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tiempos infinitamente mas perjudicial, que toda la primera bestia, compuesta de siete cabezas, y armada con diez cuernos todos coronados. No espantará tanto al cuerpo, ó al rebaño de Cristo la muerte, los tormentos, los terrores y amenazas de la primera bestia, cuanto el mal ejemplo de los que debian darlo bueno, la persuasion, la mentira, las órdenes, las insinuaciones directas ó indirectas; y todo con aire de piedad y máscara de religion: todo confirmado con finjidos milagros, que el comun de los fieles no es capaz de distinguir de los verdaderos.

215. Es mas que visible á cualquiera que se aplique á considerar seriamente esta bestia metafórica, que toda ella es una profecía formal y clarísima del estado miserable en que estará en aquellos tiempos la Iglesia Cristiana, y del peligro en que se hallarán aun los mas de los fieles, aun los mas inocentes, y aun los mas justos. Considerad, amigo, con alguna atencion todas las cosas generales y particulares que nos dice S. Juan de esta bestia terrible, y me parece que no tendreis dificultad en entender lo que realmente significa, y lo que será ó podrá ser en aquellos tiempos de que hablamos la bestia de dos cuernos. ΕΙ respeto y veneracion con que miro, y debemos mirar todos los fieles Cristianos á nuestro sacerdocio, me obliga á andar con estos rodeos, y cierto que no me atreviera á tocar este punto, si no estuviese plenamente persuadido de su verdad, de su importancia, y aun de su estrema necesidad.

216. Sí, amigo mio, nuestro sacerdocio: este es, y no otra cosa el que viene aquí significado, y anunciado para los últimos tiempos debajo de la metáfora de una bestia con dos cuernos semejantes á los del cordero. Nuestro sacerdocio, que como buen pastor, y no mercenario, debia defender el rebaño de Cristo, y poner por él su propia vida, será en aquellos tiempos su mayor escándalo, y su mayor y mas próximo peligro. ¿Qué teneis que estrañar esta proposicion? Ignorais acaso la historia? ¿ Ignorais los principales y mas ruidosos escándalos del sacerdocio

hebreo? Ignorais los escandalos horribles y casi continuados por espacio de diez y siete siglos del sacerdocio Cristiano? ¿Quién perdió enteramente á los Judios, sino su sacerdocio? Este fué el que resistió de todos modos al Mesías mismo; no obstante que lo tenia á la vista, oía su voz, y admiraba sus obras prodigiosas. Este fué el que cerrando sus ojos á la luz, se opuso obstinadamente á los deseos y clamores de toda la nacion que estaba prontísima á recibirlo, y lo aclamaba á gritos por Hijo de David, y Rey de Israél. Este fué el que á todos les cerró los ojos con miedos, con amenazas, con persecuciones, con calumnias groseras, para que no viesen lo mismo que tenian delante, para que desconociesen á la esperanza de Israél, para que olvidasen enteramente sus virtudes, su doctrina, sus beneficios, sus milagros, de que todos eran testigos oculares. Este, en fin, les abrió la boca para que lo ne. gasen, y reprobasen públicamente, y lo pidiesen á grandes voces para el suplicio de la cruz.

217. Aora digo yo: ¿este sacerdocio lo era acaso de algun ídolo ó de alguna falsa religion? Habia apostatado formalmente de la verdadera religion que profesaba? Habia perdido la fe de sus Escrituras y la esperanza de su Mesías? ¿No tenia en sus manos las Escrituras? No podia mirar en ellas como en un espejo clarísimo la verdadera imágen de su Mesías, y cotejarla con el original que tenia presente? Sí: todo es verdad; mas en aquel tiempo y circunstancias, todo esto no bastaba, ni podia bastar. ¿ Por qué? Porque la iniquidad de aquel sacerdocio, generalmente hablando, habia llegado á lo sumo. Estaba viciado por la mayor y máxima parte: estaba lleno de malicia, de dolo, de hipocresía, de avaricia, de ambicion: y por consiguiente lleno tambien de temores y respetos puramente humanos, que son lo que se llaman en la Escrituras la prudencia de la carne y el amor del siglo, incompatibles con la amistad de Dios. Esta fué la verdadera cuasa de la reprobacion del Mesías, y de todas sus funestas consecuencias, la cual no se avergonzó aquel inicuo sacerdocio de

producir en pleno concilio (preguntando): ¿Qué hacemos porque este hombre hace muchos milagros? Si lo dejamos así, creerán todos en él: y vendrán los Romanos, y arruinarán nuestra ciudad y nacion*.

218. ¿Qué tenemos, pues, que maravillarnos de que el sacerdocio cristiano pueda en algun tiempo imitar en gran parte la iniquidad del sacerdocio hebréo? ¿Qué tenemos que maravillarnos de que sea el únicamente simbolizado en esta bestia de dos cuernos? Los que aora se admiren de esto, ó se escandalizaren de oirlo, ó lo tuvieren por un despropósito increible, es muy de temer, que llegada la ocasion, sean los primeros que entren en el escandalos, y los primeros presos en el lazo. Por lo mismo que tendrán por increible tanta iniquidad en personas tan sagradas, tendrán tambien por buena la misma iniquidad. ¿Qué hay que maravillarse despues de tantas esperiencias? Así como en todos tiempos han salido del sacerdocio cristiano bienes verdaderos é inestimables, que han edificado y consolado la Iglesia de Cristo, así han salido innumerables y gravísimos males, que la han escandalizado y aflijido. ¿ No gimió todo el orbe cristiano en tiempo de los Arrianos? ¿No se admiró de verse Arrianò casi sin entenderlo, segun esta espresion viva de S.Jerónimo: lamentándose el mundo todo se admiró al reconocerse Arriano*? ¿Y de donde le vino todo este mal, sino del sacerdocio?

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219. No ha gemido en todos tiempos la Iglesia de Dios entre tantas herejías, císmas y escándalos, nacidos todos del sacerdocio, sostenidos por él obstinadamente? Y ¿qué dirémos de nuestros tiempos? Consideradlo bien, y entendereis fácilmente como la bestia de dos cuernos puede hacer tantos males en los últimos tiempos, Entendereis, digo, como el sacerdocio de los últimos tiempos, corrompi

*

¿Quid facimus, quia hic homo multa signa facit? Si dimittimus eum sic, omnes credent in eum: et venient Romani, et tollent nostrum locum et gentem.-Joan xi, 47, et 48.

+ Et ingemiscens orbis terrarum se Arianum esse miratus est. S. Hyeron.

do por la mayor parte, pueda corromperlo todo, y arruinarlo todo, como lo hizo el sacerdocio hebreo. Entendereis en suma, como el sacerdocio mismo de aquellos tiempos, con su pésimo ejemplo, con persuasiones, con amenazas, con milagros fingidos &c. podrá alucinar á la mayor parte de los fieles: podrá deslumbrarlos, podrá cegarlos, podrá hacerlos desconocer á Cristo, y declararse en fin por sus enemigos: se levantarán muchos falsos profetas, y engañarán á muchos. Y darán grandes señales. Y porque se multiplicará la iniquidad, se resfriará la caridad de muchos*. ¡O! ¡Qué tiempos serán aquellos! ¡Qué oscuridad ! ¡Qué temor! ¡Que tentacion! ¡Qué peligro! Si no fuesen abreviados aquellos dias, ninguna carne seria salva†.

220. ¿Qué pensaís que será cuando las símples ovejas de Cristo de toda edad, de todo sexo, de toda condicion, viéndose perseguidas de la primera bestia, y amenazadas con la potencia formidable de sus cuernos, se acojan al abrigo de sus pastores, implorando su auxilio, y los encuentren con la espada en la mano, no cierto para defenderlas, como era su obligacion; sino para afligirlas mas, para espantarlas mas, para obligarlas á rendirse á la voluntad de la primera bestia? ¿Qué pensais que será, cuando poniendo los ojos en sus pastores, como en su único refugio y esperanza, los vean temblando de miedo, mucho mas que ellos mismos, á vista de la bestia, y de sus cuernos coronados por consiguiente los vean aprobando prácticamente toda la conducta de la primera bestia: aconsejando á todos que se acomoden con el tiempo por el bien de la paz que por este bien de la paz (falsa á la verdad) tomen el carácter de la bestia en las manos ó en la frente esto es, que se declaren públicamente por ella, fingiendo para esto milagros y portentos, para acabar de

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* Multi pseudoprophetæ surgent et seducent, multos ... et dabunt signa magna,... Et quoniam abundabit iniquitas, refrigescet charitas multorum, Mat. xxiv, 11, 24 et 12.

+ Nisi breviati fuisent dies illi, non fieret salva omnis caro.— Mat. xxiv, 22.

reducirlas con apariencia de religion? ¿Qué pensais que será, cuando muchos fieles justos y bien instruidos en sus obligaciones, conociendo claramente que no pueden en conciencia obedecer á las órdenes que saldrán en aquel tiempo de la potestad secular, se determinen á obedecer á Dios, arriesgarlo todo por Dios, Ꭹ se vean por esto abandonados de todos, arrojados de sus casas, despojados de sus bienes, separados de sus familias, privados de la sociedad y comercio humano; sin hallar quien les dé, ni quien les venda, y todo esto por orden y mandato de sus propios pastores? Todo esto porque no se les ve ni en las manos ni en la frente señal alguna de ser contra Cristo. Todo esto porque no se declaran públicamente por Anticristos. Con razon dice S. Pablo: que en los ultimos dias vendrán tiempos peligrosos...* y con razon dice el mismo Jesucristo si no fuesen abreviados aquellos dias, ninguna carne sería salva... †.

221. Persecuciones de la potencia secular las padeció la Iglesia de Cristo terribilísimas, y casi continuas, por espacio de 300 años, y con todo eso se salváron tantos, que se cuentan no á centenares ni á millares, sino á millones. Lejos de ser aquellos tiempos de persecucion peligrosos para la Iglesia, fueron por el contrario los mas á propósito, los mas conducentes, los mas últiles para que la misma iglesia creciese, se arraigase, se fortificase y dilatase por toda la tierra. No fué necesario ni conveniente abreviar aquellos dias por temor de que pereciese toda carne; antes fué convenientísimo dilatarlos para conseguir el efecto contrario. Así los dilató el Señor muy cerca de tres siglos, muy cierto y seguro de que por esta parte nada habia que temer; mas en la persecucion ó tribulacion horrible de que vamos hablando, se nos anuncia claramente por boca de la misma verdad, que deberá suceder todo lo contrario: Por

* Quòd in novisssimis diebus instabunt tempora periculosa. 2 ad Tim. iii, 1.

+ Nisi breviati fuissent dies illi, non fieret salva omnis caro.— Mat. xxiv, 22.

TOMO I.

Y

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