cadavres; les cordes qui liaient les bras de Jérôme tomèrent consumées, et l'on aperçut, à travers les flammes, sa main droite levée, comme pour bénir, une dernière ois, cette ville et ce peuple qu'il avait tant aimés. FIN |