Remarquez que tous les verbes de la narration, que nous venons de citer, font au préfent. Ce tour d'élocution peint les chofes plus vivement: il femble que l'action fe paffe fous vos yeux; & c'eft précisément ce qui conftitue l'hypotypofe.

M. l'abbé Ségui, dans fon Panégyrique de S. Louis, prononcé en préfence de l'Académie Françoife, nous fournit encore un bel exemple d'hypotypofe dans la defcription qu'il fait du départ de S. Louis, du voyage de ce prince, & de fon arrivée en Afrique.

» Il part baigné de pleurs, & comblé des » bénédictions de fon peuple: déja gémif» fent les ondes fous le poids de fa puif» fante flotte; déja s'offrent à fes yeux les » côtes d'Afrique, déja font rangées en ba » taille les innombrables troupes des Sara» fins. Ciel & terre, foyez témoins des »prodiges de fa valeur. Il fe jette avec "précipitation dans les flots, fuivi de fon » armée que fon exemple encourage, malgré les cris effroyables de l'ennemi furieux, au milieu des vagues & d'une grêle de dards qui le couvrent. Il s'a»vance comme un géant, vers les champs » où la victoire l'appelle: il prend terre ; »il aborde; il pénetre les bataillons épais » des Barbares, &c. »

Nous citerons encore un exemple en profe de cette figure, & nous le prendrons daris l'Oraifon funébre de la princeffe Marie de Pologne, que Louis XV avoit affociée à fon trône, prononcée dans l'Eglife de Notre-Daine de Paris, le 6 Septembre

1768, par M. Poncet de la Riviere, ancien évêque de Troyes. L'Orateur parle de la derniere maladie de la Reine, & de la maniere dont elle fe préparoit à fa fin: » L'image de la mort étoit expofée dans fon >oratoire avec celle des faints qui en ont » triomphé; fes mains l'y ont placée : elle »y attache fes regards; fon efprit en eft » occupé : elle la contemple, dirai-je fans >> horreur ? Oui, Meffieurs, & j'ajoûterai, >> avec une forte de fatisfaction: elle s'y » contemple elle-même dans l'état où elle »fera réduite, dirai-je fans effroi? Je dirai » plus, avec plaifir. » On peut remarquer qu'il y a cinq figures, toutes naturelles, dans cette courte période, l'interrogation, l'antithefe, la gradation, la répétition & l'hypotypofe. Čette oraifon funébre eft pleine de penfées, de raifon & d'une éloquence qui n'eft rien moins que déclama→ tion auffi peut-on la regarder comme la meilleure de toutes celles qu'on a compofées depuis Fléchier & Boffuet. M. Poncet de la Riviere eft connu par des ouvrages de littérature, non moins eftimables que fes difcours d'éloquence.

La poëfie fur-tout tire fon luftre de l'hypotypofe: j'en pourrois citer mille exemples; je me contenterai de rapporter les plus frappans.

La Molleffe oppreffée,

Boileau.

Lutrin.

Dans fa bouche, à ce mot, fent fa langue glacée; dans le
Et, laffe de parler, fuccombant fous l'effort,
Soupire, étend fes bras, ferme l'œil, & s'endort.

Il y a d'autres hypotypofes, qui reffemblent à des tableaux, dont toutes les attitudes frapent: telle eft cette peinture d'un repas de débauche, qu'on lifoit dans une Harangue de Cicéron qui n'eft pas parvenue jufqu'à nous. « Il me fembloit voir les uns > rentrer, les autres fortir; quelques-uns fi > yvres-qu'ils ne pouvoient fe foutenir; » d'autres qui cuvoient encore le vin qu'ils » avoient bu avant la nuit : au milieu de ces » honnêtes gens, vous euffiez vu le beau » Gallius parfumé d'effences, & couronné » de fleurs. Le champ de bataille étoit pro» pre, comme on peut penser, tout jonché » des mêmes fleurs qui leur avoient fervi » de couronnes, tout inondé de vin. Ce » n'étoit par-tout que monceaux d'écailles » & d'arrètes de poiffons: » Videbar mihi videre alios intrantes, alios autem exeuntes, partim ex vino vacillantes, partim externa potatione ofcitantes; verfabatur inter hos GALLIUS, unguentis oblitus, redimitus coronis. Humus erat immunda lutulento vino, coronis languidulis, & fpinis cooperta pifcium. Quintilien, qui nous a conlib. 8, fervé ce beau paffage, ajoûte : « Qui fût en» tré dans la fale du feftin, auroit-il vu » davantage? » Quid plus videret, qui intraffet?

Quint.

c. 3.

Mais une hypotypofe fublime, c'est le tableau que Racine nous donne dans Athalie, de la maniere dont Joabet lauva Joas du carnage; elle s'exprime ainfi.

Aa. 1, Hélas ! l'état horrible où le Ciel me l'offrit, fc. 2. Revient à tout momeut effrayer mon efprit.

De princes égorgés la chambre étoit remplie :
Un poignard à la main, l'implacable Athalie
Au carnage animoit fes barbares foldats;
Et pourfuivoit le cours de fes affaffinats.
Joas, laiffé pour mort, frapa foudain ma vue:
Je me figure encor fa nourrice éperdue,
Qui devant les bourreaux s'étoit jettée en vain,
Et foible le tenoit renverfé fur fon fein.

Je le pris tout fanglant: en baignant son visage,
Mes pleurs du sentiment lui rendirent l'usage;
Et, foit frayeur encore, ou pour me careffer,
De fes bras innocens je me fentis preffer.

II y a dans la même piéce une hypotypofe non moins admirable; c'eft le morceau où Athalie raconte à Abner & à Mathan le fonge qu'elle a fait. On en trouve encore de très-belles dans la Henriade: nous n'en citerons qu'une; c'eft celle où M. de Voltaire peint le chevalier d'Aumale prêt à rendre le dernier foupir.

D'Aumale fans vigueur, étendu sur le sable,
Menace encor Turenne, & le menace en vain ;
Sa redoutable épée échappe de fa main.
Il veut parler; fa voix expire fur fa bouche.
L'horreur d'être vaincu rend fon air plus farouche.
Il fe leve; il retombe; il ouvre un œil mourant;
Il regarde Paris, & meurt en foupirant.

Enfin, pour conclure cet article, les belles hypotyposes, en vers ou en profe, font des peintures vives, fortes, pathétiques

Ch. 10.

d'un feul ou de plufieurs objets, rendues, foil laconiquement, foit avec quelques détails mais formant toujours des images qui tiennent lieu de la chofe même; & c'eft, comme nous l'avons dit, ce que fignifie le mot grec hypotypofis. Voyez IMAGE; DESCRIP

TION.