diroit: Voilà un Chrétien. C'est la marque expressive de la profession ouverte que vous faites de la Religion chrétienne. Malheur à nous si nous en rougissons! C'est rougir de Jésus-Christ, c'est le renoncer. Distinguonsnous toujours par là des impies et des mauvais Chrétiens qui abjurent leur Religion en n'osant faire le signe de la Croix.

Ce signe énergique nous rappelle à nousmêmes ce que nous devons être. Rien de plus capable de réveiller en nous le souvenir, les pensées, les réflexions, les sentimens de la Religion, et de nous engager à vivre en vrais disciples d'un Dieu crucifié. Voilà pourquoi l'Eglise l'emploie en tout et par-tout: c'est qu'il est l'expression vive et frappante de ce que nous sommes ou devons être. Les demandes suivantes vont vous le faire sentir.

D. Comment fait-on le signe de la Croix?

R. En portant la main droite au front, de là à l'estomach, puis à l'épaule gauche, ensuite à la droite.

Je n'ai pas besoin de vous expliquer cela, mon enfant; faites-le décemment, en portant lentement la main aux endroits désignés, et non pas à la légère comme on chasseroit des mouches.... Vous voyez que nous retraçons sur nous la figure d'une Croix. C'est l'image de l'instrument vénérable de notre rédemption. Image sainte et touchante qui nous rappelle en un instant le plus grand mystère, ce que nous sommes et ce que

nous devons être. Ce n'est donc point un geste frivole ou ridicule, comme le voudroient faire croire les hérétiques, les incrédules et les libertins; mais une action grave, sérieuse, auguste et pleine d'un sens mystique et moral, pourvu que cette action extérieure soit accompagnée des sentimens intérieurs qui doivent l'animer.

Car il faut que l'amour, le respect, la piété, la reconnoissance, la componction, nous pénètrent quand nous faisons le signe de la Croix; c'en est l'ame; si cela nous manque, ce n'est plus qu'un vain simulacre de Religion. Si on rentroit un peu en soimême, si on réfléchissoit à ce que cette action exprime, on seroit saisi de vénération, et on la feroit avec foi, avec respect, et non pas machinalement comme il n'arrive que trop souvent. Enfans légers et volages, hélas! vous n'y avez peut-être jamais réfléchi ; écoutez et révérez les noms sacrés que nous invoquons dans ce signe respectable.

D. Que faut-il dire en faisant le signe de la Croix?

R. Il faut dire : Au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit. Ainsi soit-il.

Le signe de la Croix est accompagné de l'invocation du Père, du Fils et du SaintEsprit, qui sont les trois Personnes adorables de la Sainte Trinité. Ainsi tout ce que nous faisons avec cet acte sacré, soit que nous mangions, soit que nous buvions, soit que nous travaillions, etc., nous le faisons au nom

du Père, et du Fils et du Saint-Esprit. Ah! chers enfans, que tout est grand lorsque la Religion l'anime! Que ce signe est parlant pour nous rappeler à Dieu !........... Trois mots et un simple geste! En voilà assez pour réveiller en nous le souvenir de ce que nous avons de plus saint, et pour sanctifier toate notre conduite. C'est ce que nous allons voir dans la section suivante.

SECTION II.

D. Pourquoi appelle-t-on le signe de la Croix le signe du Chrétien?

R. Parce qu'il représente les deux principaux mystères de la Religion chré tienne; le mystère de la Sainte Trinité et le mystère de la Rédemption.

D. Comment le signe de la Croix réprésente-t-il le mystère de la Sainte Trinité?

R. Parce qu'en faisant le signe de la Croix, on invoque les trois Personnes divines par ces paroles: Au nom du Père,

etc.

Quels noms! chers enfans; quel mystère!...... Y avez-vous jamais bien pensé lorsque vous avez fait une action si sainte?..... Faites-y réflexion désormais; que la foi en l'adorable Trinité se réveille et accompagne votre signe de Croix; adorez avec amour le Père, le Fils, le Saint-Esprit, dont vous prononcez les noms vénérables. Ah! mes enfans, quels sentimens produiroit en nous ce signe de

salut, si nous savions l'animer de l'esprit de la Foi; tout ce que nous ferions seroit consacré sous les auspices de la Sainte Trinité; et de là quelles bénédictions! quelle influence de sanctification sur toutes nos œuvres!

D. Comment le signe de la Croix représente-t-il le mystère de la Rédemp

tion?

R. Par la figure que nous formons sur nous de la Croix sur laquelle Jésus-Christ est mort pour nous racheter.

Voyez-vous, mes enfans; cette figure que nous traçons sur nous représente la Croix ; c'est un tableau frappant qui nous rappelle la mort douloureuse d'un Dieu pour nous infortunés pécheurs. Si donc vous faisiez le signe de la Croix avec réflexion, vous diriez: Le Fils de Dieu est mort pour moi sur une croix!..... Ah! mon divin Rédempteur! puis-je me rappeler un souvenir si touchant sans verser des larmes de douleur, de compassion, d'amour, de regrets, de reconnoissance?

D. Quelle est la vertu du signe de la Croix?

R. C'est de chasser les démons, de dissiper les tentations et d'attirer les béné dictions de Dieu.

Expliquons ces trois principaux effets du signe de la Croix,

ao C'est un signe de force, de terreur,

de majesté, qui met en fuite les Démons. Fuyez, ennemis; fugite, partes adversæ; voilà l'étendard de celui qui vous a foudroyés, vicit leo de tribu Juda (Apoc. v, 5), C'est par la croix qu'il a triomphe de l'enfer. C'est par ce signe que ses Disciples ont toujours été vainqueurs des puissances des ténèbres. C'est par lå que les Apôtres ont opéré des prodiges de terreur, contre les impies et les méchans. C'est ainsi que saint Pierre fit tomber des nues l'orgueilleux Simon et d'autres ennemis de la Religion naissante. (Hist. Act.)

C'est ainsi que saint Antoine dissipoit les légions de ténèbres qui venoient troubler le silence de ses méditations. (Histoire.)

Julien l'apostat étant venu dans un temple d'idoles, avec un imposteur, celui-ci invoqua les Démons; ils parurent. Julien eut peur; il oublia, dans le moment, qu'il avoit abjuré la Religion chrétienne; il fit le signe de la Croix comme il avoit coutume de le faire autrefois, et cette action redoutable fit disparoître à l'instant la troupe infernale : tant ce signe avoit d'efficacité, même entre les mains d'un Chrétien renégat! Ce miracle étoit un dernier effort de la divine miséricorde pour le rappeler à sa religion abandonnée; mais, le malheureux prince! il étoit endurci !

2o Le signe de la Croix dissipe les tentations. Elles sont pour l'ordinaire des suggestions du démon ; elles doivent donc se dissiper avec ces esprits séducteurs que ce signe vainqueur met en fuite.

3° Il attire les bénédictions de Dieu.